Besøg Chicago
Som den tredje største millionby i USA på bredden af Lake Michigan i Midtvesten har det monumentale Chicago for længst lagði Al Capone og forbudstiden bag sig. Efter at midtbyen blev hærget af en voldsom brand i 1871, forvandlede byen sig til et sandt arkitektonisk laboratorium, der tiltrak millioner af immigranter, især fra Skandinavien, som kom for at udleve den amerikanske drøm. Chicago blev længe hyldet som arbejderbyen frem for nogen med stålværker og slagterier, der dækkede halvdelen af landets østlige del. Byen er kendt for sin bluesmusik, sit pulserende kunstliv og sine tusindvis af hotdog-steder, og de lokale vil fortælle dig en ting: det er her, det rigtige Amerika findes. Byens motto Urbs in Horto, som betyder byen i haven, vidner om en ramme og en livskvalitet, der er svær at slå. Du får måske også lejlighed til at sætte tænderne i en 6 cm tyk deep dish pizza, mens du ser en kamp med de berømte Bulls.
Året er delt op i fire markante sæsoner med kolde, men ikke bidende Vintre og varme somre, hvor brisen fra søen gør det behageligt.
The Loop, det enorme finansdistrikt med uventede sider
Afgrænset af Chicago River rummer The Loop de mest ikoniske skyskrabere som Willis Tower, John Hancock Center og bygningen, der huser avisen Tribune, foruden museer og store parker. Gadekunsten blander sig på fascinerende vis med skulpturer af mestre som Chagall, Miro og Picasso.
Oplev banebrydende arkitektur
Hvis du har muligheden, kan du tage med på en af de mange guidede ture, hvoraf nogle udbydes på fransk, arrangeret af Chicago Architecture Foundation (omkring 15 USD, ca. 100 kr.). Du lærer at kende forskel på de moderne arkitekturstrømninger og ser, hvordan modernismen satte standarden. En anden god oplevelse er sejlturen med Chicago's First Lady Cruises, hvor byens tårnhøje bygninger tårner sig op omkring dig fra vandet. Foretrækker du selv at være aktiv, kan du leje en kajak.
Hos Chicago Architecture Foundation, der har gratis adgang, kan du se en detaljeret model af byen. Vil du have en hurtig introduktion på et kvarter, kan du hoppe på Brown Line fra stationen Merchandise Mart mod syd. Er du fascineret af gangstere, er Untouchable Gangster tour med guides i tidsstypisk tøj værd at overveje.
Start i det pragtfulde Chicago Cultural Center, et tidligere neoklassisk bibliotek, der i dag fungerer som udstillingssted. Marmortrapperne, Tiffany-glaskuplen og pastelfarvede mosaikker er i en klasse for sig, og i hverdagene er der gratis koncerter. Tag derefter op i det 442 meter høje Willis Tower, der tidligere hed Sears Tower, for at få et overblik over Loop. Dets Skydeck på 103. etage byder på udstillinger om byens historie, og de modige kan træde ud på Ledge, en balkon i plexiglas, der hænger ud over afgrunden. Et andet godt udsigtspunkt er John Hancock Center 360° Chicago Observatory, mens 9. etage i Harold Washington Public Library er et glimrende gratis alternativ. Lige i nærheden finder du Auditorium Building og Carsons Camp Store, en butik i den smukke Sullivan Center (tidligere kendt som Carson Pirie Scott store).
Windy City, byen med de mange muligheder
Kunst og kultur
Sæt kursen mod Millennium Park, hvor du finder kendte skulpturer som Anish Kapoors spejlblanke Cloud Gate, Alexander Calders røde Flamingo og Jaume Plensas levende Crown Fountain. Parken glider over i det grønne Grant Park, som huser det fremragende Art Institute, hvor samlingen af impressionisme og postimpressionisme er i verdensklasse.
Vil du opleve en helt særlig stemning, kan du besøge campus på University of Chicago, hvor Barack Obama i sin tid studerede. De nygotiske bygninger, Robie House og den akademiske ro gør det til et skønt åndehul.
Shopping
Er du til shopping, er Magnificent Mile stedet med alle de store amerikanske mærker, mens Water Tower Place er det mest besøgte indkøbscenter. Lige i nærheden ligger det elegante Wrigley Building, som er inspireret af katedralen i Sevilla og fremstår helt magisk, når det er oplyst om aftenen.
Afslapning
Rejser du med børn, er John G. Shedd Aquarium et stort hit, mens Lincoln Park Zoo og Lincoln Park Conservatory er gratis og oplagte alternativer.
Når vejret tillader det, kan du besøge en af byens 34 strande med udgangspunkt fra Navy Pier. At tage en solbad på Oak Street Beach midt i en storby er en ret speciel oplevelse. Har du god tid, kan du cykle en tur langs Lakefront Trail, hvor du næsten glemmer, at du er midt i en millionby.
Hvornår skal du rejse hertil?
Efteråret er det bedste tidspunkt at opleve Chicago på.
Hvordan kommer du hertil?
Air Canada, Air France, American Airlines, Delta Airlines, Icelandair, Lufthansa og United Airlines har daglige direkte flyvninger fra Paris til Chicago.
Hvordan kommer du omkring?
Når du lander i O'Hare lufthavn, kan du tage Blue Line fra Terminal 3, hvilket tager 45 minutter. Stå af ved stationen Clark for at komme til midtbyen, eller ved stationen Chicago, hvis du skal til gaden af samme navn. Du kan også vælge lufthavnsbusserne Airport Express (omkring 30 USD, ca. 225 kr.) eller en taxa (omkring 50 USD, ca. 375 kr. afhængigt af trafikken).
I Loop kan du klare det hele til fods, og ellers er det forhøjede metrosystem L Train oplagt. Byen er stor, så transporttiderne kan være lange.
Jeg opdagede "Windy City" i løbet af en weekend, mens jeg var på udveksling på universitetet i Columbus (Ohio). Da man taler meget mindre om Chicago end om andre nordamerikanske megabyer, havde jeg ikke de store forventninger til besøget. I sidste ende blev jeg fuldstændig blæst bagover (mere end da jeg opdagede New York nogle år senere). En imponerende skyline, monumentale byggerier i både bredden og højden, Lake Michigan, Chicago-floden som er vidunderligt integreret i byens moderne urbanisme... Vi brugte to dage på at gå uafbrudt rundt i byen uden at kede os på noget tidspunkt. Vi spiste godt (nå ja, for at få god mad må man acceptere at slippe et par dollars) og vi fik festet igennem.
Kort sagt mit bedste minde fra det første kvartal på Yankee-jord!