Antibes, la Riviera sans les paillettes
Il est 7h du matin, et la lumière rasante du soleil méditerranéen caresse les remparts ocre de la vieille ville. Sur le cours Masséna, les maraîchers déballent leurs cageots de tomates côtelées pendant que Denis le pêcheur dispose ses rougets sur la glace pilée. L'odeur du café se mêle à celle du basilic frais.
Picasso connaissait bien cette scène : il passa six mois ici en 1946, si obsédé par les lieux qu'il y installa son atelier dans le château Grimaldi. Aujourd'hui encore, cette petite cité fortifiée entre Nice et Cannes conserve ce qui manque souvent à ses voisines clinquantes : une vie locale qui ne s'arrête pas quand les touristes repartent.
Une destination pour ceux qui veulent vivre la Côte d'Azur, pas la visiter
Si vous rêvez de tapis rouges et de boutiques de luxe, Cannes est à quinze minutes. Si vous cherchez une ville provençale de bord de mer où les habitants font encore leurs courses au marché, où l'on croise des équipages de yachts dans les bars le soir, où les ruelles médiévales débouchent sur des criques turquoise, alors vous êtes au bon endroit. Les familles apprécieront les plages de sable accessibles à pied depuis le centre. Les randonneurs auront de quoi faire sur le sentier littoral du Cap. Les amateurs d'art trouveront leur compte au musée Picasso.
En revanche, ceux qui détestent les foules estivales devront éviter juillet-août : la vieille ville devient alors difficile à traverser. Et si vous comptez explorer uniquement le Cap d'Antibes, sachez qu'un bus local sera nécessaire pour rejoindre les sentiers côtiers depuis le centre.
Un budget maîtrisable pour la Côte d'Azur
Comptez entre 80 et 150€ par nuit pour un hôtel correct, 15 à 25€ pour un repas au restaurant, et 6 à 8€ pour un trajet en train régional vers Nice ou Cannes. Le marché provençal permet de préparer d'excellents pique-niques à moindre coût.
Le vieil Antibes : ruelles, remparts et vie de quartier
Le cœur battant de la ville se concentre dans quelques rues pavées ceintes de fortifications. La cathédrale Notre-Dame et ses fresques valent un arrêt, mais c'est la petite chapelle Saint-Bernardin sur la rue du Docteur Rostan qui surprend vraiment avec son plafond étoilé et ses trompe-l'œil. Les guides n'en parlent presque jamais.
Le quartier du Safranier, accessible par un escalier depuis les remparts, forme une minuscule enclave de maisons fleuries. Ce coin possède son propre maire symbolique et organise des fêtes de village. Deux ruelles à ne pas manquer : la rue du Haut Castelet et la rue du Bas Castelet. L'ancien lavoir sous les remparts, à La Laverie, offre un banc ombragé pour une pause.
Conseil d'ami : Pour éviter la cohue du marché provençal, venez avant 9h. Les stands commencent à remballer vers 11h30. Un bon compromis : arriver vers 8h, faire vos achats, puis vous installer en terrasse pour observer le ballet des paniers en osier.
Le Cap d'Antibes : sentiers sauvages et criques secrètes
Cette péninsule boisée abrite les villas de milliardaires et certaines des plus belles plages de la région. Le sentier du Littoral, aussi appelé sentier des contrebandiers, longe la côte rocheuse sur environ 5 kilomètres. Prévoyez deux heures de marche facile, mais avec quelques passages sur des rochers irréguliers. Le départ se fait près de la plage de la Garoupe.
Au bout du sentier, la Baie des Milliardaires porte bien son nom : les yachts y mouillent régulièrement. Cette crique aux eaux cristallines reste accessible à pied par un petit chemin depuis l'Hôtel Beau Site. Aucune infrastructure sur place : apportez eau, serviettes et en-cas.
Moins connue, l'Anse de l'Argent Faux se mérite par une piste caillouteuse. Les formations rocheuses créent une impression d'isolement total. Idéal pour le snorkeling.
Conseil d'ami : La Villa Eilenroc et ses jardins de neuf hectares ouvrent au public certains jours seulement. Vérifiez les horaires avant de vous y rendre. Le détour en vaut la peine pour les roseraies et les oliviers centenaires.
Juan-les-Pins : l'autre visage d'Antibes
Station balnéaire rattachée à la commune, Juan-les-Pins offre une atmosphère radicalement différente. Bars, clubs, plages privées : l'ambiance est plus festive, surtout en juillet lors du festival Jazz à Juan. Les plages de sable fin s'étirent le long de la baie, bordées de restaurants aux transats alignés.
