Cosa fare in Egitto: top 20 attrazioni imperdibili

Il Cairo non è solo la capitale dell'Egitto, ma la città più grande dell'intero continente africano. Il suo patrimonio millenario si respira ovunque, dalle maestose piramidi di Giza all'architettura storica del quartiere islamico, fino all'atmosfera spirituale del quartiere copto. Per completare il viaggio, esplora i mercati locali e concediti una navigazione sul Nilo.

Sulla sponda destra del Nilo, Assuan è l'ultima grande città nel sud dell'Egitto e si delinea come un'oasi di freschezza nel cuore del deserto. Porta del regno dell'antica Nubia, apre anche la via verso l'Africa nera, e le carovane e il commercio ne hanno segnato la storia. Troppo spesso considerata come una semplice tappa prima dei templi di Abu Simbel, ha un fascino incredibile dovuto a un ambiente eccezionale, molto verde e fiorito, isole squisite e siti storici notevoli.

Un mercato imperdibile

Orientarsi ad Assuan è piuttosto semplice: la corniche longe il Nilo per diversi chilometri ed è lì che i ristoranti e i caffè sono più concentrati. Deliziosamente sistemata, è una bella passeggiata e nelle strade perpendicolari la città si estende. Il souk ne è uno degli emblemi più vivi. Di giorno come di notte, questo grande mercato coperto brulica di venditori, le bancarelle traboccano di prodotti egiziani e africani, profumi, spezie, vestiti, artigianato, incenso, frutta, fiori.. È il luogo degli affari convenienti e nei dintorni la cultura nubiana si scopre attraverso oggetti tipici come i talismani, i gioielli e la cesteria. Il sito è una meraviglia di colori e profumi. La specialità di Assuan è il piccione ripieno, in particolare con riso, in spiedini o semplicemente grigliato, ed è proposto in molti menu. La molokhia, zuppa tradizionale, i piatti a base di melanzane, i mezzé, il tahini e naturalmente i pesci formano una cucina di carattere, da gustare con il famoso pane egiziano, succhi di frutta freschi e un caffè nubiano al cardamomo.

Navigare da un'isola all'altra

Di fronte al centro città, l'isola Elefantina è una meraviglia, basta prendere una feluca per raggiungerla, queste piccole barche a vela sono i compagni di viaggio più frequenti ad Assuan. Siou e Koti, due villaggi nubiani, sono installati qui tra i campi e i palmeti, le case colorate sono un incanto e qui il tempo sembra essersi fermato. Le rovine del tempio di Khnum, divinità con testa di ariete, si possono visitare e in questo sito archeologico il nilometro è certamente la più celebre scala di misura della piena del Nilo. Colonnade con geroglifici completano il luogo e si intravede il magnifico ed elegante mausoleo in granito rosa dell'Aga Khan, che risale al 1959 e domina l'acqua. Un piccolo museo dedicato alla cultura nubiana vi racconta di più sulle sue tradizioni e sulla sua storia, intimamente legata alla costruzione della alta diga di Assuan. Si può visitare e il recente Museo del Nilo vi svela tutto.

L'isola vicina è un vero angolo di paradiso: a Kitchener Island si trova il favoloso Giardino Botanico creato nel 1896 e, di fronte al deserto, la freschezza che questo luogo regala sembra incredibile. Le piante, i fiori e gli alberi provenienti dall'Africa equatoriale, dall'India e dall'Asia tropicale formano una cornice mozzafiato. Il contrasto con la sabbia arida dell'altra riva è sorprendente, gli animali hanno trovato qui un porto sicuro e i canti degli uccelli scandiscono la passeggiata.

Sulla sponda occidentale del Nilo, le tombe dei Nobili si delineano con la lunga rampa per i sarcofagi, un luogo molto misterioso da visitare, magico e da cui la vista è panoramica. Poco più a ovest, il monastero di San Simeone troneggia anch'esso sulla sommità di un altopiano; fino al 1321, 300 monaci vi risiedevano e questo insieme di quattro edifici è uno dei monumenti più importanti dell'epoca cristiana. Con le sue mura alte 8 m assomiglia a una fortezza ed è perfettamente conservato. A 2 km da Assuan, la cava di granito ospita l'obelisco incompiuto, costruito quasi 1500 anni prima della nostra era: il progetto della regina Hatshepsut si è interrotto e ci lascia un meraviglioso reperto adagiato nella sua immensa cavità. A dieci chilometri, sull'isola Philae, il tempio di Iside del IV secolo avanti la nostra era è un'altra meraviglia: Assuan è una vera destinazione, affascinante e autentica.

Quando andare

Il clima è arido e secco, molto piacevole da dicembre a febbraio con temperature miti; da giugno a settembre il caldo può diventare torrido.

Come arrivare

Da Parigi troverete molti voli per l'aeroporto internazionale di Assuan, a 20 km dal centro città. I trasporti collettivi garantiscono il collegamento così come i taxi. Dal Cairo, a 840 km, potete prendere un treno notturno, ideale visto il tragitto, degli autobus o un volo diretto interno di 1h20.

