Visitare Setúbal, il gioiello portuale che non si svende
Mentre i pullman turistici si accalcano a Cascais e Sintra affoga sotto il peso dei selfie, Setúbal mantiene viva la sua tradizione marinara a 50 chilometri a sud di Lisbona. Il profumo di pesce alla griglia aleggia sul porto, gli azulejos raccontano scene navali che interessano solo agli abitanti, ed è proprio questo il suo vero fascino. Questa città di pescatori rifiuta ostinatamente di mettersi in mostra per il turismo di massa.
Una destinazione per chi cerca il vero Portogallo
Siamo onesti: se sogni una cartolina patinata o un borgo pittoresco dove ogni pietra sembra posizionata per Instagram, Setúbal potrebbe deluderti. Questa città portuale industriale mantiene un carattere grezzo. Se invece preferisci un mercato del pesce animato a una boutique di souvenir, o se l'idea di condividere un tavolo con la gente del posto in una tasca fumosa ti attira più di un ristorante raffinato, allora sei nel posto giusto.
Per quanto riguarda il budget, è ragionevole. I migliori ristoranti di choco frito costano circa 10-15 euro a persona e gli alloggi rimangono accessibili rispetto a Lisbona. L'auto facilita molto l'accesso alle spiagge dell'Arrábida, ma treno e autobus vanno benissimo se non hai fretta. Quanto al ritmo, è una città autentica dove la vita segue il tempo del porto e delle maree, non quello dei tour organizzati.
Patrimonio e sapori nel centro storico
Il Mercado do Livramento, inaugurato nel 1930, è tra i mercati coperti più belli del Portogallo. Le sue pareti rosa nascondono un interno rivestito di piastrelle e mosaici dove i banchi del pesce si allineano in una sinfonia di riflessi argentati. Qui si incontrano soprattutto i setubalenses che fanno la spesa del mattino, non gruppi armati di macchine fotografiche. L'atmosfera è rumorosa, vivace, senza filtri.
A due passi, la Praça do Bocage apre le sue terrazze ombreggiate sotto lo sguardo del poeta locale. Il municipio viola sorprende per la sua architettura barocca, ricostruzione dell'edificio originale distrutto da un incendio nel 1910. La igreja São Julião del XIII secolo confina con la cattedrale rinascimentale, i cui azulejos e il retablo dorato meritano una visita. I vicoli acciottolati della zona pedonale portano verso l'avenue Luisa Todi, l'arteria principale dove si susseguono locali di pesce alla griglia e tascas tradizionali.
L'Igreja de Jesus, costruita tra il 1490 e il 1495, rappresenta il primo esempio di stile manuelino in Portogallo, lo stesso che decorerà poi il monastero dos Jerónimos a Lisbona. Le sue colonne ritorte testimoniano l'audacia architettonica del Rinascimento portoghese.
Il consiglio dell'esperto: Vai al mercato presto al mattino, quando i pescatori sbarcano il pescato e le pescivendole puliscono il pesce direttamente sui banchi. Lo spettacolo vale più di qualsiasi museo etnografico.
Le spiagge dell'Arrábida, un segreto sempre meno nascosto
La Praia de Galapinhos è stata eletta "spiaggia più bella d'Europa" da European Best Destinations, il che le è valso una popolarità che complica gli accessi. Da giugno a settembre 2025, la circolazione automobilistica è strettamente regolamentata sulla strada costiera, con un sistema di controllo accessi al "cruzamento do Pinheiro". Biciclette e moto passano, le auto devono parcheggiare al Creiro e proseguire a piedi o con la navetta gratuita.
La Praia da Figueirinha rimane la spiaggia più accessibile con i mezzi pubblici da Setúbal ed è perfetta per le famiglie. Più avanti, la Praia dos Galapos e la Praia dos Coelhos offrono acque cristalline ideali per lo snorkeling, circondate dalle scogliere calcaree della Serra da Arrábida. L'acqua è più fredda di quanto si possa immaginare per il Mediterraneo portoghese, ma di una limpidezza notevole.
Il consiglio dell'esperto: La strada tra Figueirinha e Galapos rimane chiusa tutto l'anno a causa del rischio di frane. Per accedere a Galapinhos, bisogna passare obbligatoriamente da Creiro o Azeitão. Prevedi scarpe comode e arriva presto, soprattutto in estate.
I delfini del Sado e la penisola di Tróia
L'estuario del Sado ospita una colonia residente di circa 27-30 tursiopi, una delle sole tre colonie in Europa che vivono permanentemente in un estuario. Questi delfini sono monitorati dal 1981 e ognuno è identificabile dalla pinna dorsale unica. Le uscite in catamarano partono dal porto di Setúbal, solitamente alle 10:30 e alle 14:30, per circa 2 ore e mezza di navigazione. I prezzi si aggirano sui 35-40 euro per adulto.
