Visitar Chicago
Tercera megalópolis de los Estados Unidos de América situada a orillas del lago Michigan en el Medio Oeste, la monumental Chicago ya tiene poco que ver con Al Capone y la Ley Seca. Después de que su centro urbano fuera arrasado por un incendio en 1871, se convirtió en un auténtico laboratorio arquitectónico y atrajo a millones de inmigrantes, sobre todo escandinavos, que buscaban el sueño americano. Elogiada por su ética de trabajo implacable, Chicago fue durante mucho tiempo el motor de las acerías y los mataderos de la mitad este del país. Famosa por su blues, su efervescente vida artística y sus 8000 puestos de perritos calientes, los habitantes de Chicago te lo dirán sin dudar: la verdadera América está aquí. Su lema Urbs in Horto, literalmente la ciudad en los jardines, refleja un entorno y una calidad de vida muy agradables. Quizá también tengas la ocasión de probar su deep dish pizza, de 6 cm de grosor, mientras ves un partido de los míticos Bulls.
El año se divide en 4 estaciones, con inviernos fríos pero no glaciales y veranos cálidos pero bien ventilados.
The Loop, el inmenso distrito financiero de encanto inesperado
Delimitado por el Chicago River, The Loop concentra la mayoría de los rascacielos icónicos, como la Willis Tower, el John Hancock Center y el edificio que alberga el diario Tribune, además de museos y numerosos parques. Fascinante e imprevisible, el arte urbano convive en armonía con esculturas de grandes maestros como Chagall, Miró o Picasso.
Descubrir una arquitectura notable
Si puedes, haz una de las 85 visitas guiadas, algunas de ellas disponibles en español, del Chicago Architecture Center por 35 $ la entrada individual, que incluye el acceso al centro. Aprenderás a distinguir las diferentes corrientes del urbanismo moderno y comprobarás cómo el estilo modernista se impuso como estándar. Otra opción muy recomendable es el crucero de Chicago's First Lady Cruises, que ofrece una perspectiva única de este bosque de torres desde el agua. Como alternativa más activa, puedes optar por un paseo en kayak.
El Chicago Architecture Center, con una entrada de 15 $ (10 $ para estudiantes y gratis hasta los 5 años incluidos), muestra una cuidada maqueta de la ciudad. Para una visita rápida de unos quince minutos, súbete a la línea marrón o Brown Line en la estación Merchandise Mart en dirección sur. Los aficionados a las historias de mafiosos no querrán perderse el recorrido Untouchable Gangster tour, dirigido por guías disfrazados que se meten de lleno en sus papeles.
Empieza por el magnífico Chicago Cultural Center, una antigua biblioteca neoclásica reconvertida en sala de exposiciones. Te sorprenderán sus escaleras de mármol, su cúpula firmada por Tiffany y sus mosaicos en tonos pastel. Entre semana acoge conciertos gratuitos. Sube después a la Willis Tower, conocida antiguamente como Sears Tower, que se alza a 442 metros para regalarte una panorámica completa de The Loop. Su mirador Skydeck, situado en la planta 103, incluye un recorrido interactivo sobre la historia de la ciudad y sus emblemas. Los más valientes pueden caminar sobre The Ledge, una pequeña plataforma suspendida de plexiglás. Otro mirador excepcional es el John Hancock Center 360° Chicago Observatory. Como alternativa gratuita, tienes la planta 9 de la Harold Washington Public Library. No muy lejos de allí, merecen una parada el Auditorium Building y el Carsons Camp Store, una tienda situada en el suntuoso Sullivan Center, antes conocido como Carson Pirie Scott store.
Windy City, la ciudad de los vientos y sus múltiples caras
Arte y cultura
Continúa hacia el Millennium Park, un escaparate de esculturas célebres como el reflectante Cloud Gate de Anish Kapoor, el escarlata Flamingo de Alexander Calder o la llamativa Crown Fountain de Jaume Plensa. El espacio conecta con el frondoso Grant Park, que alberga el maravilloso Art Institute, un paraíso para los amantes del impresionismo y el postimpresionismo.
Para un viaje en el tiempo, acércate al campus de la Universidad de Chicago, cuyo alumno más célebre es sin duda Barack Obama. Sus edificios neogóticos, la Robie House y su ambiente académico transmiten una calma especial.
De compras
Los aficionados al shopping tienen una cita en la avenida Magnificent Mile, repleta de las marcas estadounidenses más conocidas. El centro comercial con más ambiente es el Water Tower Place. Muy cerca se alza el elegante Wrigley Building, inspirado en la catedral de Sevilla. Iluminado por la noche, resulta imponente.
Ocio y relax
Si viajas con niños, el acuario John G. Shedd Aquarium es una visita imprescindible. Como opciones gratuitas cuentas con el Lincoln Park Zoo y el Lincoln Park Conservatory.
En los meses cálidos, aprovecha alguna de las 34 playas urbanas accesibles desde el muelle Navy Pier. Tomar el sol en Oak Street Beach ofrece un contraste de lo más curioso con los rascacielos de fondo. Si dispones de tiempo, alquila una bicicleta y recorre el sendero Lakefront Trail, donde por momentos olvidarás que estás en una gran metrópolis.
¿Cuándo ir?
La mejor época para viajar a Chicago es durante el otoño.
¿Cómo ir?
Air Canada, Air France, American Airlines, Delta Airlines, Icelandair, Lufthansa y United Airlines operan vuelos directos diarios desde París con destino a Chicago.
¿Cómo moverse?
A tu llegada al aeropuerto O'Hare, toma la línea azul o Blue Line desde la terminal 3 (el trayecto dura 45 minutos; baja en la estación Clark para el centro, o en la parada Chicago si necesitas la intersección con la avenida homónima). También puedes usar el servicio de transporte Airport Express por unos 30 $ o tomar un taxi por unos 50 $, según el tráfico.
Muévete a pie por The Loop y utiliza el metro elevado o L Train para distancias mayores. Al ser una ciudad muy extensa, los desplazamientos pueden llevar su tiempo.
Descubrí la "Windy City" durante un fin de semana, mientras estaba de intercambio universitario en Columbus (Ohio). Como se habla mucho menos de Chicago que de otras megalópolis norteamericanas, no me hice muchas expectativas sobre la visita. Al final, me quedé alucinado (más que cuando descubrí Nueva York unos años después). Una skyline impresionante, construcciones monumentales, tanto en volumen como en altura, el lago Michigan, el río Chicago maravillosamente integrado en el urbanismo moderno de la ciudad... Pasamos 2 días caminando sin parar por la ciudad, sin aburrirnos ni un momento. Comimos bien (bueno, para comer bien hay que aceptar soltar algunos dólares) y nos fuimos de fiesta a lo grande.
En resumen, ¡mi mejor recuerdo de este primer trimestre en tierras yankees!