Achilleion: Bewertungen, Preise und praktische Tipps

Das Achilleion: Ein kaiserlicher Rückzugsort über dem Ionischen Meer

Zypressen säumen den Weg zu einem strahlend weißen Anwesen, das hoch über dem Ort Gastouri thront. Von den Terrassen aus schweift der Blick über bewaldete Hügel, die sich stufenförmig bis hinunter zum Wasser ziehen. Der zwischen 1889 und 1891 errichtete neoklassizistische Palast trägt den Namen des tragischsten aller griechischen Helden: Achille. Die Kaiserin Elisabeth von Österreich, eine ebenso faszinierende wie rastlose Frau, ließ diesen Ort als Zufluchtsort weit weg vom Wiener Hof und dessen Zwängen errichten.

Warum das Achilleion einen Besuch wert ist

Die Geschichte dieses Ortes ist eng mit zwei Schicksalen verbunden. Sissi, wie die Kaiserin liebevoll genannt wurde, beauftragte den italienischen Architekten Raffaele Caritto mit dem Bau, nachdem ihr einziger Sohn Rudolf 1889 verstorben war. Ihre Vision war ein Domizil, das dem Helden Achille würdig war, jenem Kämpfer, der die Götter herausforderte. Der gewählte pompejanische Stil erinnert an die antiken Paläste der Phaiaken, wie sie bereits Homer beschrieb.

Nach der Ermordung von Sissi im Jahr 1898 stand der Palast neun Jahre lang leer, bevor ihn der deutsche Kaiser Wilhelm II. erwarb. Der Kaiser verwandelte den melancholischen Rückzugsort in ein diplomatisches Zentrum Europas, in dem er bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs Intellektuelle und gekrönte Häupter empfing. Während der beiden Weltkriege diente das Gebäude als Militärhospital. Heute ist es ein öffentlich zugängliches Museum, das von einer Ära erzählt, in der der Adel eine tiefe Leidenschaft für die griechische Antike pflegte.

Das Eingangsportal und die kaiserlichen Gemächer

Bereits im Deckenfresko des Hauptfoyers, dem Fresko der Vier Jahreszeiten, zeigt sich der Prunk des Hauses. Marmortreppen führen in die oberen Stockwerke, flankiert von Statuen von Zeus und Hera. Auf dem Treppenabsatz markiert eine ionische Säulenreihe den einstigen Privatbereich der Kaiserin, wo Büsten der neun Musen neben jenen griechischer Philosophen stehen.

Im zweiten Stock ist das monumentale Gemälde von Franz Matsch ausgestellt, das den Triumph des Achille zeigt, wie er den Leichnam von Hektor vor den Toren von Troja hinter seinem Streitwagen herzieht. In den Salons finden sich noch heute einige Originalmöbel und persönliche Gegenstände von Sissi und dem Kaiser. Eine kleine Kapelle rundet den Rundgang durch die Innenräume ab, bescheiden in ihrer Schlichtheit und dennoch berührend.

Die mythologischen Gärten und ihre skulpturalen Schätze

Das Peristyl der Musen

Die Südterrasse bildet das emotionale Zentrum der Anlage. Neun weiße Marmorstatuen der Musen umgeben das Säulenrund: Klio für die Geschichte, Euterpe für die Musik, Thalie für die Komödie, Melpomene für die Tragödie, Terpsichore für den Tanz, Erato für die Lyrik, Polymnia für die Hymnen, Urania für die Astronomie und Kalliope für das Epos. Der Panoramablick von hier reicht über die grünen Hügel bis zum glitzernden Meer unterhalb des Palastes.

Der sterbende Achille, ein Meisterwerk von Ernst Herter

In der Mitte der terrassierten Gärten steht das Herzstück des Anwesens. Der deutsche Bildhauer Ernst Herter vollendete die Skulptur aus weißem Marmor im Jahr 1884. Sie zeigt den Helden in dem Moment, in dem er versucht, den Pfeil aus seiner Ferse zu ziehen, seiner einzigen verwundbaren Stelle. Der Blick ist zum Himmel gerichtet, die Gesichtszüge vor Schmerz verzerrt, während er in seiner rechten Hand noch ein kurzes Schwert hält.

Die halb zusammengesunkene Körperhaltung fängt den tragischen Augenblick ein, in dem unbesiegbare Kraft der Sterblichkeit weicht. Sissi betrachtete diese Statue oft von ihrem Peristyl aus, vielleicht als Spiegel ihrer eigenen Verletzlichkeit.

Der triumphierende Achille des Kaisers

Am unteren Ende der Gärten ragt eine über zehn Meter hohe monumentale Bronzestatue empor. Wilhelm II. gab sie bei dem Bildhauer Johannes Götz in Auftrag, um Sissis melancholische Vision durch eine Verkörperung kriegerischer Macht zu ersetzen. Achille ist hier in vollständiger Hoplitenrüstung dargestellt, das Schwert erhoben und den Schild mit einem Gorgonenhaupt geschmückt, das die Feinde erstarren lassen soll.

Die Palmen um die Statue betonen die heroische Silhouette, die nach Norden blickt, als würde sie wie ein Wächter über die Stadt Korfu thronen.

Der Tipp vom Experten: Besuche den Palast am späten Nachmittag, etwa gegen 17:00 oder 18:00 Uhr. Das goldene Licht der untergehenden Sonne lässt den weißen Marmor leuchten, die Reisebusse sind abgefahren und du kannst das Peristyl der Musen in einer Stille genießen, wie sie Sissi einst suchte. Die Gärten schließen in der Hochsaison erst um 20:00 Uhr, was dir genug Zeit für eine ausgiebige Erkundung lässt.

Üppige Vegetation zwischen Palmen und Bougainvilleen

Kaiser Wilhelm II. engagierte den renommierten Botaniker Carl Ludwig Sprenger, um die Gärten, die neun Jahre lang vernachlässigt worden waren, wiederzubeleben. Heute gedeihen in dem milden Mikroklima seltene Pflanzen aus aller Welt: majestätische Palmen, schlanke Zypressen, jahrhundertealte Olivenbäume und leuchtende Bougainvilleen, die über die ockerfarbenen Mauern ranken.

Die Wege schlängeln sich durch duftende Haine und geben immer wieder den Blick frei auf einen Brunnen, eine Statue von Dionysos, der einen Satyr auf den Schultern trägt, oder eine Dichterbüste.

Die terrassierten Gärten erstrecken sich über mehrere Ebenen und bieten bei jedem Schritt neue Perspektiven auf die Umgebung. Steinerne Bänke und schattige Nischen laden dazu ein, innezuhalten und den Blick über das unendliche Blau des Ionischen Meeres schweifen zu lassen.