Alla scoperta di Saintes e dei suoi 14 quartieri

Saintes, città delle Charentes Maritimes, è la regina della Saintonge, nome della sua provincia prima della Rivoluzione francese. La città è abitata fin dall'antichità e gode di un patrimonio arricchito dal passaggio di Galli, Romani e dalle testimonianze del Medioevo. Troverete anche monumenti più recenti, musei, festival musicali ed eventi culturali. Antica tappa per il cammino di Santiago di Compostela, Saintes è oggi una meta molto apprezzata dai turisti appassionati di storia e patrimonio artistico.

Come orientarsi per visitare Saintes?

Questa città è un puzzle di 14 pezzi, incastrati l'uno nell'altro; ognuno ha un nome e Saintes è il loro insieme.

Ecco dunque i pezzi: Les Boiffiers, Les Tourneurs, L'Ormeau de Pied, la Recouvrance, La Fenêtre, e poi anche Saint-Rémy, Saint-Vivien, Saint-Eutrope e Saint-Pierre, e ancora Saint-Pallais, Saint-Sébastien de Bouard, per finire con La Récluse, Le Maine-Saint-Sorlin e Bellevue… Uff! Riprendiamo fiato!

I pezzi sono sparsi, sta a voi metterli al posto giusto… Difficile? Ma no (il burro della Charente mi ispira…), ecco degli indizi; attenzione, andrà tutto molto in fretta, dovrete stare al passo, ai posti di blocco… pronti? Si parte.

Saint Eutrope

Situato poco a ovest del quartiere Saint-Pierre, nel quartiere Saint-Eutrope dovreste riuscire a scorgere la sagoma della sua Basilica; il quartiere conserva inoltre i resti di un priorato e alcune case antiche a più piani sul fianco della collina. Attraverso piccoli vicoli (chiamati "venelles") raggiungerete il vallone delle Arene, più in basso, fino ai resti dell'anfiteatro romano e a un parco chiamato "Parc des Arènes". Più lontano, rue Victor Hugo è la via dello shopping del quartiere.

Poi c'è il sobborgo Berthonnière, incorniciato dalla collina di Saint-Eutrope a ovest e dalla collina del Campidoglio a nord. Un tempo situato fuori dalle mura cittadine, ospitava diverse locande e luoghi di accoglienza per i pellegrini (quelli diretti a Santiago di Compostela, ovviamente). Le strade del sobborgo vi condurranno verso place Saint-Louis, place de l’Aubarrée e place Blair, che si affacciano tutte e tre sulla Colonna della Libertà, che troneggia lì fin dalla Rivoluzione. Lo square Goulebenéze fa da ponte tra place Blair e il fiume.

Les Boiffiers e Bellevue

Condomini, edilizia popolare e quartieri residenziali compongono le zone di Les Boiffiers e Bellevue. L'avenue de Saintonge li collega al resto della città.

Tutto bene? Siete ancora con me? Attenzione, non perdete un pezzo per strada! Bene, continuiamo...

La Recouvrance

Incastonato nello spazio formato dal cours du Maréchal Leclerc, dal cours Genet e dalla tangenziale ovest, ecco il quartiere della Recouvrance, che ospita un liceo, un antico seminario e lo stadio Yvon Chevalier. Dimenticavo il centro commerciale, beh sì… bisogna pur mangiare…

Il serbatoio idrico di Recouvrance è decorato con affreschi realizzati da Michel Genty, artista contemporaneo. Fermatevi in questo punto, è davvero molto bello.

Saint-Vivien

Il quartiere Saint-Vivien è un antico sobborgo che risale all'antichità. Le terme di Saint-Saloine hanno sostituito le antiche terme di Saint-Vivien.

La chiesa di Saint-Pallais, sulla riva destra, e i suoi dintorni rappresentano la parte più antica del quartiere, probabilmente un primo nucleo urbanizzato durante l'antichità. È collegato al centro abitato da un ponte, in linea con il quale si trova l'Arco di Germanico. Possiede la sua Basilica e un'abbazia benedettina, l'Abbaye aux Dames.

E per concludere con gli indizi, cercate le case a graticcio, i vicoli stretti della città vecchia, i parchi e le fontane… e il municipio.

Posizionate il quartiere della stazione: fu distrutto dai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale e ricostruito a partire dal 1951 sotto la direzione di diversi architetti, tra cui André Morisseau, negli anni '60 e '70. La stazione è vicina ai quartieri di Bellevue e Les Boiffiers, di cui avete appena piazzato i pezzi… No???? E allora? Suvvia! Ma dai…

L'antica città medievale

L'antica città medievale si trovava nei dintorni dell'attuale rue des Jacobins. Sebbene la maggior parte delle case sia a graticcio, alcuni notabili preferirono la pietra. Non dimenticate assolutamente la Cattedrale di Saint-Pierre, il chiostro, il palazzo vescovile e l'Hôtel-Dieu; sarebbe un crimine di lesa maestà!

Il Castello fortificato, protettore della città, la domina e ha ospitato, nel tempo, i rappresentanti del duca d'Aquitania e del re di Francia. Quanto ai bastioni, rinforzati più volte, vi indicano la direzione dei principali sobborghi della città attraverso le porte Aiguière ed Evesque. Qui, locande e luoghi di accoglienza per i pellegrini (sempre quelli di Santiago) avevano preso dimora, così come le concerie.

Attorno al centro medievale si susseguono i faubourg Saint-Vivien, Saint-Saloine e Saint-Macoult, organizzati attorno alle rispettive chiese, e infine il faubourg de Saint-Pallais, dominato dalla sua chiesa parrocchiale e soprattutto dall'Abbaye aux Dames, il principale edificio religioso della regione.

I grandi lavori di urbanizzazione

Per fare bella figura durante una serata…

L'intendente Guéau de Reverseaux è il promotore di grandi lavori; desideroso di "dare respiro alla città", stabilisce un nuovo piano viario, di cui affida la realizzazione all'ingegnere Duchesne, ordinando inoltre la demolizione della vecchia cinta muraria e l'apertura di grandi viali. Dal 1772 al 1776 vengono condotti numerosi piani di allineamento in centro città, mentre i boulevard nasceranno nel 1785.

Interrotti dalla Rivoluzione, i lavori riprendono per quasi tutto il XIX secolo. Ampi viali alberati vengono sistemati al posto delle antiche mura: il cours National (1815), il cours Reverseaux (1835) e, oltre la Charente, l'avenue Gambetta. Ricchi commercianti di cognac si fanno costruire imponenti dimore (château Rouyer-Guillet, villa Musso, maison Martineau), mentre la città si dota di infrastrutture pubbliche monumentali (municipio, palazzo di giustizia, teatro Gallia) o più discrete (scuola Nicolas Lemercier).

Bene, dovreste aver quasi finito… E non esitate a rifare questo puzzle, per il semplice piacere di farlo. Ah, dimenticavo, il mare non è lontano: 20 minuti e potrete stendere il vostro asciugamano!