Elle est si complexe qu'il faut un guide pour en saisir toutes les subtilités. Chef-d’œuvre aux mécanismes fabuleux, la Tour de l'Horloge ne se contente pas d'être un sublime édifice de la Piazza San Marco. Sa création est intimement liée aux demeures et bureaux des Procurateurs de Saint-Marc, personnages éminents de la République de Venise. Trois de ces bâtiments entourent la place et, sous la Renaissance, les hauts dignitaires voulurent en marquer l'entrée par l'édification d'une tour. Sous la patte de l'architecte Codussi, c'est alors un monument spectaculaire qui né.
A la fois point de liaison entre les différents quartiers mais aussi de rupture pour les Procurateurs que ne s'y mélangeaient pas, la Tour de l'Horloge a des allures d'arc de triomphe. Son arche ouvre un passage vers la Place aux Merceries et cette merveille recèle milles surprises. Avant même d'en découvrir l'incroyable ingénierie, c'est sa beauté qui saisit. Inaugurée en 1499, elle se compose de cinq parties où l'horloge astronomique en émail bleu et orné à la feuille d'or éclate comme un bijou. Elle indique l'heure mais aussi le signe du zodiaque, la position du soleil, les phases de la lune et les saisons. Un impressionnant système technologique basé sur des poulies, des contrepoids et des roues crantées dont la découverte est passionnante. Elle est surmontée par une terrasse avec la Madone et l'enfant devant qui, chaque année pour l’Épiphanie et l'Ascension, défilent les statues des Rois Mages et d'un ange. Le Lion de Saint-Marc veille un cran au-dessus et au sommet, deux automates de bronze célèbrent les heures en tapant sur une immense cloche. Censés représenter des maures avec leur couleur brune, le barbu et le jeune lui ont offert le surnom de Tour des Maures. Entre symboles, splendeur et ingéniosité technique, c'est un des plus fascinants édifices de Venise.
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