Het Astronomisch uurwerk van Praag bezoeken
Het Astronomisch uurwerk van Praag is een van de meest kostbare overblijfselen uit het middeleeuwse Europa. De bouw startte al in 1410 en het mechanisme werd in de loop der tijd verder verfijnd door onder anderen de meester-uurwerkmaker Hanus. Volgens de legende besloten de lokale autoriteiten hem na voltooiing van het werk de ogen uit te steken, om te voorkomen dat hij ergens anders in Europa een soortgelijk uurwerk zou kunnen bouwen.
Een buitengewoon mechanisme voor tijdmeting
Het uurwerk bevindt zich aan de zuidkant van het oude stadhuis van Praag. Het meet in werkelijkheid acht verschillende tijdsaanduidingen. Op een achtergrond die de aarde en de hemel op verschillende momenten van de dag weergeeft, bewegen vier elementen. Het kleinste is de dierenriemcirkel, die het actuele sterrenbeeld en de bijbehorende decaan aangeeft. Daarnaast tonen twee wijzers de positie van de maan en de zon aan de hemel. De buitenste ringen van de wijzerplaat geven de lokale tijd aan in Romeinse cijfers, en de oude Tsjechische tijd in gotische cijfers. Het uurwerk toont bovendien de zonnetijd, de maanfasen en de siderische tijd.
Een kunstwerk dat elk uur tot leven komt
Het uurwerk heeft talloze vernielingen overleefd, waaronder een brandstichting door Duitse troepen in 1945. Verschillende renovaties hebben de structuur licht gewijzigd, zoals de figuren die elk uur tot 21:00 uur in een vaste volgorde voorbijtrekken. Eerst verschijnen de twaalf apostelen, gevolgd door allegorische figuren die rond de wijzerplaat bewegen: de Dood, de Turk, de ijdelheid, de Gierigaard en tot slot de haan.
Een tweede medaillon, in 1886 vervaardigd door de schilder Josef Mánes en onder het uurwerk geplaatst, toont de jaarkalender. Deze is geïllustreerd met diverse scènes uit het dagelijks leven in Bohemen.
De klok zelf is inderdaad een must-see in de stad. Het mechanisme, het uiterlijk (alsof het rechtstreeks uit een fantasyfilm komt) en de legendes eromheen zijn zeker de moeite waard. Maar zoals overal in Praag, verpest de menigte bezoekers, oftewel de inwisselbare fotografen die er alleen zijn om hun Instagram-account te voeden, de magie van de plek. Als je niet midden in een zee van toeristen wilt staan die selfies maken, bezoek Praag dan buiten het seizoen. Geloof me, de stad is het absoluut waard.