Manille en bref
Manille est une ville très contrastée, c’est le moins que l’on puisse dire. Certains recommandent de fuir la capitale des Philippines, affirmant qu’il n’est pas agréable pour les voyageurs occidentaux d’y séjourner. D’autres l’appellent “la perle de l’Orient” et prétendent que ses attraits sont largement sous-estimés. Voici les meilleures raisons de prendre le temps d’explorer Manille si vous êtes en voyage aux Philippines…
De belles églises et des musées instructifs
Manille est souvent décriée pour le chaos de sa circulation, ses troubles politiques et sa pollution. Pourtant, certains quartiers valent vraiment le coup d’être découverts. Le quartier historique colonial, nommé “Intramuros”, rassemble les plus beaux monuments de la ville, dont de nombreuses églises. L'Église San Agustin, datant de 1589, est le plus vieil édifice religieux du pays. Son style baroque particulièrement bien adapté aux tremblements de terre, fréquents aux Philippines, lui a valu d’être classée au Patrimoine mondial de l’Unesco. Pour une immersion dans l’histoire du pays, rendez-vous au Fort Santiago qui abrite un musée sur José Rizal, héros national philippin. Si vous appréciez la culture, vous ferez probablement aussi une escapade au musée d’Histoire naturelle et d’Ethnographie et au musée Ayala sur les Philippines pré-hispaniques. Plus excentrique, le Marikina Shoe Museum collectionne les 800 paires de chaussures que portait l’ex-Première dame du pays !
Un melting pot culturel
La capitale des Philippines est un véritable carrefour culturel qui rassemble de nombreux peuples et ethnies. Pour preuve, le cimetière chinois construit en 1843 non loin de Manille. On peut y voir d’incroyables mausolées, tombes et sarcophages édifiés sous les influences chinoise et occidentale. Tortue, pagode, “maisonnette” de trois étages… La diversité et la richesse des sépultures est étonnante. Retournez ensuite au tourbillon de vie et d’agitation de Manille dans le quartier de Chinatown. Philippins, Chinois et Espagnols y cohabitent depuis des siècles. La date de création de ce quartier (1594) en ferait même le plus vieux Chinatown du monde ! Vous pourrez y déguster de délicieuses pancit (nouilles chinoises), des empanadas ou un lumpia (sorte de mélange entre un wrap et un nem ou un rouleau de printemps).
Shopping et cocktails
Manille, c’est aussi une cité dynamique qui a résolument pris le tournant du XXIème siècle. On peut y faire du shopping dans de nombreuses boutiques branchées et prendre le pouls de la scène artistique au Cultural Center of the Philippines. Makati, grande métropole moderne à 5 kilomètres de Manille, regroupe certains des plus grands centres commerciaux au monde. Aller boire un verre dans un bar tendance à Makati est incontournable. Les rooftops et les bars à cocktail y abondent.
Quand y aller
On peut se rendre à Manille toute l’année, mais la saison la plus agréable s’étend de décembre à février. En plein été, vous éviterez les averses, mais la chaleur peut être accablante.
Comment y aller
Un vol Paris-Manille vous coûtera au minimum 500 euros. Votre avion fera probablement au moins une escale aux Emirats Arabes Unis ou au Koweït, pour un temps de vol moyen de 16 à 17 heures.
Ce qui frappe surtout, c’est le contraste saisissant entre les hôtels de luxe et la pauvreté omniprésente dans les rues.
À mon avis, Manille ne présente que peu d’intérêt pour les voyageurs, si ce n’est sa fonction pratique : abriter l’aéroport international qui facilite l’accès aux autres régions des Philippines.