Thoiry, dove la savana inizia a 40 minuti da Parigi
Una zebra che annusa il tuo specchietto retrovisore. Una giraffa che ti osserva con un distacco tipicamente africano. E tu, bloccato nella tua auto nel cuore delle Yvelines, a chiederti se non hai sbagliato uscita sull'A13. Benvenuto a Thoiry, il primo safari di Francia attivo dal 1968, dove si circola in mezzo agli animali come se la pianura del Serengeti si fosse trasferita nella campagna vicino a Parigi.
Una meta pensata per le famiglie
Mettiamo subito le cose in chiaro. Thoiry è destinato in primo luogo alle famiglie con bambini, agli appassionati di animali e a chi cerca un'esperienza fuori dagli schemi. Se hai in mente una fuga romantica o un classico tour culturale, probabilmente non è il posto giusto. Il parco accoglie ogni anno centinaia di migliaia di visitatori, con picchi di affluenza notevoli durante le vacanze scolastiche e i weekend di sole.
L'auto rimane quasi indispensabile per raggiungere il sito e godersi il safari. I mezzi pubblici esistono ma sono limitati, con una navetta disponibile solo in alcuni giorni durante le vacanze scolastiche. Metti in conto un'intera giornata: tra il safari, il percorso a piedi, le aree gioco ed eventualmente il castello, è impossibile vedere tutto in poche ore.
Un budget importante ma completo
Il costo del biglietto Zoo + Safari è di 30 euro per gli adulti e 24 euro per i bambini, mentre l'ingresso è gratuito per i minori di 3 anni. Questa tariffa include l'accesso al castello quando è aperto, alle aree gioco, al labirinto e al festival Lumières Sauvages in inverno. Per chi vuole dormire nel parco, gli alloggi particolari oscillano tra 65 euro e 190 euro a persona, a seconda della stagione e della tipologia di lodge.
Il safari in auto: l'esperienza simbolo
Otto chilometri di pista su due corsie, da percorrere al volante del proprio veicolo. È il concetto che ha reso celebre Thoiry da oltre 55 anni. Incrocerai gnu, zebre, struzzi, rinoceronti ed elefanti in spazi dove vivono in semi-libertà. I lupi artici ti osservano, mentre gli orsi bruni si muovono nei loro recinti. L'immersione funziona, specialmente all'apertura del parco quando gli animali sono più attivi.
Puoi rifare il giro tutte le volte che vuoi durante la giornata. Molti ne approfittano per fare un primo passaggio al mattino e tornare nel tardo pomeriggio, quando la luce cambia. I più avventurosi possono prenotare il camion brousse per entrare nell'enclosure dei leoni insieme a un ranger.
Consiglio d'amico: arriva alle 10:00 in punto all'apertura. Gli animali si vedono meglio al mattino e riuscirai a evitare le code che si formano rapidamente già dalle 11:00 nelle giornate di grande affluenza.
Lo zoo a piedi: immersione tra le specie
Una volta parcheggiata l'auto nell'area alberata gratuita, lo zoo si esplora a piedi su 90 ettari. Oltre 750 animali di 130 specie ti aspettano. Il percorso serpeggia tra la Terre des Gorilles, l'Île des Lémuriens accessibile tramite ponti sospesi, l'Arche des Petites Bêtes dedicata a rettili e invertebrati, e i recinti dei grandi felini.
I tunnel di vetro che attraversano i territori dei leoni, delle iene e delle tigri siberiane sono uno dei punti forti della visita. Solitamente passerai proprio sotto le zampe dei felini che riposano sopra la tua testa. Il LemurTrek permette di stare a contatto con i maki catta, talvolta a pochi centimetri di distanza.
Le attività complementari
Il Safari Air Park offre 1.500 m² di reti elastiche tese tra gli alberi, fino a 9 metri di altezza. Il labirinto vegetale di 10.000 m² è considerato il più grande di Francia. La tirolese sopra l'enclosure dei leoni è un servizio a pagamento extra. Le sessioni di alimentazione degli animali sono gratuite e permettono di interagire con i guardiani.
