Visiter Aguas Calientes, la porte d’entrée du Machu Picchu
Située au pied de la célèbre cité inca, Aguas Calientes, aussi appelée Machu Picchu Pueblo, est le dernier arrêt avant d’accéder aux ruines de Machu Picchu. Nichée dans une vallée verdoyante et traversée par la rivière Vilcanota, la ville est un point de passage obligé pour les voyageurs. Si elle est souvent perçue comme un simple lieu de transit, elle offre tout de même quelques attraits à découvrir avant ou après la visite du site archéologique.
Les bains thermaux d’Aguas Calientes
Comme son nom l’indique, Aguas Calientes est connue pour ses sources d’eau chaude naturelles. Situés en périphérie de la ville, ces bains sont aménagés en bassins de différentes températures. Bien que leur qualité soit parfois critiquée en raison de l’affluence touristique, ils offrent un moment de détente après une journée de randonnée.
Le musée Manuel Chávez Ballón
Ce petit musée, situé à environ 30 minutes de marche du centre, présente l’histoire du Machu Picchu et les fouilles archéologiques qui y ont été menées. Il propose des explications sur l’ingénierie inca et les hypothèses concernant la fonction de la cité. Peu fréquenté, il permet une approche plus approfondie du site avant ou après la visite des ruines.
Le jardin botanique et les chutes de Mandor
À quelques kilomètres de la ville, en suivant la voie ferrée, se trouvent les chutes de Mandor, un site naturel agréable pour une balade en pleine jungle. Le sentier traverse un jardin botanique où l’on peut observer des plantes locales et des oiseaux. Cette excursion, accessible sans guide, est idéale pour échapper temporairement à l’agitation du village.
Le marché artisanal
Juste à côté de la gare ferroviaire, le marché artisanal d’Aguas Calientes regroupe de nombreux stands vendant textiles, bijoux et souvenirs en lien avec la culture andine. Les prix sont souvent plus élevés qu’à Cusco, mais l’endroit reste intéressant pour trouver un dernier souvenir avant de quitter la région.
Une cuisine influencée par la vallée sacrée
Aguas Calientes propose une cuisine mêlant traditions andines et saveurs internationales. Le trucha a la parrilla, une truite grillée pêchée dans les rivières environnantes, est une spécialité locale. On y trouve aussi du lomo saltado, un plat de bœuf sauté avec des légumes et des frites.
Côté boissons, le mate de coca est largement consommé pour aider à l’acclimatation à l’altitude.
Où manger ?
- Indio Feliz (Centre) : un restaurant fusion proposant une cuisine franco-péruvienne de qualité.
- Tree House (Centre) : une adresse réputée pour ses plats aux influences locales et internationales.
- El Mapi (Centre) : restaurant offrant une cuisine soignée dans un cadre élégant.
- La Boulangerie de Paris (Centre) : une option pour ceux cherchant du pain frais et des pâtisseries.
Où dormir ?
- Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel (Centre) : un hôtel haut de gamme avec un cadre verdoyant et reposant.
- Tierra Viva Machu Picchu (Centre) : une option confortable offrant un bon rapport qualité-prix.
- Gringo Bill’s (Centre) : un hébergement convivial pour les voyageurs à budget modéré.
- Supertramp Hostel (Centre) : une auberge jeune et dynamique pour les backpackers.
Quand y aller ?
La période idéale pour visiter Aguas Calientes est entre mai et septembre, pendant la saison sèche. De novembre à mars, les pluies sont fréquentes et peuvent compliquer l’accès au Machu Picchu. Le mois de juin est marqué par l’Inti Raymi, une fête andine célébrée à Cusco et qui peut influencer l’affluence dans la région.
Comment y aller ?
Depuis Cusco, la majorité des voyageurs rejoignent Aguas Calientes en train via les compagnies PeruRail ou Inca Rail, avec un trajet de 3h30 à 4h selon le service choisi. Une alternative plus économique consiste à prendre un bus jusqu’à Hydroelectrica, puis à marcher environ 2h30 jusqu’à la ville.
Comment s'y déplacer ?
Aguas Calientes est une petite ville où tout se fait à pied. Pour rejoindre le Machu Picchu, des navettes partent régulièrement du centre, mais l’ascension peut aussi se faire à pied en 1h30.
Malgré tout je trouve l'ambiance d'Aguas Calientes assez magique et j'y ai rencontré des gens sympathiques et passé une bonne soirée lors de mes deux passages.