Thoiry, là où la savane commence à 40 minutes de Paris
Un zèbre qui renifle votre rétroviseur. Une girafe qui vous toise avec une nonchalance africaine. Et vous, coincé dans votre voiture au milieu des Yvelines, à vous demander si vous n'avez pas pris un mauvais tournant quelque part sur l'A13. Bienvenue à Thoiry, premier safari de France depuis 1968, où l'on circule au milieu des animaux comme si la plaine du Serengeti s'était invitée dans la campagne francilienne.
Une destination famille par excellence, les autres passeront leur chemin
Soyons clairs dès le départ. Thoiry s'adresse en priorité aux familles avec enfants, aux passionnés d'animaux et aux amateurs d'expériences décalées. Si vous cherchez une escapade romantique ou culturelle classique, ce n'est probablement pas ici que vous la trouverez. Le parc attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs, avec des pics de fréquentation considérables pendant les vacances scolaires et les week-ends ensoleillés.
La voiture reste quasi indispensable pour accéder au site et profiter du safari. Les transports en commun existent mais restent contraignants, avec une navette limitée à certains jours de vacances scolaires. Prévoyez une journée entière sur place : entre le safari, le zoo à pied, les aires de jeux et éventuellement le château, impossible de tout voir en quelques heures.
Un budget conséquent mais complet
Comptez 30€ par adulte et 24€ par enfant pour l'entrée Zoo + Safari, gratuit pour les moins de 3 ans. Ce tarif inclut l'accès au château quand il est ouvert, aux aires de jeux, au labyrinthe et au festival Lumières Sauvages en hiver. Les hébergements insolites pour dormir au zoo oscillent entre 65€ et 190€ par personne selon la saison et le type de lodge.
Le safari en voiture : l'expérience signature
Huit kilomètres de piste sur deux voies, à parcourir au volant de votre propre véhicule. C'est le concept qui a fait la réputation de Thoiry depuis plus de 55 ans. Vous croisez des gnous, des zèbres, des autruches, des rhinocéros et des éléphants dans des espaces où ils évoluent en semi-liberté. Les loups arctiques vous observent, les ours bruns s'ébrouent dans leur enclos. L'immersion fonctionne, surtout à l'ouverture du parc quand les animaux sont actifs.
Vous pouvez refaire le circuit autant de fois que vous le souhaitez dans la journée. Certains en profitent pour passer une première fois le matin, puis y retourner en fin d'après-midi quand la lumière change. Les plus aventuriers réservent le camion brousse pour pénétrer dans l'enclos des lions avec un ranger.
Conseil d'ami : arrivez à 10h pile à l'ouverture. Les animaux sont plus visibles le matin, et vous éviterez les files qui se forment rapidement dès 11h les jours de forte affluence.
Le zoo à pied : immersion au cœur des espèces
Une fois la voiture garée sur le parking arboré et gratuit, le zoo se découvre à pied sur 90 hectares. Plus de 750 animaux de 130 espèces vous attendent. Le parcours serpente entre la Terre des Gorilles, l'Île des Lémuriens accessible par des ponts suspendus, l'Arche des Petites Bêtes pour les reptiles et invertébrés, et les enclos des grands félins.
Les tunnels de verre qui traversent les territoires des lions, des hyènes et des tigres de Sibérie constituent l'un des points forts de la visite. Vous passez littéralement sous les pattes des fauves qui se prélassent au-dessus de votre tête. Le LemurTrek permet de côtoyer les makis catta de très près, parfois à quelques centimètres.
Les activités complémentaires
Le Safari Air Park propose 1500 m² de filets rebondissants tendus entre les arbres, jusqu'à 9 mètres de hauteur. Le labyrinthe végétal de 10 000 m² se présente comme le plus grand de France. La tyrolienne au-dessus de l'enclos des lions reste payante en supplément. Les animations de nourrissage des animaux sont gratuites et permettent d'échanger avec les soigneurs.