Luxor custodisce la più alta concentrazione al mondo di resti faraonici. L'antica Tebe svela i templi monumentali di Karnak e Luxor, la Valle dei Re e il tempio di Hatshepsut scavato nella roccia. Tra le due sponde del Nilo, tre millenni di storia emergono a ogni passo in questa capitale dell'antico Egitto, trasformata in un museo a cielo aperto che non puoi perdere.

Nel sud dell'Egitto, Abu Simbel avrebbe potuto rimanere un villaggio senza pretese, noto ai camionisti solo per la vicinanza con il confine sudanese. Questo senza contare l'antica Nubia, che ha lasciato due tesori inestimabili nascosti sotto la sabbia: il grande tempio di Ramses II e il tempio di Nefertari, scoperti nel 1813 e nel 1817 da esploratori svizzeri e italiani. Minacciati dalle acque del Nilo, i templi sono stati spostati di 160m nel 1964. Ci sono voluti tre anni e mezzo e 3000 operai per liberare e tagliare i blocchi, un'operazione colossale che ha affascinato il mondo intero e ha cambiato per sempre il destino di una piccola località anonima nella regione di Assuan. Situata lungo le sponde del lago Nasser, Abu Simbel accoglie ormai milioni di visitatori.

Un'oasi di pace

La vicinanza con il deserto rende Abu Simbel una tappa dal carattere unico e, anche se la visita ai resti archeologici resta l'attività principale, vale la pena fermarsi almeno una notte. Alcuni hotel sono un vero omaggio alla cultura nubiana, con un'architettura e decorazioni tipiche dal fascino travolgente. Nei piccoli ristoranti si gusta una cucina di carattere con specialità come la tahina al sesamo, il babaghanouj, purea di melanzane, e naturalmente il foul, uno stufato di fave grosse. I più golosi vanno matti per la mehallabeyya, una crema all'acqua di rose e pistacchi. Se si dice che il caffè nubiano sia uno dei migliori al mondo, il tè all'hibiscus non è da meno.

Oltre alle escursioni nel deserto, un altro punto di forza di Abu Simbel è il lago Nasser, un bacino magnifico che sembra quasi un mare in mezzo alla sabbia. Qui i papyrus e gli uccelli, tra cui molti aironi, hanno trovato il loro habitat ideale in un contesto lontano da qualsiasi confusione urbana e bagnato da una luce eccezionale. Sulle sue rive, il faraone veglia sulle sue terre come un sovrano immortale.

Ramses II, immenso ed eterno

In un paese che vanta moltissimi siti antichi di primo piano, quello di Abu Simbel è senza dubbio uno dei più memorabili. Sulle antiche colline sacre di Méha e d'Ibshek, Ramses II diede inizio a un cantiere colossale fin dall'inizio del suo regno, nel 1279 avanti Cristo, e trovarsi di fronte a queste meraviglie oggi lascia senza fiato. I templi sono scavati direttamente nelle falde di arenaria; il più grande è dedicato al culto di diverse divinità tra cui Ra-Harakhti, dal volto di falco, e naturalmente Ramses. La facciata di 33m è composta da quattro statue di una ventina di metri che non lasciano dubbi sul loro scopo: vestito con un gonnellino, con il copricapo nemes e la barba finta, il faraone troneggia in tutta la sua magnificenza. All'interno, una sala ipostila dalla finezza di incisione ipnotica e dieci camere laterali precedono la sala delle statue, anch'esse monumentali. Le pareti raccontano vittorie, come quella della battaglia di Kadesh, oltre alle imprese contro gli Ittiti o i Libici. La genialità di chi ha realizzato questo tempio colossale si nota in un dettaglio: a ogni equinozio, in febbraio e ottobre, tutto è studiato affinché un raggio di sole penetri all'interno per illuminare la statua di Ramses in occasione del suo compleanno.

A pochi metri di distanza si trova il tempio dedicato a Nefertari, prima sposa e favorita di Ramses II, divinizzata sotto le spoglie di Hathor. Più intimo, presenta sei statue alte 10 m sulla facciata, di cui quattro con le sembianze del faraone, bassorilievi sontuosi e le sculture dei loro figli ai piedi dei genitori. La regina siede con la sua corona di corna e alte piume, regale nella sua bellezza, mentre all'interno testi e rilievi mettono in risalto la coppia, a volte con grande tenerezza, insieme alle divinità. La sera, uno spettacolo di suoni e luci illumina il sito: Ramses II non c'è più, ma continua a regnare e affascinare.

Quando andare

La stagione calda va da maggio a ottobre, con un clima arido e secco, spesso torrido. Il mese più fresco è gennaio; se non sopporti il caldo, il periodo tra febbraio e aprile è l'ideale. Per evitare la folla, ti consigliamo caldamente di visitare i templi la mattina presto.

Come arrivare

Molti viaggiatori italiani scelgono la rotta con scalo al Cairo per raggiungere Assuan, che dista 280 km da Abu Simbel. La strada attraversa il deserto e ci sono autobus che coprono il tragitto, oppure puoi optare per un autista privato. In alternativa, puoi scegliere una crociera con sosta ad Abu Simbel. La cittadina è dotata anche di un aeroporto e il volo da Assuan dura 45 minuti.

