El Gran Palacio de Bangkok, 240 años de esplendor real bajo techos siameses
Por la mañana, cuando la luz rasante del sol golpea los tejados dorados y las agujas que apuntan al cielo, las tejas de cristal veneciano comienzan a brillar como si el edificio produjera su propia luminosidad.
No se trata de un museo estático, sino de un complejo de 218 400 m² donde todavía se celebran ceremonias reales, rodeando estructuras construidas hace más de dos siglos con un estilo arquitectónico que no se parece a nada más en el mundo.
¿Por qué visitar el Gran Palacio de Bangkok?
El Phra Borom Maha Ratcha Wang comenzó a erigirse el 6 de mayo de 1782, por orden del rey Rama I, fundador de la dinastía Chakri. Al trasladar la capital de Thonburi a Bangkok, buscaba un palacio que simbolizara el poder del nuevo reino de Rattanakosin. Cada soberano que le sucedió dejó su huella con nuevas salas del trono, pabellones y jardines, hasta alcanzar el centenar de edificios que conforman el sitio actual.
Este complejo encarna el corazón espiritual, político y dinástico de Tailandia. Es el lugar donde se custodian las cenizas de los reyes de la dinastía Chakri, donde se llevan a cabo las coronaciones y donde reside, en su propio santuario, el Buda de Esmeralda, una figura de 66 centímetros tallada en jaspe verde y considerada el paladio del reino. El recinto recibe más de ocho millones de visitantes al año, lo que lo convierte en la atracción más concurrida de toda Tailandia.
La arquitectura: cuando Siam y Europa se encuentran
El Chakri Maha Prasat, una obra maestra híbrida
El edificio más llamativo del complejo es probablemente el Chakri Maha Prasat, terminado en 1882 bajo el reinado de Rama V. Diseñado por el arquitecto británico John Clunish, su fachada de mármol sigue los códigos del Renacimiento italiano, pero cada una de sus tres alas está rematada por un mondop, una aguja ornamentada con niveles superpuestos de estilo típicamente siamés.
Los tailandeses inventaron una expresión curiosa para describir esta mezcla: faràng sài chá-dah, "el extranjero que lleva el tocado de la bailarina clásica tailandesa". Se dice que el arquitecto había previsto una cúpula al estilo europeo, pero que Rama V, preocupado por afirmar la soberanía cultural tailandesa frente a las potencias coloniales de la época, exigió que fuera sustituida por techos siameses.
Esta elección, vista hoy como un acto político sutil, otorga al edificio toda su singularidad.
El Dusit Maha Prasat y el Wat Phra Kaew
En el extremo opuesto del espectro estilístico, el Dusit Maha Prasat, construido en la época de Rama I, representa la arquitectura rattanakosin en su forma más pura con sus techos en cascada, frontones tallados y proporciones calculadas. Es hoy la sala de audiencia real y uno de los pocos espacios que ha conservado el trono de madera tallada original de Rama I.
Adyacente al palacio, el Wat Phra Kaew (Templo del Buda de Esmeralda) forma el otro polo del sitio. Sus galerías exteriores están decoradas con 178 frescos narrativos que cuentan el Ramakien, la epopeya tailandesa inspirada en el Ramayana indio. Dentro del edificio principal, el Buda de Esmeralda preside desde lo alto de un altar de nueve metros. Sus vestiduras de oro cambian tres veces al año, siguiendo el ritmo de las estaciones, en un ritual realizado por el propio rey.
Consejo de amigo: La estafa más común en los alrededores del palacio consiste en que un hombre bien vestido te detenga afirmando que el sitio está "cerrado por una ceremonia real" o "cerrado para el almuerzo". Es sistemáticamente falso y su único objetivo es redirigirte a tiendas asociadas o paseos en tuk-tuk. Desde enero de 2024, la entrada oficial para turistas se realiza únicamente por la puerta Mani Noppharat, en Na Phra Lan Road. Ignora a cualquier persona que te indique otro acceso.
Preparar tu visita: lo que debes saber antes de entrar
La vestimenta se controla en la entrada sin excepciones: hombros cubiertos, piernas hasta los tobillos, sin vaqueros rasgados ni ropa deportiva. Se puede alquilar ropa en la entrada por una cantidad módica. Debes quitarte el calzado para entrar en la capilla del Buda de Esmeralda.
El suelo de los patios es de piedra y refleja el calor con intensidad desde las 10:00 de la mañana. Llegar a la hora de apertura, las 8:30, permite visitar el recinto con mayor confort térmico y mucha menos gente. Se puede alquilar una audioguía por 200 THB (5 EUR aprox.); es una inversión útil, ya que muchos paneles explicativos son minimalistas.
Puntos fuertes del Gran Palacio
- Un solo billete para el palacio, el Wat Phra Kaew y el Queen Sirikit Museum of Textiles (Museo de Textiles de la Reina Sirikit)
- Abierto todos los días del año, salvo durante raras ceremonias reales
- Acceso en barco desde el Chao Phraya: un trayecto agradable y sin atascos
- Restauraciones recientes que devuelven a algunos edificios su brillo original
Puntos de vigilancia
- Afluencia muy alta a mitad del día, especialmente en temporada alta (noviembre-febrero)
- Calor intenso en los patios abiertos a partir de las 10:00
- Prohibido el uso de cámaras en el interior de los edificios principales
- Estafas frecuentes en las inmediaciones de la entrada
Algunos consejos a tener en cuenta:
- Reserva al menos 2 horas y 30 minutos de visita para recorrer el palacio y el templo sin prisas
- Lleva sombrero y agua: no hay sombra en los patios principales
- Di "Wat Phra Kaeo" al taxista en lugar de "Grand Palace": lo reconocerá mejor
Tarifas indicativas de las entradas
| Categoría | Tarifa |
|---|---|
| Adulto | 500 THB (13 EUR aprox.) |
| Niño de menos de 120 cm | Gratuito |
| Alquiler de audioguía | 200 THB (5 EUR aprox.) |
| Alquiler de ropa (vestimenta no conforme) | 200 THB (5 EUR aprox.) |
Tarifas indicativas sujetas a variaciones
Horarios
Cuánto dura esta actividad
*Información sujeta a cambios
La visita al Gran Palacio es un poco cara, pero es claramente un imprescindible de Bangkok.
Nos quedamos boquiabiertos ante el esplendor y la riqueza de los edificios, perfectamente mantenidos.
Casi te olvidas de la multitud, ya que el lugar es impresionante. De hecho, te preguntas cuánto tiempo hizo falta para construir semejante obra maestra arquitectónica.
Prevean pantalones para poder entrar al palacio, como en todos los templos.