Amsterdam peut se prévaloir d'un art de vivre unique où vélos et péniches rythment le quotidien le long de canaux classés à l'Unesco. Entre les chefs-d'œuvre du Rijksmuseum, les ruelles bohèmes du Jordaan et l'authenticité préservée de ses cafés bruns, la capitale néerlandaise cultive une douceur urbaine rare, ponctuée de tulipes colorées et de cette liberté d'esprit typiquement hollandaise qui fait oublier les contraintes du temps.
Ancienne capitale textile reconvertie en ville universitaire, Enschede offre une alternative rafraîchissante aux foules d'Amsterdam. Berceau de la bière Grolsch, elle vibre au rythme des matchs du FC Twente et des terrasses de l'Oude Markt. Son marché du samedi compte parmi les plus grands des Pays-Bas, tandis que ses musées témoignent d'un passé industriel réinventé avec audace.
Le Rijksmuseum est le musée le plus visité des Pays-Bas : il est d’ailleurs toujours bondé ! Son histoire commence il y a très longtemps car il faisait déjà office de galerie d’art en 1800. Après dix ans de travaux, il a de nouveau ouvert ses portes en 2013 et est devenu le musée le plus coté de la ville d’Amsterdam. On y admire notamment les œuvres des plus grands artistes de l’Âge d’or hollandais : Vermeer, Hals, Steen… Le clou du musée, c’est la célèbre peinture La Ronde de Nuit (De Nachtwacht) du peintre Rembrandt. Mais le Rijksmuseum compte bien d’autres trésors s’étalant sur plusieurs siècles, à découvrir seul.e ou lors d’une visite guidée proposée par le musée en plusieurs langues.
Le Musée Van Gogh réunit la plus grande collection au monde consacrée à l'artiste : plus de 200 peintures dont les célèbres Tournesols, La Chambre et Amandier en fleurs. Le parcours chronologique retrace l'évolution fulgurante d'un peintre passé de la noirceur hollandaise à l'explosion colorée du Sud de la France en seulement dix ans.
Qui ne connaît pas l’histoire de la jeune Anne Frank, adolescente juive réfugiée à Amsterdam avec sa famille durant la seconde guerre mondiale et obligée de se cacher pour éviter la persécution nazie ? Cachés à l’arrière de la maison, derrière leur boutique d’épices, ils vécurent 2 ans totalement reclus. Anne Franck écrit alors son « Journal » qui sera publié en 1947 dans pas moins de 60 langues. En 1960, la Maison d’Anne Frank devient un musée qui retrace le vécu de cette famille en ces lieux.
Vondelpark est le parc le plus populaire et le plus animé d’Amsterdam. Lieu de promenade, de pique-nique ou de repos, il offre 47 hectares de verdure. Le parc est largement arboré, proposant des sentiers, des étangs, des lacs sur plus de 15km. Il est également plébiscité pour ses concerts et représentations théâtrales de plein air. Pour les amateurs de faune et de flore, pour les amoureux de nature, pour les sportifs, chacun saura trouver sa place dans cet emblématique site verdoyant ouvert à tout public.
Le Quartier Rouge ou Red Light District est le quartier le plus touristique et le plus animé d’Amsterdam, mais aussi le plus sulfureux. Des ruelles se succèdent proposant des bars, des coffee-shops (pour la consommation du cannabis), des boutiques (souvenirs et sex-shops) des musées (de la Marijuana, du Chanvre), mais aussi et surtout les fameuses vitrines illuminées en rouge où se pratique le plus vieux métier du monde. La prostitution est légalisée et encadrée, la consommation de cannabis est tolérée, le quartier est sécurisé par la police. L’autre visage de ce quartier est tout autre puisqu’il présente des monuments architecturaux exceptionnels comme les églises Oude Kerke et Amstelkring.
Vrijthof, la place de Maastricht la plus animée et la plus riche en édifices historiques. Entre les concerts de plein air (dont le célèbre d’André Rieu), le rendez-vous gastronomique du Preuvenemint et les illuminations de Noël, Vrijthof est une place centrale de la ville. Ne manquez pas les églises Sint Servaaskerk et Sint Janskerk et leur architecture grandiose, l’Hôtel du gouvernement espagnol devenu Musée de la ville, la salle d’exposition du Hoofdwacht et enfin la Generaalshuis, bâtiment du Théâtre ouvrant ses portes aux grandes réceptions et plus beaux mariages.
