Hierápolis, la ciudad sagrada a las puertas del infierno
Los graderíos del teatro romano se recortan contra el cielo de Anatolia, dominando las terrazas blancas de Pamukkale. Más abajo, las columnas derruidas narran 2000 años de historia. Al doblar una calle pavimentada, una cueva exhala vapores tóxicos: bienvenida a la puerta del infierno, el lugar donde los sacerdotes antiguos comunicaban con Plutón.
¿Por qué descubrir Hierápolis?
Fundada en el siglo II antes de nuestra era por Eumenes II, rey de Pérgamo, la ciudad debe su nombre a Hiera, esposa del héroe Télefo. Ciudad sagrada en griego, el nombre le hace justicia. Sus fuentes termales atrajeron durante siglos a viajeros de toda la cuenca mediterránea para aliviar sus dolencias.
Hierápolis vivió su apogeo bajo el Imperio romano en los siglos II y III, tras ser reconstruida por completo después del terremoto del año 60. La ciudad se convirtió además en un importante centro cristiano: san Felipe, uno de los doce apóstoles, fue martirizado y enterrado allí. Inscrita en el patrimonio mundial de la UNESCO desde 1988, forma con Pamukkale un conjunto único que mezcla prodigios naturales y vestigios arqueológicos.
El teatro romano, joya arquitectónica
Es imposible pasar por alto el teatro que domina el lugar. Construido bajo los reinados de Adriano y de Septimio Severo, este edificio monumental podía acoger entre 10 000 y 15 000 espectadores. Su fachada se extiende a lo largo de más de 100 metros, organizada en dos niveles de graderíos con 26 filas cada uno.
Lo que fascina especialmente son los relieves esculpidos de la escena, finamente cincelados en el mármol. Representan divinidades y escenas de la mitología romana. A pesar de los seísmos que han devastado la región a lo largo de los siglos, el teatro ha resistido gracias a la solidez de sus pasajes abovedados subterráneos. Desde la cima de los graderíos, la vista abarca la totalidad del sitio y las terrazas calcáreas de Pamukkale que brillan en la parte inferior.
El consejo de amigo: suba al teatro al final de la tarde, cerca de las 17:00 o 18:00 en verano. La luz rasante realza los relieves esculpidos y el calor se vuelve soportable. Si visita el lugar en invierno, aproveche la iluminación nocturna de los monumentos principales: el espectáculo es mágico y evitará por completo las multitudes.
La necrópolis, memoria de los siglos
La necrópolis norte figura entre las más vastas de Turquía, con más de 1200 tumbas. Se extiende a lo largo de varios kilómetros siguiendo la carretera que lleva a la entrada septentrional del recinto. Túmulos helenísticos, sarcófagos romanos adornados con bajorrelieves, tumbas en forma de casa: la diversidad de las sepulturas refleja el cosmopolitismo de la ciudad antigua.
Varias tumbas judías dan fe de la importante comunidad israelita que vivía en Hierápolis. También se encuentra el célebre sepulcro de Marco Aurelio Ammianos, cuyo relieve representa el ejemplo más antiguo conocido de un mecanismo de manivela y biela. Algunos sarcófagos llevan inscripciones detalladas que mencionan las profesiones de los difuntos y sus buenas acciones.
La atmósfera particular de esta necrópolis, con sus tumbas dispersas en la maleza salpicada de pinos, invita a la contemplación. Se comprende mejor por qué tantos enfermos venían a terminar sus días en esta estación termal reputada por sus virtudes curativas.
El Plutonio y los misterios del subsuelo
La puerta hacia los infiernos
Cerca del templo de Apolo se encuentra una pequeña gruta que los antiguos consideraban la entrada al reino de Hades. El Plutonio toma su nombre de Plutón, dios romano de los muertos. De esta cavidad escapan vapores de dióxido de carbono de origen geotérmico, mortales para cualquiera que se aventure allí.
Los relatos antiguos de Estrabón y de Damascio describen las ceremonias rituales que tenían lugar allí. Los sacerdotes eunucos de Cibeles, los únicos capaces de contener la respiración o que conocían las corrientes de aire, entraban indemnes mientras que los animales sacrificados sucumbían al instante. Los pájaros atraídos por el aire caliente caían muertos sobre la caverna.
El sitio hoy en día
Redescubierto en 1965 por arqueólogos italianos y reabierto al público en 2022, el Plutonio sigue activo: los gases tóxicos continúan escapando. Por razones de seguridad, el acceso directo a la gruta está prohibido, pero se puede observar el sitio desde una plataforma habilitada. Una réplica de la estatua de Hades y Cerbero fue recolocada en su ubicación original durante la restauración.
Los otros tesoros de Hierápolis
La piscina antigua de Cleopatra
Entre el museo arqueológico y el templo de Apolo, la piscina antigua ofrece una experiencia única. Sus aguas termales a 36 grados están salpicadas de columnas sumergidas y bloques de mármol que se derrumbaron durante los terremotos. Bañarse en medio de estos vestigios crea una sensación surrealista, como si se flotara a través de la historia.
La leyenda cuenta que la propia Cleopatra se bañó en estas aguas de propiedades regeneradoras. El acceso a la piscina requiere un suplemento de 6 EUR no incluido en la entrada general. Lleve bañador y toalla.
El ágora y las termas
El ágora del siglo II, una vasta plaza rectangular, constituía el centro comercial y político de la ciudad. Las tiendas bajo pórticos acogían a los mercaderes llegados de toda Anatolia. Cerca, las grandes termas construidas con enormes bloques de piedra sin mortero albergan hoy el museo arqueológico. Sus colecciones presentan magníficos sarcófagos esculpidos, estatuas divinas y objetos cotidianos.
La calle con columnas y la puerta de Domiciano
La calle Frontinus, una larga arteria bordeada de columnas, atraviesa la ciudad a lo largo de más de un kilómetro. Une la puerta sur con la imponente puerta de Domiciano al norte, un arco monumental de tres vanos erigido en los años 82 y 83 por el procónsul Julio Frontino. Los vestigios de las letrinas públicas junto a la puerta, con sus columnas ornamentadas, dan testimonio del refinamiento de la vida urbana romana.
El martyrium de san Felipe
En la cima de una escalinata monumental, fuera de las murallas noroccidentales, el martyrium octogonal de san Felipe impresiona por su ingeniosa organización espacial. Capillas radiantes, salas poligonales y piezas triangulares se articulan alrededor del octógono central para formar una estructura cuadrada. Esta obra maestra de la arquitectura paleocristiana de los siglos IV al VI marca el lugar donde el apóstol habría sido martirizado y enterrado.
El consejo de amigo: si dispone de tiempo limitado, priorice el teatro, la necrópolis y el Plutonio. Alquile un vehículo eléctrico tipo carrito de golf en la entrada (alrededor de 20 EUR por una hora): el sitio es inmenso y las distancias entre monumentos son considerables, sobre todo bajo el sol de verano. Los conductores conocen los mejores lugares para hacer fotos.
Horarios
*Información sujeta a cambios
Aparte del teatro romano, las ruinas están bastante deterioradas y es difícil hacerse una idea de lo que pudo ser este lugar en el pasado. ¡Claramente fue un enorme centro termal, frecuentado por emperadores romanos!
Por otro lado, el entorno, especialmente Pamukkale, es excepcional.