Pour ceux qui préfèrent un accès gratuit à la mer, la plage de la Gravette sous les remparts du vieil Antibes reste l'option la plus pratique. La plage du Ponteil et celle de la Salis offrent plus d'espace, avec vue sur les montagnes de l'Estérel.
Le port Vauban et Fort Carré
Plus grande marina de Méditerranée, le port Vauban accueille des yachts de plus de cent mètres. La promenade le long des quais permet d'observer ces mastodontes. La sculpture Le Nomade de Jaume Plensa, haute de huit mètres et composée de lettres de l'alphabet, marque l'entrée du port.
Sur la colline en face, le Fort Carré date de la Renaissance. La visite de l'intérieur est facultative, mais le chemin qui fait le tour des remparts offre un panorama à 360 degrés sur la baie et la vieille ville.
Où manger et boire à Antibes ?
La scène culinaire mêle traditions provençales et influences italiennes. La socca, galette de farine de pois chiches cuite au feu de bois, se déguste au marché couvert. Le pan bagnat, sandwich rond au thon et aux crudités imbibé d'huile d'olive, constitue le repas de plage par excellence.
L'Atelier des Gourmands propose une cuisine fusion franco-thaï sur une terrasse ensoleillée. Le tartare de bœuf au cilantro divise les avis, mais la burger raclette fait l'unanimité. Comptez 15 à 20€ pour un plat. La Trattoria, légèrement excentrée, sert des pâtes qui rivalisent avec celles de Ligurie. Pour un apéritif mémorable, le bar-piano La Blue Lady se cache dans une cave voûtée accessible par une porte discrète dans une ruelle. Ambiance jazz, chapeaux au mur, et cette impression de connaître un secret que les autres ignorent.
Côté tables étoilées, Le Figuier de Saint-Esprit et Les Pêcheurs au Cap d'Antibes Beach Hotel proposent une cuisine méditerranéenne revisitée. Réservation indispensable, budget conséquent.
Où dormir à Antibes et aux alentours ?
Le vieil Antibes convient aux voyageurs qui veulent tout faire à pied : marché, restaurants, plages. Les hébergements y sont souvent des chambres d'hôtes ou de petits hôtels de charme. L'Hôtel Relais du Postillon occupe une maison ancienne à cinquante mètres du port.
Pour un séjour les pieds dans l'eau, le secteur de la plage du Ponteil et de la plage de la Salis offre plusieurs options. La Jabotte, ancienne maison des années 1920, propose des chambres avec terrasse sur jardin à deux minutes de la mer. Le Mas Djoliba dispose d'un terrain de pétanque et d'une piscine dans un cadre provençal.
Juan-les-Pins concentre davantage d'hôtels de chaîne et de résidences, avec une ambiance plus animée le soir. Les budgets serrés trouveront au Backpackers House Antibes, dans la vieille ville, des dortoirs à prix raisonnables. À l'opposé du spectre, l'Hôtel du Cap-Eden-Roc sur le Cap reste l'un des palaces les plus exclusifs au monde.
Comment se rendre et se déplacer à Antibes ?
L'aéroport Nice-Côte d'Azur se trouve à 13 kilomètres. Le train TER relie l'aéroport à la gare d'Antibes en 15 à 20 minutes pour environ 6€. Les trains circulent toutes les vingt minutes. Depuis la gare, comptez dix minutes de marche pour rejoindre la vieille ville.
En TGV depuis Paris, le trajet direct dure environ 5 heures. Depuis Lyon, comptez 3h30. Les liaisons avec l'Italie passent par Vintimille.
Sur place, le centre historique se parcourt exclusivement à pied. Pour le Cap d'Antibes, le bus local ou un vélo s'imposent. Le stationnement en ville reste compliqué et cher en été : le parking du Port Vauban ou celui de Pré-des-Pêcheurs constituent les meilleures options.
Quand y aller ?
Mai-juin et septembre offrent le meilleur compromis : températures douces, mer baignable, fréquentation raisonnable. Juillet-août garantissent le beau temps mais aussi la foule et les prix en hausse. L'hiver reste agréable pour flâner dans la vieille ville presque déserte, avec des Alpes enneigées en toile de fond. Le festival Jazz à Juan en juillet attire les mélomanes du monde entier.