Le Begijnhof (béguinage en français) est une cour intérieur paysagée encerclée de maisons traditionnelles des XVII et XVIIIe siècles. Les maisons abritaient les Béguines : des femmes catholiques pieuses vivant en communauté selon des règles établies par elles-mêmes. Elles vouaient leur vie à aider les pauvres et les malades. Cet endroit est un havre de paix pour se ressourcer dans le calme et le silence. Les fidèles peuvent se réunir lors des messes qui s’y tiennent encore régulièrement. Les touristes pourront découvrir toute l’histoire des miracles qui ont eu lieu ici avec les visites guidées organisées.
Le Musée de Volendam retrace l'histoire du village, les phénomènes culturels typiques sans oublier son folklore. A travers des peintures, des pièces meublées et des mises en scènes reconstituant la vie du village de 1850 à 1950. Vous trouverez également l’« Experience Volendam » : un musée qui permet de découvrir à travers une visite virtuelle avec casque, toute l’histoire du site au début du XXe siècle.
Situé à Amsterdam, au niveau de l'Oosterdok, le Musée scientifique Nemo est une institution culturelle spécialisée sur les sciences et la technologie. Près de 20.000 objets y sont exposés : ils retracent les avancées scientifiques du XIXème siècle et du XXème siècle, de l'électricité au son en passant par la gravité et le numérique. De quoi emplir de nostalgie les visiteurs les plus anciens ! Conçu par Renzo Piano, le bâtiment offre un design épuré et contemporain. En outre, le vaste toit-terrasse donne accès à de superbes panoramas sur Amsterdam et les alentours !
Petit port de pêche et de plaisance situé à une vingtaine de kilomètres d’Amsterdam, Volendam offre un sympathique voyage dans le temps et les traditions d’un village authentique de pêcheurs hollandais. Vous découvrirez des bateaux de pêches et des voiliers historiques, dégusterez le hareng cru ou l’anguille fumée, flânerez dans les petites ruelles ou dans les boutiques de souvenirs et vous laisserez tentez pas les essayages de costumes traditionnels.
Museumplein est comme son nom l’indique la « Place des musées ». Vous y trouverez les 3 principaux musées de la ville : le Rijksmuseum (musée national), le musée Van Gogh (musée du célèbre peintre hollandais)et le Stedelikj Museum (musée d’art contemporain). Le Museumplein est également un espace constitué d’une vaste étendue de verdure et d’un plan d’eau. De nombreux festivals, célébrations et manifestation s’y tiennent régulièrement. La salle de concert Concertgebouw y propose également des représentations de l’orchestre royal. Vous pourrez vous adonner à d’agréables séances de shopping dans des boutiques de luxes et magasins design.
La digue de Volendam est la promenade emblématique de ce village de pêcheurs situé à 20 km d'Amsterdam. Bordée de maisons colorées, de restaurants de poissons et de boutiques traditionnelles, elle offre une plongée authentique dans la culture maritime néerlandaise. Entre dégustation d'anguille fumée, balade le long du port et exploration du quartier historique du Doolhof, cette artère animée capture l'âme d'un village qui a su préserver son charme ancestral.
Un quart du territoire néerlandais se trouve sous le niveau de la mer. Ce pays a littéralement construit son existence contre la nature, en pompant, en endiguant, en creusant. C'est peut-être ce rapport obstiné à l'espace qui explique pourquoi les Néerlandais ont su entasser autant de musées, d'architecture et de vie dans un territoire grand comme deux fois la Belgique.
Amsterdam concentre souvent toute l'attention, au détriment du reste. C'est une erreur. Le pays mérite une exploration plus large, et il se prête aussi bien au week-end éclair qu'au road trip vélo de deux semaines.
Les Pays-Bas ne sont pas ruineux, mais Amsterdam en particulier a des prix d'hébergement qui grimpent vite. Réserver à l'avance est quasi-obligatoire en haute saison. Rotterdam et Utrecht offrent des alternatives plus accessibles.
| Type de séjour | Destination | Durée | Budget estimé / personne |
|---|---|---|---|
| City trip art et culture | Amsterdam | 1 week-end (2 nuits) | 250 € à 500 € |
| Architecture et design urbain | Rotterdam | 2 à 3 jours | 200 € à 400 € |
| Tulipes et campagne | Keukenhof + région de Leyde | 2 à 3 jours | 200 € à 400 € |
| Road trip vélo | Pays-Bas entier | 1 à 2 semaines | 600 € à 1 200 € |
| Nature et grands parcs | Hoge Veluwe + Veluwe | 3 à 4 jours | 250 € à 500 € |
Tout le monde parle anglais, les transports fonctionnent à l'heure, les infrastructures cyclables sont irréprochables. Aucun visa n'est requis pour les ressortissants de l'UE. C'est l'une des destinations les plus accessibles d'Europe pour un premier voyage en solo ou en famille.
