Ontdek Saintes en zijn 14 wijken

Saintes, een stad in de Charente-Maritime, is de koningin van de Saintonge, de naam van haar provincie van vóór de Franse Revolutie. De stad wordt al sinds de oudheid bewoond en geniet van een rijk erfgoed dat gevormd is door de Galliërs, de Romeinen en de middeleeuwen. Je vindt er ook modernere monumenten, musea, muziekfestivals en culturele evenementen. Als voormalige etappeplaats op de route naar Santiago de Compostella is Saintes vandaag de dag een populaire bestemming voor toeristen die van erfgoed en geschiedenis houden.

Hoe vind je je weg in Saintes?

Deze stad is als een puzzel van 14 stukjes die naadloos in elkaar grijpen; elk stuk heeft een naam, en samen vormen ze Saintes.

Hier zijn de puzzelstukjes: Les Boiffiers, Les Tourneurs, L'Ormeau de Pied, La Recouvrance, La Fenêtre, en dan ook nog Saint-Rémy, Saint-Vivien, Saint-Eutrope, Saint-Pierre, Saint-Pallais, Saint-Sébastien de Bouard, en tot slot La Récluse, Le Maine-Saint-Sorlin en Bellevue… Poeh! Even ademhalen!

De stukjes liggen verspreid, aan jou om ze op hun plek te leggen… Moeilijk? Welnee (de boter uit de Charente inspireert me…), hier zijn wat aanwijzingen; let op, het gaat snel en je moet goed opletten. Op uw plaatsen (bladwijzers…), klaar? Start!

Saint-Eutrope

Iets ten westen van de wijk Saint-Pierre ligt de wijk Saint-Eutrope. Je herkent hem aan het silhouet van de Basiliek. De wijk herbergt ook de overblijfselen van een priorij en enkele oude huizen met verdiepingen op de heuvelhelling. Via kleine steegjes (ook wel "venelles" genoemd) bereik je het dal van de arena's, waar je de resten van het Romeinse amfitheater en het park genaamd Parc des Arènes vindt. Iets verderop ligt de Rue Victor Hugo, de winkelstraat van de wijk.

Dan is er de voorstad Berthonnière, ingeklemd tussen de heuvel Saint-Eutrope in het westen en de heuvel van het Capitole in het noorden. Omdat deze wijk vroeger buiten de stadsmuren lag, bood ze onderdak aan diverse herbergen en opvangplekken voor pelgrims (die van Santiago de Compostella natuurlijk). De straten van de voorstad leiden je naar de Place Saint-Louis, de Place de l’Aubarrée en de Place Blair, die alle drie uitkijken op de Colonne de la Liberté, die daar sinds de Revolutie staat. Het Square Goulebenéze vormt de verbinding tussen de Place Blair en de rivier.

Les Boiffiers en Bellevue

Appartementsgebouwen, sociale woningbouw en woonwijken vormen de wijken Les Boiffiers en Bellevue. De Avenue de Saintonge verbindt ze met de rest van de stad.

Gaat het nog? Volg je het nog steeds? Pas op dat je geen stukje verliest! Goed, laten we doorgaan...

La Recouvrance

In de ruimte die wordt gevormd door de Cours du Maréchal Leclerc, de Cours Genet en de westelijke ringweg, ligt de wijk La Recouvrance. Hier vind je een middelbare school, een voormalig seminarie en het stadion Yvon Chevalier. Ik vergeet bijna het winkelcentrum, tja… er moet ook gegeten worden…

De watertoren van Recouvrance is versierd met fresco's van de hedendaagse kunstenaar Michel Genty. Stop hier zeker even, het is echt prachtig.

Saint-Vivien

De wijk Saint-Vivien is een oude voorstad die dateert uit de oudheid. De thermen van Saint-Saloine hebben de plaats ingenomen van de oude thermen van Saint-Vivien.

De kerk Saint-Pallais op de rechteroever en de omgeving vormen het oudste deel van de wijk, waar de verstedelijking waarschijnlijk al in de oudheid begon. De wijk is met de rest van de stad verbonden door een brug, in wiens verlengde de Boog van Germanicus staat. Er is een basiliek en een benedictijner abdij, de Abbaye aux Dames.

En om de aanwijzingen af te sluiten: zoek naar de vakwerkhuizen, de smalle steegjes van de oude stad, de parken en fonteinen… en het stadhuis.

Plaats tot slot de stationswijk; deze werd verwoest door bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog en vanaf 1951 herbouwd onder leiding van diverse architecten, waaronder André Morisseau, in de jaren 60 en 70. Het station ligt dicht bij de wijken Bellevue en Les Boiffiers, waarvan je de stukjes zojuist hebt geplaatst… Niet???? Hoezo niet? Hup hup hup! Tjonge jonge…

De oude middeleeuwse stad

De oude middeleeuwse stad lag in de buurt van de huidige Rue des Jacobins. Hoewel de meeste huizen van vakwerk zijn, gaven sommige notabelen de voorkeur aan steen. Vergeet vooral de Cathédrale Saint-Pierre, het klooster, het bisschoppelijk paleis en het Hôtel-Dieu niet; dat zou een misdaad van majesteitsschennis zijn!

Het kasteel, de beschermer van de stad, torent er bovenuit en bood achtereenvolgens onderdak aan de vertegenwoordigers van de hertog van Aquitanië en de koning van Frankrijk. De stadsmuren, die meermaals werden versterkt, wijzen je de weg naar de belangrijkste voorsteden van de stad via de poorten Aiguière en Evesque. Hier vestigden zich herbergen en opvangplekken voor pelgrims (wederom die van Santiago de Compostella), evenals leerlooierijen.

Rondom het middeleeuwse centrum liggen de faubourgs Saint-Vivien, Saint-Saloine en Saint-Macoult, elk gegroepeerd rond hun eigen kerk, en tot slot de faubourg Saint-Pallais, die wordt gedomineerd door de parochiekerk en vooral door de Abbaye aux Dames, het belangrijkste religieuze bouwwerk in de regio.

De grote stadsvernieuwingsprojecten

Om indruk te maken tijdens een avondje uit...

Intendant Guéau de Reverseaux stond aan de basis van grote werkzaamheden; gedreven door de wens om "de stad lucht te geven", stelde hij een nieuw stratenplan op. Hij vertrouwde de uitvoering toe aan ingenieur Duchesne en gaf opdracht tot de sloop van de oude stadsmuur en de aanleg van grote boulevards. Tussen 1772 en 1776 werden er in het stadscentrum talloze herinrichtingsplannen uitgevoerd, terwijl de boulevards in 1785 het levenslicht zagen.

Na een onderbreking door de Revolutie werden de werkzaamheden gedurende bijna de hele 19e eeuw voortgezet. Op de plek van de oude vestingwerken werden brede, met bomen omzoomde lanen aangelegd: de cours National (1815), de cours Reverseaux (1835) en later, aan de overkant van de Charente, de avenue Gambetta. Rijke cognac-handelaren lieten imposante residenties bouwen (zoals château Rouyer-Guillet, villa Musso en maison Martineau), terwijl de stad werd verrijkt met monumentale openbare gebouwen (het stadhuis, het gerechtsgebouw, theater Gallia) of meer bescheiden projecten (zoals de school Nicolas Lemercier).

Nou, je zou nu bijna klaar moeten zijn... En aarzel niet om deze puzzel nog eens te maken, gewoon voor het plezier. Oh, en ik vergeet bijna: de zee is niet ver weg, binnen 20 minuten kun je je handdoek al uitrollen!