A una ventina di chilometri a sud-ovest del Cairo, Giza si presenta come una sorta di grande periferia della metropoli. Sulla riva sinistra del Nilo, separata dalla capitale da un ponte, la città si articola in quartieri dall'identità marcata. Milioni di persone vi arrivano ogni anno per trovarsi faccia a faccia con l'ultima delle sette meraviglie del mondo antico ancora in piedi: la piramide di Cheope. Sul plateau e nella necropoli, altre due piramidi completano un complesso straordinario dell'Antico Regno, sorvegliato dalla celebre Sfinge. Difficile competere con testimonianze del passato così potenti: Giza merita senz'altro il viaggio.

La cultura in tutte le sue forme

Tra palazzi popolari più o meno curati, hotel di lusso e l'isola di Qorsaya, dove vivono pescatori e agricoltori, Giza sa come spiazzare chi arriva. Questo tessuto urbano racconta quanto sia complesso far convivere un sito millenario con la realtà di una città contemporanea. Divisa in quartieri dai volti differenti, Giza è viva e dinamica. Chic e alla moda, Mohandessin punta su eleganza, negozi, ristoranti e caffè. Fief dei tifosi dell'Al Ahly, si accende di passione nelle serate di partita. Kit Kat ha un'anima decisamente più popolare, regno di botteghe di ceramisti. Tra gli edifici di rilievo, la vasta Università del Cairo fondata nel 1908 sfoggia un'architettura che merita uno sguardo, mentre poco distante il Giardino botanico Al-Orman costituisce uno dei polmoni verdi della zona. Con i suoi 12 ettari di collezioni botaniche e alberi, nonostante qualche segno lasciato dai recenti anni di instabilità, resta un angolo di quiete sorprendente. Sistemato in un'antica residenza signorile, il museo Mohamed Mahmoud Khalil raccoglie dipinti del diciannovesco secolo, con una forte presenza di artisti francesi. Nel cuore dell'Egitto, opere di Delacroix, Gauguin, Monet e Van Gogh dialogano inaspettatamente con tele orientaliste. La cultura si ritrova anche nella toccante casa museo di Taha Hussein, uno spazio intimo ma fondamentale per addentrarsi nel pensiero di uno dei più influenti intellettuali e scrittori del Novecento.

L'artigianato sfiora spesso i confini dell'arte e chi ha la fortuna di visitare il centro Ramses Wissa Wassef se ne rende subito conto: qui la tessitura è il filo conduttore di un'esperienza formativa unica, premiata più volte per la qualità e la visione. In un complesso architettonico fuori dal comune, ideato da un professore e architetto, la visita si rivela intensa e memorabile.

Poco distante da viale Al Bahr Al Aazam, una delle attrazioni più particolari apre le porte a un viaggio nel tempo. Il Villaggio faraonico proietta in un'Antico Egitto ricostruito nei dettagli. Scene di vita quotidiana, antichi mestieri, abiti d'epoca e musica permettono di incontrare i grandi personaggi della storia in scenografie che richiamano la Nubia. Sport, giochi, spettacoli e aree ricreative creano un parco insolito che prepara all'incontro più atteso, quello con le piramidi autentiche, edificate quattromilacinquecento anni fa.

Davanti alle Piramidi e alla Sfinge

A pochi chilometri di distanza, sull'altopiano desertico, le tre piramidi più grandi d'Egitto dominano il paesaggio. Quella di Cheope si trova al centro del complesso funerario, ha funzione di tomba ed è la più antica. Con i suoi 146 m di altezza, è anche la più imponente, costruita con blocchi di calcare da 2,5 tonnellate ciascuno, un monumento che sprigiona un senso di mistero e immensità. L'impatto emotivo è notevole e l'interno è accessibile tramite corridoi piuttosto stretti che portano alla camera del sarcofago. Accanto sorgono le piramidi di Chefren e Micerino, di dimensioni inferiori, insieme a quelle delle regine, ai resti del tempio funerario e alle tracce di mastabe e cunicoli sotterranei. L'insieme lascia senza fiato.

Dal 2590 avanti Cristo la Sfinge, lunga 73 m e alta 20 m, veglia sull'area. Intagliata direttamente nella roccia da un unico blocco, questa figura silenziosa dal naso mutilato unisce un volto umano a un corpo di leone. Il sovrano a cui apparteneva, la cui identità resta oggetto di dibattito, voleva eguagliare le divinità e con tale maestosità è entrato a pieno titolo nell'immortalità.

Quando andare

Con temperature primaverili e autunnali che si aggirano intorno ai 32°, le mezze stagioni sono i periodi migliori per esplorare Giza, specialmente l'area delle piramidi dove si cammina a lungo. L'estate porta giornate molto calde ma con aria secca. Gli inverni sono miti, con medie intorno ai 14°.

Come arrivare

Il sito delle piramidi dista 8 km da Giza, che a sua volta si trova a una ventina di chilometri dal Cairo. Autobus e taxi collegano regolarmente le due località. Dall'Italia e da numerosi aeroporti internazionali sono disponibili voli diretti o con scalo per Il Cairo.