Le château Renaissance et ses jardins
Beaucoup de visiteurs l'ignorent, mais Thoiry abrite un château du XVIe siècle classé monument historique. Construit par Raoul Moreau, trésorier du roi et alchimiste, l'édifice possède une particularité rare : son orientation permet au soleil de traverser le vestibule lors des solstices d'été et d'hiver. Une sorte de temple solaire à la française, conçu selon les règles du nombre d'or.
La famille des Comtes de La Panouse habite toujours les lieux depuis 16 générations. Les jardins labellisés Jardin Remarquable mêlent perspectives à la française dessinées par Claude Desgot, neveu de Le Nôtre, et plantations à l'anglaise avec 51 séquoias centenaires. L'accès au château et aux jardins est inclus dans le billet du zoo les jours d'ouverture.
Thoiry Lumières Sauvages : la magie hivernale
D'octobre à mars, le domaine se transforme à la nuit tombée. Près de 3000 lanternes géantes illuminent un parcours de 2 à 3 km dans les jardins du château. Cette 8e édition célèbre le Bal des Esprits, inspiré des célébrations du Día de los Muertos mexicain. L'accès est compris dans le billet journée Zoo + Safari.
Le spectacle démarre à 17h et se prolonge jusqu'à 20h ou 21h selon les périodes. Les familles combinent souvent la visite du zoo en journée avec le parcours lumineux en soirée pour rentabiliser leur entrée. Les vacances de Noël et de février affichent une fréquentation maximale.
Où manger et boire à Thoiry ?
La restauration sur place divise les visiteurs. Le parc compte trois points de restauration principaux : la Cantine de l'Explorateur propose un self-service avec des produits locaux en circuit court, le Camp des Yourtes offre une ambiance plus dépaysante, et le Masoala assure le service l'après-midi selon la météo. Les prix restent élevés pour une qualité jugée inégale par beaucoup.
L'alternative consiste à apporter votre pique-nique. Des aires dédiées sont aménagées dans le parc, et vous pouvez vous installer sur les pelouses autorisées. Le village de Thoiry lui-même ne propose pas de restaurant notable, mais Montfort-l'Amaury à 10 km offre quelques bonnes adresses.
Où dormir à Thoiry et aux alentours ?
L'expérience ultime reste de dormir au zoo. Les Lodges Terres d'Afrique surplombent l'enclos des éléphants Moyo et Ben. Les Loudges vous placent face à la meute des loups arctiques. Les Tanières Perchées et les nouveaux Chalets permettent d'observer les ours baribal au réveil. Les formules incluent généralement le petit-déjeuner, parfois le dîner, et des moments privilégiés avec les soigneurs.
Pour un hébergement classique, le secteur de Rambouillet à 15 km ou Versailles à 30 km offrent davantage de choix. Quelques chambres d'hôtes existent dans les villages environnants comme Montfort-l'Amaury ou Jouars-Pontchartrain.
Comment se rendre et se déplacer à Thoiry ?
Depuis Paris, comptez 45 minutes par l'A13 direction Rouen, puis A12 et N12 direction Dreux, sortie Thoiry. Le parking est gratuit et spacieux. En transports en commun, prenez le Transilien ligne N depuis Paris Montparnasse jusqu'à la gare de Montfort-l'Amaury - Méré, puis la navette zébrée vers le parc. Attention, cette navette ne circule que les mercredis et samedis des vacances scolaires.
Depuis la Belgique ou le nord de la France, l'A1 puis le périphérique et l'A13 permettent d'atteindre Thoiry en 3h30 environ depuis Bruxelles. Depuis Lyon, comptez 5h par l'A6 puis l'A10.
Quand y aller ?
Le printemps et l'automne offrent le meilleur compromis entre météo agréable et fréquentation modérée. Les animaux restent actifs sans les chaleurs estivales qui les poussent à se réfugier à l'ombre. L'hiver permet de combiner zoo et Lumières Sauvages, mais certaines espèces sont moins visibles. Évitez les premiers week-ends des vacances scolaires si vous craignez la foule.