La barrière de la langue n'existe pratiquement pas : l'anglais est parlé couramment par quasiment toute la population, y compris dans les campagnes. Le néerlandais reste la langue officielle, mais quelques mots suffiront à faire plaisir.
Amsterdam est une ville qui a un problème de surpopulation touristique en été. Cela dit, ses canaux classés UNESCO, ses façades à pignons et ses musées de classe mondiale méritent vraiment le détour, à condition de la visiter intelligemment.
Le Rijksmuseum est incontournable (Rembrandt, Vermeer, une collection de référence mondiale), tout comme la maison d'Anne Frank. Réservez en ligne des semaines à l'avance pour ces deux adresses : les queues sans réservation sont rédhibitoires. Le Stedelijk Museum, consacré à l'art contemporain et au design, est souvent moins bondé et tout aussi passionnant.
Conseil d'ami : fuyez le centre historique pour vos repas et privilégiez les quartiers De Pijp (marché Albert Cuyp, cafés locaux) et Jordaan pour une ambiance résolument moins touristique. Le matin tôt, vers 7h30-8h, les canaux sont quasi déserts et les photos sans touristes deviennent possibles.
Le paysage néerlandais est une construction humaine autant que naturelle. Les moulins qui ponctuent les polders ne sont pas là pour la déco : ils ont pompé l'eau pendant des siècles pour rendre ces terres cultivables. Beaucoup fonctionnent encore.
Zaanse Schans, à 20 minutes au nord-ouest d'Amsterdam, reconstitue un village du XVIIe siècle avec moulins en activité, maisons en bois peint et ateliers de fromage. C'est touristique, certes, mais bien fait. Plus intéressant encore : Kinderdijk, près de Rotterdam, aligne 19 moulins dans un paysage de polders classé UNESCO. La lumière en fin d'après-midi y est spectaculaire.
Volendam et Marken, au bord du lac IJmeer, conservent une architecture maritime caractéristique avec maisons colorées et, parfois, habitants en costume traditionnel pour les jours de fête. C'est folklorique mais pas dénué de charme.
D'avril à mai, la région des Bollenstreek (le "pays des bulbes") entre Leyde et Haarlem se couvre de bandes de couleurs éclatantes. Le parc de Keukenhof, ouvert de mi-mars à mi-mai, est le plus grand jardin de fleurs printanières du monde avec 7 millions de bulbes plantés chaque année. Les foules y sont réelles, mais le spectacle justifie le déplacement.
Pour une immersion dans la nature loin des tulipes et des touristes, le parc national de la Hoge Veluwe (province de Gueldre, 2h d'Amsterdam) offre 5 500 hectares de dunes de sable, forêts et landes. Des vélos blancs sont mis à disposition gratuitement à l'entrée pour explorer le parc. Le musée Kröller-Müller, au cœur du parc, possède l'une des plus grandes collections de Van Gogh au monde.
Conseil d'ami : pour les champs de tulipes, inutile de se concentrer uniquement sur Keukenhof. Les routes cyclables entre Lisse et Hillegom traversent des champs à l'infini, bien plus photogéniques que le parc bondé. À faire à vélo, de préférence en semaine.
Au large de la côte nord, les îles de la Frise occidentale forment un archipel peu connu des voyageurs français. Texel, la plus grande et la plus accessible (ferry depuis Den Helder, 20 minutes), offre des plages de sable fin, des réserves ornithologiques exceptionnelles et une atmosphère de bout du monde balayée par le vent de la mer du Nord.
Vlieland et Terschelling sont encore plus isolées et encore plus calmes. Sur ces îles, les voitures sont interdites ou très limitées. On se déplace à vélo, on dort dans des petits hôtels de charme, on mange du poisson frais. C'est une Hollande que la majorité des touristes ne soupçonne pas.
