Visiter la Crète
La Crète est la plus grande île de Grèce et la plus indépendante : deux cent cinquante kilomètres d'est en ouest, une chaîne de montagnes à deux mille quatre cents mètres au milieu, et une histoire qui commence mille ans avant celle d'Athènes.
Héraklion garde les Minoens, La Canée les Vénitiens, et Omalos, village de bergers à mille mètres, ouvre la porte des gorges.
Vous allez aimer si
- L'archéologie vous intéresse : c'est ici que l'Europe commence
- Vous marchez : le massif blanc est un terrain de randonnée à part entière
- Vous venez en mai, juin ou septembre, avant et après la chaleur
Regardez ailleurs si
- Vous voulez tout voir en une semaine : l'île fait 250 kilomètres de long
- Vous venez en juillet ou août : 35 °C, et les gorges deviennent une épreuve
- Vous comptez sur les transports : les bus relient les villes, pas les criques
Les incontournables
Les incontournables
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1 Le palais de Cnossos +10 recos
Le plus grand palais minoen, occupé pendant sept siècles à l'âge du bronze, avec ses escaliers à plusieurs niveaux et ses colonnes rouges reconstituées. Les restaurations d'Arthur Evans sont discutées : on visite autant le palais que l'idée qu'on s'en faisait en 1900.
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2 Le musée archéologique d'Héraklion +8 recos
Cinq mille cinq cents ans en vingt-sept salles, et les pièces que Cnossos ne peut pas montrer : les déesses aux serpents, les fresques du palais, et le disque de Phaistos, une galette d'argile couverte de symboles que personne n'a jamais déchiffrés.
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3 Les gorges de Samaria +3 recos
Seize kilomètres de descente entre deux parois, depuis le plateau d'Omalos jusqu'à la mer de Libye. Cinq à sept heures de marche, à sens unique, et le passage des Portes ne fait que trois mètres de large sous trois cents mètres de falaise.
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4 Le port vénitien d'Héraklion +11 recos
Le plus grand port de l'île et son cœur battant : les ferries d'Athènes y arrivent, ceux des Cyclades et du Dodécanèse en partent. La forteresse de Koules, bâtie par Venise au 16e siècle, garde encore l'entrée.
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5 La Canée +6 recos
Le phare vénitien rose au bout de la jetée, les ruelles ottomanes derrière l'arsenal, et le laouto qu'on entend le soir. C'est la plus belle ville de l'île, et elle se traverse entièrement à pied.
L'erreur classique
Faire les gorges de Samaria en aller-retour. La descente est à sens unique et se termine à Agia Roumeli, sur la côte sud, d'où l'on repart en bateau puis en bus : il faut la journée entière et le billet de retour se prend avant de descendre. Le parc ferme aussi de novembre à avril, sans exception.
Nos itinéraires en Crète
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| 3 jours | Héraklion | Cnossos, le musée, le port |
| 1 semaine | Héraklion › La Canée | Les Minoens et les Vénitiens, deux heures de route |
| 10 jours | La Canée › Omalos › la côte sud | Les gorges, la montagne, la mer de Libye |
La route du nord relie Héraklion à La Canée en deux heures, et c'est la seule voie rapide de l'île. Tout ce qui s'en écarte se paie en lacets.
La côte sud n'est atteignable que par quatre ou cinq routes qui franchissent la montagne, et certains villages ne se rejoignent qu'en bateau. C'est ce qui les a gardés en l'état.
Quand partir en Crète ?
| Note | Saison | Météo | Affluence et prix |
|---|---|---|---|
| Mai, juin et septembre | 23 à 29 °C, mer à 22 | Modérée, gorges praticables | |
| Avril et octobre | 18 à 24 °C, montagne fraîche | Faible, Samaria ouvre en mai | |
| Juillet et août | 30 à 36 °C, meltemi | Saturation, prix doublés | |
| Novembre à mars | 14 à 18 °C, neige sur les sommets | Désert, les villes vivent, les gorges ferment |
Notre conseil
Le parc de Samaria n'ouvre que de mai à octobre, et la date exacte dépend du débit du torrent : elle est annoncée quinze jours avant, pas plus. Si les gorges sont la raison du voyage, ne pas réserver avant que l'ouverture soit publiée.
Comment aller en Crète ?
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1 En avion Le plus rapide
Transavia, EasyJet et Vueling desservent Héraklion et La Canée en direct depuis Paris de mai à octobre, en trois heures et demie. Hors saison, une escale à Athènes ajoute deux heures.
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2 En bateau Depuis Athènes
les ferries de nuit du Pirée arrivent au petit matin à Héraklion ou à La Canée, neuf heures de traversée, cabines et voiture à bord. C'est la façon d'enchaîner Athènes et la Crète sans reprendre l'avion.
