Thoiry, donde la sabana empieza a 40 minutos de París
Una cebra olfateando el retrovisor de tu coche. Una jirafa que te observa con esa parsimonia africana. Y tú, atrapado en tu vehículo en medio de los Yvelines, preguntándote si te has equivocado de salida en la A13. Bienvenido a Thoiry, el primer safari de Francia desde 1968, donde circulas entre animales como si la llanura del Serengueti se hubiera trasladado a la campiña de la región parisina.
Un destino familiar por excelencia, los demás que sigan su camino
Seamos claros desde el principio. Thoiry está pensado principalmente para familias con niños, entusiastas de los animales y aficionados a las experiencias fuera de lo común. Si buscas una escapada romántica o una visita cultural convencional, este no es el lugar. El parque atrae cada año a cientos de miles de visitantes, con picos de afluencia considerables durante las vacaciones escolares y los fines de semana soleados.
El coche es casi imprescindible para llegar y disfrutar del safari. El transporte público existe pero es limitado, con un servicio de autobús que solo funciona en días específicos de vacaciones escolares. Reserva un día entero para la visita: entre el safari, el zoo a pie, las zonas de juego y, opcionalmente, el castillo, es imposible verlo todo en unas pocas horas.
Un presupuesto considerable pero completo
Calcula 30€ por adulto y 24€ por niño para la entrada combinada de Zoo y Safari (gratis para menores de 3 años). Esta tarifa incluye el acceso al castillo cuando está abierto, a las áreas de juegos, al laberinto y al festival Lumières Sauvages en invierno. Los alojamientos singulares para dormir en el zoo oscilan entre 65€ y 190€ por persona, según la temporada y el tipo de cabaña.
El safari en coche: la experiencia estrella
Ocho kilómetros de pista de doble sentido que recorres al volante de tu propio vehículo. Este es el concepto que ha dado fama a Thoiry durante más de 55 años. Te cruzarás con ñus, cebras, avestruces, rinocerontes y elefantes en espacios donde conviven en semilibertad. Los lobos árticos te observan y los osos pardos se mueven por su recinto. La inmersión funciona, sobre todo a la hora de apertura del parque, cuando los animales están más activos.
Puedes repetir el circuito tantas veces como quieras durante el día. Algunos aprovechan para dar una primera vuelta por la mañana y regresar al final de la tarde, cuando la luz cambia. Los más aventureros reservan el camion brousse (camión de safari) para entrar en el recinto de los leones acompañados por un guarda.
Consejo de amigo: llega a las 10:00 en punto, justo cuando abren. Los animales se ven mejor por la mañana y evitarás las colas que se forman rápidamente a partir de las 11:00 en días de mucha afluencia.
El zoo a pie: inmersión en el corazón de las especies
Una vez aparcado el coche en el parking arbolado y gratuito, el zoo se recorre a pie a lo largo de 90 hectáreas. Más de 750 animales de 130 especies te esperan. El camino serpentea entre la Terre des Gorilles, la Île des Lémuriens (accesible por puentes colgantes), el Arche des Petites Bêtes para reptiles e invertebrados, y los recintos de los grandes felinos.
Los túneles de cristal que atraviesan los territorios de los leones, las hienas y los tigres de Siberia son uno de los platos fuertes. Habitualmente pasarás por debajo de las patas de los felinos mientras descansan sobre tu cabeza. El LemurTrek permite acercarse a los lémures de cola anillada, a veces a pocos centímetros de distancia.
Actividades complementarias
El Safari Air Park ofrece 1500 m² de redes elásticas tensadas entre los árboles, hasta a 9 metros de altura. El laberinto vegetal de 10 000 m² es el más grande de Francia. La tirolina sobre el recinto de los leones requiere un suplemento. Las sesiones de alimentación de los animales son gratuitas y permiten charlar con los cuidadores.