La cuisine néerlandaise a longtemps souffert d'une réputation injuste. Elle est certes simple et roborative, héritière d'un pays de marins et de paysans, mais elle réserve de vraies satisfactions. Le haring (hareng cru mariné) se mange à la main, tenu par la queue, avec des oignons émincés et des cornichons. C'est un rituel de rue que tout visiteur devrait tenter, de préférence chez un poissonnier local plutôt qu'en restaurant.
Les stroopwafels (fines gaufrettes collées au caramel) et les bitterballen (croquettes de ragoût frites, servies à l'apéritif avec de la moutarde) sont deux piliers de la culture culinaire du pays. Les fromages, Gouda et Edam en tête, méritent d'être goûtés dans leur version affinée (oud) plutôt que dans les versions jeunes exportées partout.
Amsterdam et Rotterdam abritent des scènes gastronomiques dynamiques, avec une forte influence indonésienne héritée de la période coloniale. Le rijsttafel, repas indonésien composé de nombreux petits plats servis autour du riz, est une institution à tester au moins une fois. Le marché Fenix Food Factory à Rotterdam est l'une des meilleures adresses pour goûter à tout cela dans un cadre industriel reconverti.
Le printemps (avril-mai) est la période reine pour une raison évidente : les tulipes. Mais c'est aussi la saison la plus agréable climatiquement, avec des températures entre 12 et 18°C et des journées lumineuses. C'est également la période la plus chargée en touristes, notamment autour de Keukenhof.
L'été (juin à août) est idéal pour profiter des terrasses, des festivals (le North Sea Jazz Festival à Rotterdam en juillet, le DGTL à Amsterdam à Pâques) et des plages de la côte. Les températures dépassent rarement 25°C. C'est la haute saison : réservez hébergement et musées longtemps à l'avance.
L'automne est une bonne période pour visiter les villes avec moins de monde et des tarifs plus bas. L'hiver est gris et froid, mais les marchés de Noël et les patinoires en plein air donnent aux villes une ambiance particulière. Décembre est aussi la période de Sinterklaas, fête nationale très célébrée le 5 décembre.
Depuis Paris, le train est l'option la plus confortable et la plus écologique. L'Eurostar relie Paris-Nord à Amsterdam en un peu plus de 3h30, avec des billets disponibles à partir de 35 € en réservant tôt. Depuis Bruxelles, Amsterdam n'est qu'à 1h50 de train à grande vitesse.
L'avion est pertinent depuis des villes françaises non desservies par le train direct. L'aéroport d'Amsterdam-Schiphol est l'un des hubs européens les plus importants, desservi par de nombreuses compagnies dont Air France, KLM et plusieurs low-cost. L'aéroport de Rotterdam-La Haye est une alternative plus petite, parfois moins chère. Aucun visa n'est requis pour les ressortissants de l'UE.
Le vélo est le mode de transport par excellence. Le pays compte plus de 35 000 km de pistes cyclables balisées. Des vélos peuvent être loués dans toutes les gares via OV-fiets (location courte durée avec abonnement) ou auprès de nombreux loueurs indépendants. C'est souvent le moyen le plus rapide pour se déplacer en ville.
Le réseau ferroviaire de la NS (Nederlandse Spoorwegen) est dense et ponctuel. Toutes les grandes villes sont reliées plusieurs fois par heure. La carte OV-chipkaart permet d'accéder à tous les transports (train, bus, tram, métro) dans tout le pays avec un seul support. Des pass journaliers et hebdomadaires existent pour les visiteurs.
La voiture est utile pour explorer les zones rurales, les îles de la Frise ou les polders de la province de Zélande. Mais en ville, le stationnement est cher et compliqué : à Amsterdam, comptez jusqu'à 7 € de l'heure en centre-ville. Les transports en commun et le vélo restent très préférables pour les séjours urbains.
Center Parcs, né aux Pays-Bas en 1968, propose neuf domaines intégrés dans des cadres naturels enchanteurs, des côtes de la Zélande aux forêts de la Drenthe. Les visiteurs peuvent profiter d'activités variées, notamment les célèbres parcs aquatiques Aqua Mundo, des parcours d'aventure et des hébergements confortables. Ces séjours conviennent parfaitement aux familles, couples ou amis en quête de détente et de reconnexion avec la nature, tout en bénéficiant d'infrastructures modernes et d'un service de qualité.
Quelques semaines hors du temps consacrées à la découverte des Pays-Bas, un pays où le lien à la mer est omniprésent !
Amsterdam propose beaucoup de lieux insolites pour sortir des sentiers battus, et dans cet article vous allez découvrir mes...
