Op naar de Baskische kust? Ontdek Bayonne

Bayonne in de Pyrénées-Atlantiques flirte met de bergen en haar Spaanse buurman. Bayonne, een stad in Aquitanië.

De inwoners van Bayonne noemen zichzelf 'Baionar' in het Baskisch. Want hoewel ze Frans zijn, zijn ze van geboorte Baskisch; het zit in hun genen en hun huid. Wat hier de boventoon voert, is de feestgeest, de 'Féria', en de Baskische liederen die diep geworteld zijn in de lokale cultuur. De bewoners zijn trots op hun wortels, hun streek en hun tradities, en ze delen die graag. Dit is veel meer dan een vakantiebestemming; je zult je hier al snel een hele levensstijl eigen maken.

Lang geleden heette de stad Lapurdum; het was een Romeins kamp dat zijn naam gaf aan de provincie Labourd. De naam Baiona verscheen pas aan het begin van de 12e eeuw.

De stad heeft talloze pogingen tot invasie afgeslagen, 14 keer in drie eeuwen tijd. Daar komt ook haar wapenspreuk vandaan: "Nunquam polluta", Latijn voor "Nooit bezoedeld". Er waren zoveel vruchteloze pogingen om de stad in te nemen, dat ze wel door de goden gezegend leek.

Als een rijpe, zonovergoten vrucht is de stad opgedeeld in verschillende wijken...

De wijk Saint-Esprit, met zijn kerk uit de 12e eeuw, is de wijk die vroeger vreemdelingen en immigranten opving, voordat het gulzig werd opgeslokt door Bayonne. De wijk was voorheen een zelfstandige gemeente genaamd Saint-Esprit-lès-Bayonne en werd in 1857 bij Bayonne gevoegd, maar behield de naam Saint-Esprit. Gelegen op de route naar Santiago de Compostella, waren de eerste bewoners grotendeels religieuzen die er een hospitium en een kerk bouwden. Het is hier dat in 1615 de chocolade, of in ieder geval de bereiding ervan, werd ontdekt dankzij Anna van Oostenrijk. Tot op de dag van vandaag worden hier nog steeds chocoladeproducten van zeer hoge kwaliteit gemaakt. Veel van de immigrantenfamilies waren van Portugese afkomst en werden na de Revolutie allemaal als burgers beschouwd. Velen waren apothekers, reders of handelaren die gemakkelijk integreerden in de bevolking van Bayonne, die hun vakmanschap wist te waarderen.

Tijdens je wandeling zul je prachtige dingen ontdekken: de kerk met haar gotische gewelven, het Place de la République... Neem de tijd om rond te dwalen, je zult je tijd niet verdoen...

Bayonne draagt de titel van "Oudste stierenvechtarena van Frankrijk", en dat is niet niks! Die titel heeft de stad sinds 21 augustus 1853, toen de eerste Spaanse stierengevechten in Frankrijk plaatsvonden.

Een tweede wijk om je in te laten meevoeren, puur genieten... Le Grand Bayonne.

Hier bevind je je bij de oorsprong van de stad; het stadscentrum is ook de commerciële wijk. Het oudste plein van de oude stad is het Place de la Liberté. Kijk eens naar de bestrating: die toont de wapenschilden van Aquitanië, Labourd en Gascogne. Tot de 17e eeuw lag de stad vol waterwegen die werden gebruikt voor de handel. De Rue du Port-Neuf was ooit een kanaal. De huizen met arcades langs deze straat staan op palen en de vakwerkgevels met luiken zijn geschilderd in rood, bruin, groen of blauw. Op de kades van de Nive, waar vroeger vis werd gelost, vind je aan het einde van de kade twee torens en de Rue Tour-de-Sault. Nog even doorzetten en je komt bij de Rue d'Espagne, met zijn hoge, smalle huizen, balkons met smeedijzeren hekken, vakwerk en prachtige deurkloppers... eigenlijk is heel Bayonne hier samengebald.

De derde wijk, net zo verrukkelijk en zoet als de andere twee... Le Petit Bayonne.

Dit is de meest levendige en ook de meest volkse wijk. Toch was dat niet altijd vanzelfsprekend; de wijk was oorspronkelijk gereserveerd voor bisschoppen, geen lichte kost dus, maar diende later als toevluchtsoord voor talloze Spaanse Basken tijdens de opkomst van het franquisme. Als je nieuwsgierigheid groter is dan je vermoeide benen, zul je snel de Porte de Mousserolles en de wallen van Vauban bereiken.

We bevinden ons hier in de culturele wijk van de stad, met het Musée Basque en het Musée Bonnat.

Om mijn verhaal af te ronden: laten we het hebben over feesten, muziek en natuurlijk... ham.

Muziek vind je tijdens het festival 'La Ruée au Jazz' de hele zomer door, met concerten in overvloed. En de stierengevechten? Die beginnen in juli met het 'temporada'-seizoen.

Bayonne is een van de belangrijkste centra voor stierenvechten in Frankrijk. Als oudste stierenvechtstad vinden er de hele zomer door ook verschillende 'novilladas' plaats. De stad is lid van de Unie van Franse Stierenvechtsteden.

Het is ook in Bayonne dat tijdens de Witte Donderdag, Goede Vrijdag en Stille Zaterdag de hammarkt wordt gehouden, waaraan de stad haar naam heeft gegeven.

Ik heb je nog niet verteld over de stranden, de zon, de bergen...

..... ???? nee ??? maar eerlijk gezegd, is dat nog wel nodig?.....