L'admirer depuis les rives du quartier San Marco donne l'impression qu'elle flotte sur les eaux du Grand Canal : occupant avec emphase l’îlot du même nom, la Basilique San Giorgio Maggiore est un des monuments les plus impressionnants de Venise. Élégante et majestueuse, elle fait face au Palais des Doges qu'elle semble défier, avec son campanile de 63 m bordé par les flots. Chef-d’œuvre de l'immense architecte Andrea Palladio, elle est à la fois un fleuron mais aussi un des sites incontournables depuis lequel la Sérénissime se dévoile dans sa profonde beauté.
Dans la vertigineuse liste des édifices remarquables de Venise, la Basilique San Giorgio Maggiore est loin d'être annexe. Comment un bâtiment conçu par Palladio pourrait-il l'être ? Créateur des palais et villas de la Vénétie, c'est en 1566 qu'il imagine cette œuvre dont la construction sera achevée en 1610 par Vincenzo Scamozzi après la mort du maître. Sa façade a des allures de temple avec ses quatre colonnes et ses deux frontons, de style palladien, toute en marbre blanc et en pierre blanche d'Istrie, son classicisme lui offre une élégance inouïe. Avec le monastère, la basilique occupe toute l'île et son intérieur est somptueux. Dans le réfectoire des Bénédictins, Véronèse avait peint les Noces de Cana, si l'original a été saisi par Napoléon, une copie subsiste. Le cœur de l'église est orné des peintures du Tintoret, notamment la Dernière Cène, et le retable est signé Vittore Carpaccio. Devenu lui même un modèle mythique, le Campanile et ses 63 m de briques rouges, surmontés d'une flèche à qui le temps a offert un vert surprenant est une splendeur. Cette 3eme reconstruction de la tour date de 1791, on accède au sommet par un ascenseur et sa visite permet d'admirer une des plus belles vues de la ville qui, de la Piazza San Marco jusqu'à ses îles, s'y déploie sans entrave.
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