Tour César : avis et conseils pratiques

La Tour César à Provins : le seul donjon octogonal à base carrée au monde

Depuis le chemin de ronde, les cloches sonnent deux fois. Cinq minutes avant l'heure, puis à l'heure pile. Ce rituel dure depuis 1689, quand la tour a pris le relais du clocher effondré de Saint-Quiriace. La plus grosse cloche pèse trois tonnes pour un diamètre de 1,48 mètre. On la sent vibrer jusque dans la pierre sous les pieds.

Pourquoi visiter la Tour César ?

Il n'existe aucun autre donjon au monde avec cette géométrie : un carré de 17,60 mètres de côté qui se transforme en octogone à mi-hauteur. Quatre tourelles aux angles, quatre contreforts surmontés d'échauguettes sur les faces restantes. Henri Ier le Libéral, comte de Champagne, l'a fait ériger après 1150 pour affirmer sa puissance sur une cité alors au sommet de sa prospérité grâce aux célèbres foires de Champagne.

Le nom n'a rien à voir avec Jules César. Une vieille légende provinoise attribuait la fondation de la ville aux Romains, mais aucune source ne le confirme. Le mot « César » renvoie ici à un symbole de pouvoir. La tour du Temple, à Paris, portait d'ailleurs le même surnom.

Une architecture militaire sans équivalent

Le Pâté aux Anglais

La lourde muraille ovale qui enserre la base du donjon n'est pas d'origine. Les Anglais l'ont ajoutée après avoir pris Provins par traîtrise en 1432, pendant la guerre de Cent Ans. Pour la financer, le capitaine anglais Thomas Guérard a taxé les habitants, déjà ruinés. La ville a dû emprunter l'argenterie des églises Saint-Quiriace et Saint-Pierre pour boucler la somme.

Les escaliers piégés et les murs de quatre mètres

Les marches sont volontairement irrégulières et étroites. Un seul soldat pouvait défendre le passage face à plusieurs assaillants. L'épaisseur des murs atteint quatre mètres par endroits, assez pour y creuser des cachots, des postes de tir et un réseau d'escaliers dissimulés. Un puits est resté inconnu pendant des siècles avant d'être redécouvert par hasard.

Ce que l'on découvre étage par étage

La visite se fait en autonomie grâce à un audioguide sur smartphone, inclus dans le billet. Dix stations se déclenchent automatiquement via des capteurs wifi au fil de la montée. La durée de l'audioguide est d'environ 25 minutes, mais rien n'empêche de prendre plus de temps pour explorer les recoins.

À repérer au fil de la montée :

• La salle basse, voûtée en coupole, avec les projections sur le règne d'Henri le Libéral et son départ pour la Croisade
• La salle des gardes et ses arcades ogivales à 4,50 m de hauteur
• La chambre du Gouverneur, reconnaissable à sa cheminée et à ses latrines intégrées dans l'épaisseur du mur
• Le chemin de ronde, avec un panorama à 360° sur les toits de Provins et la plaine de Brie
• La charpente du XVIIe siècle, où les poutres s'enchevêtrent au-dessus des cloches

Conseil d'ami : montez jusqu'aux cloches juste avant une heure pleine. Les entendre sonner à quelques mètres, dans la vibration du bois et de la pierre, est un moment à ne pas manquer. Pensez aussi à apporter vos propres écouteurs pour l'audioguide.

Nous trouvons, chez Avygeo, que la Tour César se visite mieux en complément de la Grange aux dîmes et des souterrains. Le Pass Provins rend la combinaison nettement plus avantageuse qu'un billet simple pour chaque site, et il reste valable un an.

Tarifs indicatifs des billets d'entrée

Tarifs indicatifs sujets à variation