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3 En voiture Sur place
nécessaire dès qu'on quitte les deux villes. Les routes de montagne sont étroites et les distances trompeuses : compter une moyenne de quarante kilomètres par heure dès qu'on sort de la voie du nord.
Le port d'Héraklion est aussi la porte des Cyclades et du Dodécanèse : Santorin est à deux heures de bateau rapide, ce qui permet d'ajouter une île sans repasser par le continent.
Comment se déplacer en Crète ?
Que manger en Crète ?
- Le dakos : une galette d'orge dure arrosée de tomate râpée, d'huile et de mizithra, un fromage frais de brebis. L'entrée de toutes les tavernes, et le plat qui résume la cuisine crétoise.
- Les kalitsounia : de petits chaussons au fromage frais ou aux herbes sauvages, salés ou sucrés au miel selon la région. Cuits au four ou frits, et jamais les deux dans le même village.
- L'huile d'olive : la Crète en produit un tiers de la production grecque, sur des arbres parfois millénaires. Les coopératives vendent au litre, et la différence avec l'huile de supermarché se goûte sur du pain nu.
- Les escargots bouillis : les chochlioi, ramassés après la pluie, mijotés au vinaigre et au romarin. Un plat de Carême devenu un plat de fête.
- L'agneau au stamnagathi : le chevreau ou l'agneau avec une chicorée sauvage amère cueillie en montagne, liée au citron et à l'œuf. La montagne dans une assiette.
- Le raki : la tsikoudia, eau-de-vie de marc distillée en novembre, servie glacée et offerte à la fin de chaque repas. On ne la commande pas, on l'accepte.
- Le miel de thym : récolté sur les plateaux à mille mètres, presque amer, et le seul accompagnement admis pour le yaourt de brebis.
La taverne de village sert ce qui a été cuisiné le matin, et la carte se visite parfois en cuisine, casserole par casserole. C'est l'usage, pas une faveur : demander à voir est normal ici.
Où dormir en Crète ?
| Secteur | À quoi ça sert | Bon à savoir |
|---|---|---|
| La Canée, vieille ville | Port vénitien, ruelles, restaurants | La plus belle base, cher en août |
| Héraklion, centre | Musée, Cnossos, ferries | Ville de travail, moins jolie, moins chère |
| Omalos | Départ des gorges à l'aube | Trois auberges, mille mètres, nuits fraîches |
| La côte sud | Mer de Libye, villages isolés | Quelques chambres, accès par la montagne |
| Autour de l'aéroport d'Héraklion | Vols tôt, dernière nuit | Pratique et sans intérêt : une nuit, pas deux |
Dormir à Omalos la veille des gorges change la journée : on part à sept heures, avant les cars de La Canée, et on descend les premiers kilomètres à l'ombre et dans le silence.
Les maisons de pierre restaurées des villages de montagne coûtent moitié moins que le bord de mer et donnent accès à une Crète que les stations ne montrent pas.
Quel budget pour un séjour en Crète ?
| Style | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Serré (chambres simples, bus, tavernes) | 7 jours | 350 à 500 € |
| Confortable (hôtel, voiture, restaurants) | 7 jours | 800 à 1 200 € |
| Élevé (maison de caractère, guide, bateau) | 7 jours | 2 000 à 3 000 € |
- Le billet couplé Cnossos et musée archéologique : les deux sites se visitent avec une entrée commune, valable trois jours, et ils se complètent exactement.
- Les tavernes de village : quinze à vingt euros le repas complet avec le raki offert, contre le double sur les ports.
- Mai et septembre : la même chambre coûte moitié moins qu'en août, avec une mer à 22 °C et les gorges ouvertes.
- Le bus entre les villes : quelques euros pour Héraklion-La Canée, plus rapide que la voiture avec le stationnement, et confortable.
- L'huile en coopérative : achetée au litre chez le producteur, elle coûte le tiers du prix d'une épicerie fine et se rapporte en bidon.
Traditions et art de vivre en Crète
La civilisation minoenne est la première d'Europe : palais à plusieurs étages, eau courante, écriture, et tout cela mille cinq cents ans avant le Parthénon. Son écriture, le linéaire A, n'est toujours pas déchiffrée, et le disque de Phaistos reste l'objet le plus regardé et le moins compris du musée.
La Crète a été vénitienne quatre siècles et ottomane deux, avant de rejoindre la Grèce seulement en 1913. C'est de là que viennent le phare de La Canée, les minarets au-dessus des ruelles, et une identité insulaire que les Crétois nomment avant la grecque.
Deux usages utiles. Le raki de fin de repas est offert et se refuse mal : un verre suffit, et le laisser plein est plus poli que de le décliner.
Et dans les gorges, l'eau se prend aux sources balisées, pas au torrent, et les chaussures fermées ne sont pas un conseil : le fond est en galets roulants sur seize kilomètres, et les gardes refoulent les sandales à l'entrée.
