Visiter Faro, le secret le mieux gardé de l'Algarve
Le mot de la rédaction, mis à jour le 19/08/2025
Le claquement des becs de cigognes nichées sur les remparts se mêle au parfum des orangers qui embaume les ruelles pavées. Loin de l'agitation des grandes stations balnéaires, on découvre ici une capitale à taille humaine, une ville qui prend le temps de vivre au rythme de la marée dans la lagune de la Ria Formosa. Comment se fait-il que la porte d'entrée de l'Algarve soit aussi sa facette la plus authentique ?
Faro : une base authentique pour explorateurs, pas un resort tout compris
Cette ville est une bouffée d'air frais pour les voyageurs qui cherchent plus qu'une simple plage. C'est la destination parfaite pour ceux qui aiment l'histoire, la nature et qui veulent ressentir le pouls d'une vraie ville portugaise. Si vous aimez flâner dans un centre historique préservé, partir en excursion en bateau et dîner dans des restaurants locaux sans vous ruiner, vous serez comblé.
En revanche, si vous cherchez l'effervescence nocturne d'Albufeira ou les plages bordées de falaises de Lagos, vous pourriez la trouver trop tranquille. Faro n'est pas une station balnéaire au sens classique du terme, sa plage principale n'est pas directement accessible à pied depuis le centre. C'est une base d'exploration, une ville de culture et de nature qui demande un peu de curiosité.
La Vila Adentro : un voyage dans le temps
Le véritable joyau de la ville est sa vieille ville fortifiée, la Vila Adentro. On y pénètre par l'imposant Arco da Vila, une porte néoclassique qui abrite un portail maure du XIe siècle. À l'intérieur, c'est un dédale de ruelles pavées, de placettes ombragées et de maisons blanchies à la chaux où le temps semble s'être arrêté. Levez les yeux, vous y verrez de nombreux nids de cigognes, les habitantes emblématiques de la cité.
Au cœur de la citadelle se dresse la Sé, la cathédrale. Son apparence est un fascinant mélange de styles, fruit des reconstructions successives. L'ascension de son clocher est un petit effort récompensé par une vue panoramique absolument spectaculaire sur les toits de la ville, la lagune et l'océan.
Le conseil d'ami : Ne suivez pas de plan. Le vrai plaisir de la Vila Adentro est de s'y perdre, de tourner au hasard d'une ruelle pour déboucher sur une place déserte ou un point de vue inattendu sur les remparts.
Le parc naturel de la Ria Formosa : le trésor caché
Juste au pied de la ville s'étend l'un des plus beaux écosystèmes du Portugal : le Parque Natural da Ria Formosa. Ce labyrinthe de canaux, d'îles, de marais et de bancs de sable est une merveille de biodiversité. C'est un paradis pour les ornithologues, mais aussi pour tous les amoureux de la nature.
Le meilleur moyen de l'explorer est de participer à une excursion en bateau depuis la marina. Des guides locaux passionnés vous emmèneront à la découverte de ce paysage unique, avec des arrêts sur les îles-barrières. La Ilha Deserta porte bien son nom, offrant des kilomètres de plage sauvage. La Ilha da Culatra est un village de pêcheurs authentique, sans voiture ni route goudronnée.
Au-delà des remparts : vie locale et chapelle macabre
La partie moderne de la ville, à l'extérieur des remparts, est tout aussi agréable. Les rues piétonnes comme la Rua de Santo António sont parfaites pour le shopping et pour s'imprégner de l'ambiance locale. Mais le site le plus étonnant est sans conteste l'Igreja de Nossa Senhora do Carmo, une magnifique église baroque.
C'est à l'arrière de cette église que se cache la célèbre et dérangeante Capela dos Ossos (Chapelle des Os). Les murs et le plafond de cette petite chapelle sont entièrement recouverts des ossements et des crânes de plus de mille moines. Une inscription au-dessus de la porte rappelle le sens de cette vision : "Nos os qui sont ici, attendons les vôtres".
Le conseil d'ami : Après la visite de la chapelle, détendez-vous dans le joli Jardim da Alameda João de Deus, un parc paisible avec des paons et des plantes exotiques, parfait pour se remettre de ses émotions.
Où manger et boire à Faro ?
La cuisine de l'Algarve est tournée vers la mer. La spécialité locale est la cataplana de marisco, un ragoût de fruits de mer cuit à l'étouffée dans un plat en cuivre typique. Goûtez aussi aux palourdes (amêijoas à Bulhão Pato) ou aux crevettes à l'ail. Pour une expérience authentique, cherchez les petits restaurants dans les rues autour de la marina, où les locaux vont dîner.
Où dormir à Faro et aux alentours ?
Pour une immersion totale, choisissez un petit hôtel de charme ou une guesthouse dans la Vila Adentro. Vous serez au cœur de l'histoire, mais dans un environnement très calme le soir. Le centre-ville moderne offre plus de choix et une ambiance plus animée. Si vous cherchez un accès direct à la plage, quelques options d'hébergement existent sur la Praia de Faro, mais elles sont plus isolées.
Comment se rendre et se déplacer à Faro ?
L'aéroport de Faro (FAO) est la principale porte d'entrée de l'Algarve, desservi par de nombreuses compagnies low-cost depuis la France et l'Europe. Le centre-ville est accessible en quelques minutes en bus ou en taxi. Il est aussi possible de venir de Lisbonne en train ou en bus (environ 3h de trajet).
Le centre historique se visite entièrement à pied. Pour explorer la région, la location de voiture est la meilleure option. Elle vous donnera la liberté de découvrir des villages comme Olhão et Tavira, ou de pousser jusqu'au port sardinier de Portimão et les charmes de l'arrière-pays.
Quand y aller ?
Le printemps et l'automne sont les saisons idéales, avec des températures très agréables, moins de monde et une nature magnifique. L'été est parfait pour la baignade mais la fréquentation est à son maximum et la chaleur peut être forte. L'hiver est très doux, souvent ensoleillé, et parfait pour profiter de la ville en toute tranquillité.
