Baku, la città che brucia sotto i tuoi piedi
Sono le 20:00 a Baku e le Flame Towers prendono vita. Tre grattacieli di 182 metri proiettano fiamme digitali sulla loro facciata di vetro. Più in basso, i vicoli medievali della città vecchia dormono nella penombra, indifferenti allo spettacolo.
Questo contrasto riassume bene la capitale azera: una città sospesa tra il XII e il XXI secolo, tra l'Oriente e l'Occidente, tra la pietra grezza e il vetro fumé. Qui si sorseggia tè nero in bicchieri a forma di tulipano a due passi da un centro culturale firmato Zaha Hadid.
Una destinazione fuori dagli schemi
Se hai apprezzato Istanbul, Tbilisi o Teheran, qui troverai un mix familiare di culture, gastronomia e architetture sorprendenti. Gli appassionati di urbanistica saranno entusiasti: sono rare le città dove si passa così bruscamente da un palazzo del XV secolo a un edificio futuristico attraversando una strada.
Tuttavia, se sogni spiagge paradisiache, Baku non fa per te. La costa del Mar Caspio in città non è pensata per la balneazione. Anche gli amanti della natura selvaggia rimarranno delusi: il vero Azerbaigian rurale, quello delle montagne del Caucaso, inizia a diverse ore di strada.
È pericoloso viaggiare in Azerbaigian?
Baku è molto sicura, più di gran parte delle capitali europee. Il governo, attento allo sviluppo turistico, ha introdotto sanzioni severe verso chi compie reati contro i visitatori. La società di Baku è laica: le donne che viaggiano sole non hanno motivi particolari di preoccupazione e i codici di abbigliamento sono liberi.
Un budget accessibile rispetto alla regione
Considera tra 40 e 60 euro al giorno per un budget medio: un buon hotel costa 25-55 euro a notte, un pasto al ristorante 5-15 euro, mentre la metropolitana costa 0,40 AZN a corsa. Una corsa in Bolt nel centro: 2-4 AZN.
La città vecchia: mille anni tra quattro mura
Tutto inizia da Icheri Sheher, la cittadella fortificata patrimonio dell'UNESCO. È un labirinto di vicoli lastricati, circondato da mura del XII secolo, dove la gente vive ancora oggi. Il luogo è a tratti fin troppo restaurato, ma perditi nei vicoli ciechi: è lì che troverai minuscole moschee e tappeti stesi ai balconi di legno.
La Torre della Vergine, un cilindro di pietra del XII secolo di cui nessuno conosce l'origine, offre un panorama completo sulla baia. Il Palazzo degli Shirvanshah, residenza reale del XV secolo, vale i 10 AZN del biglietto per le sue corti e i mausolei finemente scolpiti.
Consiglio d'amico: gli hammam storici della città vecchia sono ancora in funzione. Il più antico propone uno scrub per 15 AZN e un massaggio per 20 AZN. I giorni sono separati per genere.
Il lungomare e la Baku moderna
Il Boulevard di Baku costeggia il Caspio per 26 chilometri. Famiglie a passeggio, tavolini all'aperto, brezza marina: è il polmone della città, spettacolare la sera quando tutto si illumina. Lungo il viale, il Museo del Tappeto, situato in un edificio che ricorda un tappeto arrotolato, merita una sosta anche se non sei un esperto di tessitura.
Risalendo, la Piazza delle Fontane costituisce il cuore pulsante della Baku moderna. Da lì, una funicolare sale verso il Parco del Plateau e il Viale dei Martiri, da cui la vista sulla baia è notevole. È anche in questo quartiere che si nascondono decine di facciate neoclassiche e Art Nouveau, eredità dei baroni del petrolio del XIX secolo che modellarono la loro città ispirandosi a Parigi.
La Baku futuristica e i dintorni
Il Centro Heydar Aliyev, progettato da Zaha Hadid, è probabilmente l'edificio più fotografato del Caucaso. Non ha angoli retti. La struttura ondeggia come un'onda bianca posata in un parco. Le esposizioni interne sulla storia del paese completano bene la visita.
A 30 km a sud, la Riserva di Gobustan ospita oltre 6.000 petroglifi risalenti a un periodo tra i 10.000 e i 40.000 anni fa, protetti dall'UNESCO. Puoi combinarla con i vulcani di fango vicini per una mezza giornata. Più vicini, il tempio zoroastriano di Ateshgah e Yanar Dag, la montagna che brucia perennemente, completano il quadro. Va detto: Yanar Dag è più piccolo di quanto si possa immaginare.
Consiglio d'amico: per Gobustan e Ateshgah, un tour organizzato con autista costa 50-80 AZN a persona e ti risparmia la logistica dei trasporti pubblici, piuttosto imprevedibili fuori città.
Dove mangiare e bere a Baku?
Il piatto re è il plov: riso allo zafferano, cotto lentamente con frutta secca, castagne e agnello. La versione reale, lo shah plov, è avvolta in una crosta di pane dorato che scrocchia sotto il coltello. Nella città vecchia, i ristoranti situati in antichi caravanserragli servono questa cucina sostanziosa. Firuze, un ristorante seminterrato, propone un ottimo piti e shah plov a prezzi onesti.
Per un pranzo veloce, i qutab, sottili crêpes ripiene di erbe o carne, sono il fast food locale: 1-2 AZN l'uno. Il tè nero servito nei bicchieri armudu a forma di pera è un rituale sociale. Si beve dopo ogni pasto, a volte tra i pasti, e spesso senza un motivo particolare.
Dove dormire a Baku e dintorni?
Il quartiere ideale è Icheri Sheher e le sue vicinanze. Sarai a piedi ovunque. Le guesthouse nelle case tradizionali offrono camere tra 20 e 40 AZN. Il Deniz Inn Boutique Hotel offre un buon rapporto qualità-prezzo in fascia media. Per il lusso, il Four Seasons domina il lungomare. Per chi viaggia in stile zaino in spalla, il Sahil Hostel resta un punto di riferimento. Prenota in anticipo per l'estate e durante il Gran Premio di Formula 1 a settembre.
Come arrivare e muoversi a Baku?
Dall'Italia, diverse compagnie offrono voli con scalo verso l'aeroporto Heydar Aliyev. Il costo varia tra 150 e 500 euro andata e ritorno a seconda della stagione. I viaggiatori italiani devono richiedere un e-visa sul portale ASAN Visa, che costa 23 USD e viene rilasciato solitamente in 3 giorni lavorativi (chi viaggia con un'altra nazionalità controlla le regole del proprio passaporto).
L'aeroporto si trova a 25 km dal centro. Il bus express T1 raggiunge la stazione per 1,30 AZN. In città, la metropolitana costa 0,40 AZN con la carta BakiKart. Per le escursioni, Bolt e i tour organizzati sono le opzioni più semplici.
Quando andare?
La primavera (aprile-giugno) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono le condizioni migliori: 20-28°C e un flusso turistico gestibile. L'estate è soffocante con picchi a 40°C. In inverno, Baku merita il soprannome di "Città dei Venti" con raffiche a volte violente e temperature intorno ai 5°C.
A marzo, il festival di Novruz trasforma la città durante una settimana di celebrazioni e pasticcini tradizionali.
