Manila in breve
Manila è una città di contrasti estremi. C'è chi consiglia di fuggire dalla capitale delle Filippine, sostenendo che non sia una meta adatta ai viaggiatori occidentali, e chi invece la definisce la "perla d'Oriente", convinto che il suo fascino sia ingiustamente sottovalutato. Ecco perché vale la pena dedicare del tempo a esplorare Manila durante un viaggio nelle Filippine.
Chiese storiche e musei
Manila viene spesso criticata per il traffico caotico, i problemi politici e l'inquinamento, ma alcuni quartieri meritano davvero una visita. Nel cuore coloniale, chiamato Intramuros, si concentrano i monumenti più significativi, tra cui numerose chiese. La Chiesa di San Agustin, risalente al 1589, è l'edificio religioso più antico del Paese. Il suo stile barocco, progettato per resistere ai frequenti terremoti che colpiscono le Filippine, le è valso il riconoscimento di Patrimonio mondiale dell'Unesco. Per un tuffo nella storia nazionale, dirigiti al Fort Santiago, che ospita un museo dedicato a José Rizal, eroe nazionale filippino. Se ami la cultura, non perdere il Museo di Storia Naturale ed Etnografia e il museo Ayala, che approfondisce le radici pre-ispaniche delle Filippine. Per qualcosa di più curioso, il Marikina Shoe Museum conserva le 800 paia di scarpe appartenute all'ex First Lady del Paese.
Un melting pot culturale
La capitale filippina è un crocevia di popoli ed etnie. Ne è una prova il cimitero cinese, costruito nel 1843 poco lontano dal centro. Qui si possono ammirare mausolei, tombe e sarcofagi incredibili che fondono influenze cinesi e occidentali. Tra tartarughe, pagode e vere e proprie casette a tre piani, la varietà funebre è sorprendente. Immergiti poi nel vortice di vita di Chinatown, dove filippini, cinesi e spagnoli convivono da secoli. Fondato nel 1594, è considerato il più antico Chinatown del mondo. Lungo le strade potrai assaggiare squisiti pancit (spaghetti cinesi), empanadas o i lumpia, simili a involtini primavera.
Shopping e cocktail
Manila è anche una metropoli dinamica che guarda al XXI secolo. Puoi fare shopping in boutique alla moda o scoprire la scena artistica al Cultural Center of the Philippines. A circa 5 chilometri dal centro si trova Makati, la moderna area finanziaria che ospita alcuni dei centri commerciali più grandi del mondo. Concludere la serata in un bar di tendenza a Makati è quasi un rito, grazie all'abbondanza di locali sui tetti e cocktail bar.
Quando andare
Manila è visitabile tutto l'anno, ma il periodo migliore va da dicembre a febbraio. In estate si evitano le piogge, ma il caldo può diventare davvero opprimente.
Come arrivare
Un volo dall'Italia verso Manila costa solitamente a partire da 500 euro. Il viaggio in aereo prevede quasi sempre almeno uno scalo, solitamente negli Emirati Arabi Uniti o in Kuwait, con una durata complessiva media di 16-17 ore.
Devo ammettere che non ho apprezzato particolarmente la mia visita a Manila. A parte la scoperta di alcuni mercati interessanti, la città non mi ha conquistato.
Ciò che colpisce soprattutto è il contrasto stridente tra gli hotel di lusso e la povertà onnipresente nelle strade.
Secondo me, Manila presenta ben poco interesse per i viaggiatori, se non per la sua funzione pratica: ospitare l'aeroporto internazionale che facilita l'accesso alle altre regioni delle Filippine.