El castillo renacentista y sus jardines
Muchos visitantes lo pasan por alto, pero Thoiry alberga un castillo del siglo XVI declarado monumento histórico. Construido por Raoul Moreau, tesorero del rey y alquimista, el edificio posee una peculiaridad única: su orientación permite que el sol atraviese el vestíbulo durante los solsticios de verano e invierno. Es una especie de templo solar a la francesa, diseñado siguiendo las reglas del número áureo.
La familia de los Comtes de La Panouse sigue habitando el lugar tras 16 generaciones. Los jardines, que cuentan con el sello Jardin Remarquable, mezclan perspectivas a la francesa diseñadas por Claude Desgot (sobrino de Le Nôtre) con plantaciones a la inglesa que incluyen 51 secuoyas centenarias. El acceso al castillo y a los jardines está incluido en la entrada del zoo los días de apertura.
Thoiry Lumières Sauvages: la magia invernal
De octubre a marzo, el dominio se transforma al caer la noche. Cerca de 3000 linternas gigantes iluminan un recorrido de 2 a 3 km en los jardines del castillo. Esta 8ª edición celebra el Bal des Esprits, inspirado en las celebraciones del Día de los Muertos mexicano. El acceso está incluido en la entrada de día Zoo + Safari.
El espectáculo comienza a las 17:00 y se prolonga hasta las 20:00 o 21:00, según la época. Las familias suelen combinar la visita al zoo durante el día con el recorrido de luces al anochecer para aprovechar mejor el precio de la entrada. Las vacaciones de Navidad y febrero son los periodos de mayor afluencia.
¿Dónde comer y beber en Thoiry?
La oferta gastronómica dentro del parque genera opiniones divididas. Hay tres puntos principales: la Cantine de l'Explorateur, que ofrece un autoservicio con productos locales; el Camp des Yourtes, con una ambientación más exótica; y el Masoala, que abre por las tardes dependiendo de la meteorología. Los precios son elevados y la calidad es considerada irregular por muchos visitantes.
La alternativa es traer tu propio picnic. Hay zonas habilitadas para ello en el parque y se puede comer en los céspedes permitidos. El pueblo de Thoiry no cuenta con restaurantes destacados, pero en Montfort-l'Amaury, a 10 km, encontrarás mejores opciones.
¿Dónde dormir en Thoiry y alrededores?
La experiencia definitiva es dormir en el mismo zoo. Los Lodges Terres d'Afrique tienen vistas al recinto de los elefantes Moyo y Ben. Los Loudges te colocan frente a la manada de lobos árticos. Las Tanières Perchées y los nuevos Chalets permiten observar a los osos negros americanos al despertar. Las estancias suelen incluir el desayuno, a veces la cena y momentos privilegiados con los cuidadores.
Para un alojamiento convencional, la zona de Rambouillet, a 15 km, o Versailles, a 30 km, ofrecen mucha más variedad. También existen algunas casas de huéspedes en pueblos cercanos como Montfort-l'Amaury o Jouars-Pontchartrain.
¿Cómo llegar y moverse por Thoiry?
Desde Paris, calcula 45 minutos por la A13 en dirección a Rouen, luego toma la A12 y la N12 hacia Dreux, hasta la salida Thoiry. El parking es gratuito y amplio. En transporte público, toma el tren Transilien línea N desde la estación Paris Montparnasse hasta Montfort-l'Amaury - Méré y, desde allí, el servicio de autobús (navette zébrée) hacia el parque. Ten en cuenta que este autobús solo funciona los miércoles y sábados durante las vacaciones escolares.
Desde Bélgica o el norte de Francia, puedes llegar a Thoiry en unas 3h30 desde Bruxelles tomando la A1, el periférico y la A13. Desde Lyon, el trayecto es de 5 horas por la A6 y la A10.
¿Cuándo ir?
La primavera y el otoño ofrecen el mejor equilibrio entre un clima agradable y una afluencia moderada. Los animales están activos y no sufren el calor estival, que los obliga a refugiarse bajo la sombra. El invierno es ideal para combinar el zoo con el festival Lumières Sauvages, aunque algunas especies se ven menos. Evita los primeros fines de semana de las vacaciones escolares si prefieres evitar las aglomeraciones.