Il castello rinascimentale e i suoi giardini
Molti visitatori non lo sanno, ma Thoiry ospita un castello del XVI secolo classificato monumento storico. Costruito da Raoul Moreau, tesoriere del re e alchimista, l'edificio ha una particolarità rara: il suo orientamento permette al sole di attraversare il vestibolo durante i solstizi d'estate e d'inverno. È una sorta di tempio solare progettato secondo le regole della sezione aurea.
La famiglia dei Comtes de La Panouse abita ancora qui da 16 generazioni. I giardini, insigniti del marchio Jardin Remarquable, mescolano prospettive alla francese disegnate da Claude Desgot, nipote di Le Nôtre, e piantagioni all'inglese con 51 sequoie secolari. L'accesso al castello e ai giardini è incluso nel biglietto dello zoo nei giorni di apertura.
Thoiry Lumières Sauvages: la magia invernale
Da ottobre a marzo, il dominio si trasforma al calar della sera. Quasi 3.000 lanterne giganti illuminano un percorso di 2 o 3 km nei giardini del castello. Questa ottava edizione celebra il Bal des Esprits, ispirato alle festività del Día de los Muertos messicano. L'accesso è compreso nel biglietto giornaliero Zoo + Safari.
Lo spettacolo inizia alle 17:00 e prosegue fino alle 20:00 o 21:00, a seconda del periodo. Le famiglie spesso combinano la visita dello zoo durante il giorno con il percorso luminoso di sera per ottimizzare l'ingresso. Le vacanze di Natale e di febbraio registrano il massimo della frequentazione.
Dove mangiare e bere a Thoiry?
La ristorazione in loco divide i visitatori. Il parco conta tre punti principali: la Cantine de l'Explorateur propone un self-service con prodotti locali a filiera corta, il Camp des Yourtes offre un'atmosfera più esotica, e il Masoala assicura il servizio nel pomeriggio a seconda del meteo. I prezzi rimangono alti per una qualità che molti giudicano non sempre eccelsa.
L'alternativa è portare il proprio picnic. Ci sono aree dedicate nel parco e puoi sederti sui prati dove è consentito. Il villaggio di Thoiry non offre ristoranti degni di nota, ma a 10 km, a Montfort-l'Amaury, si trovano alcuni indirizzi interessanti.
Dove dormire a Thoiry e nei dintorni?
L'esperienza definitiva rimane dormire allo zoo. I Lodges Terres d'Afrique si affacciano sull'enclosure degli elefanti Moyo e Ben. I Loudges ti posizionano davanti al branco dei lupi artici. Le Tanières Perchées e i nuovi Chalets permettono di osservare gli orsi baribal al risveglio. Le formule solitamente includono la colazione, a volte la cena e momenti privilegiati con i guardiani.
Per un soggiorno classico, la zona di Rambouillet a 15 km o Versailles a 30 km offrono molta più scelta. Esistono alcuni b&b nei villaggi circostanti come Montfort-l'Amaury o Jouars-Pontchartrain.
Come arrivare e spostarsi a Thoiry?
Da Parigi, calcola 45 minuti prendendo l'A13 in direzione Rouen, poi A12 e N12 verso Dreux, uscita Thoiry. Il parcheggio è gratuito e spazioso. Con i mezzi pubblici, prendi il Transilien linea N da Paris Montparnasse fino alla stazione di Montfort-l'Amaury - Méré, poi la navetta dedicata verso il parco. Attenzione: questa navetta circola solo i mercoledì e i sabati durante le vacanze scolastiche.
Dal Belgio o dal nord della Francia, l'A1 seguita dal boulevard périphérique e dall'A13 permette di raggiungere Thoiry in circa 3 ore e 30 minuti da Bruxelles. Da Lione, calcola 5 ore passando per l'A6 e poi l'A10.
Quando andare?
La primavera e l'autunno offrono il miglior compromesso tra meteo gradevole e affluenza moderata. Gli animali restano attivi senza il caldo estivo che li spinge a rifugiarsi all'ombra. L'inverno permette di combinare zoo e Lumières Sauvages, ma alcune specie sono meno visibili. Evita i primi weekend delle vacanze scolastiche se vuoi stare alla larga dalla folla.
