De Karelsbrug in vogelvlucht
De Karelsbrug vormt de verbinding tussen de oude binnenstad van Praag, Staré Město, en de wijk Malá Strana aan de voet van de Burcht. Het is een nationaal symbool van Tsjechië dat je zelfs terugziet op de munt van 50 CZK (ongeveer 2 euro).
De brug werd in de 14e eeuw gebouwd en was lange tijd de enige overspanning over de Vltava (Moldau). De naam verwijst naar Karel IV, de koning die verantwoordelijk was voor de verfraaiing van de stad. Het is een technisch hoogstandje, beschermd door twee indrukwekkende torens en geflankeerd door een dertigtal barokke beelden die tegenover elkaar staan, vergelijkbaar met de Engelenbrug in Rome. Volgens de overlevering werd er tijdens de bouw een mortel gebruikt die versterkt was met tonnen eieren.
Let vooral op het standbeeld van de heilige Johannes van Nepomuk, dat je herkent aan zijn gouden halo. Als priester in Praag onder het bewind van Wenceslaus IV weigerde hij de koning te vertellen wat de koningin hem in vertrouwen had opgebiecht. Hij werd daarop in de Vltava gegooid. Op de plek van zijn val is een kruis aangebracht. Je zult er ongetwijfeld toeristen het standbeeld van de hond zien aanraken, wat volgens de verhalen geluk brengt.
Het standbeeld van de heilige Luitgard, het 12e beeld aan de zuidkant wanneer je van de oude stad naar Malá Strana loopt, is gebaseerd op een schilderij van Petr Brandl en wordt als het meest waardevolle beeld beschouwd. Het meest opvallende beeld is dat van de legendarische Bruncvík met zijn gouden zwaard, dat iets buiten de eigenlijke brug staat. Een stuk minder zichtbaar is het beeld van de torenwachter, dat zich achter slot en grendel bevindt.
De brug wordt vaak afgebeeld in een romantische mist. Hij is het mooist bij zonsopgang of zonsondergang, wanneer het er nog rustig is, al komt dat zelden voor. Overdag wordt de Karelsbrug namelijk constant bezet door muzikanten, schilders en verkopers die de voorbijgangers voorzien van een flinke dosis folklore en vermaak.
De Karelsbrug is echt een van de hoogtepunten als je Praag bezoekt. Deze brug is een bijna verplichte stop. Je moet toegeven dat hij prachtig en heel levendig is. Het biedt erg mooie uitzichten en is perfect voor het maken van mooie foto's. Ga er vroeg in de ochtend heen om de drukte te vermijden.