Dall'altro lato dell'estuario, la penisola di Tróia distende i suoi 13 chilometri di spiagge di sabbia chiara bordate da pinete. Il traghetto per pedoni costa 8,40 euro solo andata (ritorno gratuito) e parte dal centro di Setúbal ogni ora in bassa stagione, ogni 30 minuti in estate. I resti romani di Cetobriga, importante centro di salagione del pesce, si possono visitare sulla costa est della penisola. Tróia è diventata una meta di alto livello con complessi alberghieri e un casinò, ma le spiagge del sud rimangono deserte per chi è disposto a camminare.
Il consiglio dell'esperto: I delfini sono animali selvatici e imprevedibili, ma il tasso di successo degli avvistamenti è vicino al 95%. Preferisci le uscite del mattino, quando l'acqua è più calma e la luce migliore per le foto.
I vigneti di Azeitão e il territorio locale
A quindici minuti di auto tra le colline dell'Arrábida, il villaggio di Azeitão produce il celebre Moscatel de Setúbal, vino dolce fortificato ottenuto da uve moscato di Alessandria. Le cantine José Maria da Fonseca e Bacalhoa propongono visite alle loro strutture storiche, dove alcune botti invecchiano da oltre un secolo. Il Moscatel si sposa perfettamente con il Queijo de Azeitão, formaggio di pecora a pasta cremosa prodotto artigianalmente con caglio vegetale a base di cardo.
Le Tortas de Azeitão, dolci arrotolati ripieni di tuorlo d'uovo e spolverati di cannella, completano la trilogia gastronomica locale. Queste delizie si gustano nelle pasticcerie tradizionali del villaggio, idealmente accompagnate da un caffè bica.
Dove mangiare e bere a Setúbal?
Il choco frito (seppia fritta) regna sovrano sulla scena culinaria locale. La Casa Santiago - O Rei Do Choco Frito, sull'avenue Luisa Todi, serve questa specialità dal 1974. Croccante fuori, tenera dentro, leggermente speziata e servita con patatine e insalata, la seppia qui viene declinata in ogni modo. Ogni anno ad aprile, Setúbal organizza una Settimana del Choco dove una cinquantina di ristoranti propongono creazioni originali: risotto al nero di seppia, favada de choco, nigiri di choco.
Gli altri ristoranti di pesce alla griglia si allineano sulla stessa via e nei vicoli adiacenti. Sardine fresche, polpo, caldeirada (zuppa di pesce) e maiale con vongole sono presenti in tutti i menu. Per l'aperitivo o il dessert, dirigiti alla Casa da Baía, magnifico edificio blu che ospita l'ufficio turistico e un negozio di prodotti regionali dove trovare Moscatel e formaggi locali.
Dove dormire a Setúbal e dintorni?
Il centro storico attorno alla Praça do Bocage concentra hotel di categoria media a prezzi ragionevoli, con il vantaggio di essere a pochi passi dal mercato, dai ristoranti e dal porto. I quartieri vicino all'Albarquel, il parco urbano sul lungomare, offrono alloggi più moderni con vista sull'estuario. I prezzi rimangono nettamente inferiori a quelli di Lisbona, anche in alta stagione.
Per spostarsi verso spiagge e vigneti, Azeitão propone bed and breakfast e quintas di charme immerse tra i vigneti. Dall'altra parte dell'estuario, Tróia gioca in un altro campionato con i suoi complessi alberghieri di lusso e ville esclusive, ma il costo del traghetto si aggiunge a ogni spostamento.
Come arrivare e muoversi a Setúbal?
Da Lisbona, il treno parte dalla stazione Roma-Areeiro e impiega 58 minuti per raggiungere Setúbal. Anche gli autobus collegano la capitale in circa un'ora. In auto tramite la A2, calcola 45 minuti dal centro di Lisbona. L'aeroporto più vicino rimane quello di Lisbona, a 40 chilometri.
Sul posto, il centro si gira facilmente a piedi. Per le spiagge dell'Arrábida, l'auto è davvero necessaria, poiché i mezzi pubblici servono solo Figueirinha. Il parcheggio può essere complicato in estate vicino alle spiagge, da qui l'importanza di arrivare presto. Per Tróia, il catamarano per pedoni parte dal Cais 3 in centro, il traghetto per auto dalla Doca do Comércio.
Quando andare?
Da aprile a ottobre, il clima mediterraneo garantisce temperature piacevoli e piogge rare. Luglio e agosto attirano il maggior numero di visitatori sulle spiagge. A fine luglio si tiene la Feira Sant'Iago, fiera tradizionale vecchia di 400 anni. A inizio agosto, la processione marittima di Nossa Senhora do Rosário sull'estuario merita una sosta. Tra marzo e aprile, il Festival Queijo, Pão e Vinho celebra i prodotti locali. L'autunno attira gli appassionati di vino con la vendemmia nelle quintas di Azeitão.
Non troppo lontano da Lisbona, questa città costiera si trova in riva a una baia molto carina. L'acqua è relativamente fredda per fare il bagno, anche in estate, ma il contesto è molto piacevole.