Saintes entdecken: Ein Streifzug durch alle 14 Stadtviertel

Saintes, eine Stadt in der Region Charentes-Maritimes, ist die Königin der Saintonge, so hieß ihre Provinz vor der Französischen Revolution. Die Stadt ist seit der Antike bewohnt und blickt auf ein Erbe zurück, das von den Galliern, Römern und dem Mittelalter geprägt wurde. Sie finden hier aber auch modernere Denkmäler, Museen, Musikfestivals und kulturelle Veranstaltungen. Einst eine wichtige Station auf dem Jakobsweg, ist Saintes heute ein beliebtes Ziel für Reisende, die sich für Geschichte und Kulturerbe begeistern.

Wie findet man sich in Saintes zurecht?

Die Stadt ist wie ein Puzzle aus 14 Teilen, die ineinandergreifen; jedes hat seinen eigenen Namen, und zusammen ergeben sie Saintes.

Hier sind also die Puzzleteile: Les Boiffiers, Les Tourneurs, L'Ormeau de Pied, La Recouvrance, La Fenêtre, dazu Saint-Rémy, Saint-Vivien, Saint-Eutrope und Saint-Pierre, sowie Saint-Pallais, Saint-Sébastien de Bouard und schließlich La Récluse, Le Maine-Saint-Sorlin und Bellevue… Puh! Erstmal durchatmen!

Die Teile liegen verstreut vor Ihnen, nun liegt es an Ihnen, sie zusammenzusetzen… Schwierig? Aber nein (die Butter aus der Charente inspiriert mich gerade…), hier sind ein paar Hinweise. Achtung, es geht schnell, Sie müssen gut aufpassen. Auf die Plätze, fertig, los!

Saint-Eutrope

Etwas westlich des Viertels Saint-Pierre liegt das Viertel Saint-Eutrope. Sie werden dort die Silhouette seiner Basilika kaum übersehen können. Das Viertel bewahrt zudem die Überreste eines Priorats und einige alte Häuser mit Stockwerken am Hang. Über kleine Gassen (die sogenannten „Venelles“) gelangen Sie hinunter ins Tal der Arenen zu den Ruinen des römischen Amphitheaters und einem Park, der passenderweise Parc des Arènes heißt. Etwas weiter entfernt ist die Rue Victor Hugo die Haupteinkaufsstraße des Viertels.

Dann gibt es noch die Vorstadt Berthonnière, eingerahmt vom Hügel Saint-Eutrope im Westen und dem Hügel des Capitole im Norden. Da sie früher außerhalb der Stadtmauern lag, beherbergte sie zahlreiche Herbergen und Unterkünfte für Pilger (natürlich die auf dem Jakobsweg). Die Straßen der Vorstadt führen Sie zur Place Saint-Louis, zur Place de l’Aubarrée und zur Place Blair; alle drei bieten einen Blick auf die Säule der Freiheit, die dort seit der Revolution thront. Der Square Goulebenéze bildet die Brücke zwischen der Place Blair und dem Fluss.

Les Boiffiers und Bellevue

Wohnblocks, Sozialwohnungen und Einfamilienhaussiedlungen prägen die Viertel Les Boiffiers und Bellevue. Die Avenue de Saintonge verbindet sie mit dem Rest der Stadt.

Na, alles klar? Kommen Sie noch mit? Passen Sie auf, verlieren Sie kein Puzzleteil! Gut, machen wir weiter...

La Recouvrance

Eingebettet in den Raum zwischen dem Cours du Maréchal Leclerc, dem Cours Genet und der Westumgehung liegt das Viertel La Recouvrance. Es beherbergt ein Gymnasium, ein ehemaliges Priesterseminar und das Stadion Yvon Chevalier. Ach ja, das Einkaufszentrum habe ich fast vergessen, man muss ja schließlich auch essen…

Der Wasserturm von Recouvrance ist mit Fresken des zeitgenössischen Künstlers Michel Genty geschmückt. Halten Sie dort unbedingt an, es ist wirklich wunderschön.

Saint-Vivien

Das Viertel Saint-Vivien ist eine ehemalige Vorstadt, deren Ursprünge bis in die Antike zurückreichen. Die Thermen von Saint-Saloine haben die alten Thermen von Saint-Vivien ersetzt.

Die Kirche Saint-Pallais am rechten Ufer und ihre Umgebung bilden den ältesten Teil des Viertels, der wahrscheinlich schon in der Antike besiedelt wurde. Es ist über eine Brücke mit dem Stadtzentrum verbunden, in deren Verlängerung der Germanicus-Bogen steht. Hier finden Sie eine Basilika und eine Benediktinerabtei, die Abbaye aux Dames.

Und um die Hinweise abzuschließen: Halten Sie Ausschau nach den Fachwerkhäusern, den engen Gassen der Altstadt, den Parks und Brunnen… und dem Rathaus.

Denken Sie auch an das Bahnhofsviertel. Es wurde bei den Bombenangriffen des Zweiten Weltkriegs zerstört und ab 1951 unter der Leitung mehrerer Architekten, darunter André Morisseau, in den 1960er und 1970er Jahren wiederaufgebaut. Der Bahnhof liegt in der Nähe der Viertel Bellevue und Les Boiffiers, die Sie vorhin schon platziert haben… Nicht? Ach, was denn? Hoppla! Na sowas…

Die mittelalterliche Altstadt

Die mittelalterliche Stadt befand sich in der Umgebung der heutigen Rue des Jacobins. Während die meisten Häuser aus Fachwerk bestehen, zogen einige wohlhabende Bürger den Stein vor. Vergessen Sie auf keinen Fall die Kathedrale Saint-Pierre, den Kreuzgang, den Bischofspalast und das Hôtel-Dieu, das wäre ein Verbrechen gegen die Majestät!

Die Burg wacht über die Stadt und überragt sie; sie beherbergte nacheinander die Vertreter des Herzogs von Aquitanien und des Königs von Frankreich. Die Stadtmauern, die mehrfach verstärkt wurden, weisen Ihnen über die Tore Aiguière und Evesque den Weg zu den wichtigsten Vorstädten. Hier hatten sich einst Herbergen und Unterkünfte für Pilger (wieder die auf dem Jakobsweg) sowie Gerbereien niedergelassen.

Rund um das mittelalterliche Zentrum reihen sich die Vororte Saint-Vivien, Saint-Saloine und Saint-Macoult aneinander, die sich jeweils um ihre eigenen Kirchen gruppieren. Schließlich folgt der Vorort Saint-Pallais, der von seiner Pfarrkirche und vor allem von der Abbaye aux Dames, dem bedeutendsten religiösen Bauwerk der Region, überragt wird.

Die großen städtebaulichen Projekte

Um bei einem Abendessen glänzen zu können…

Der Intendant Guéau de Reverseaux war der Initiator großer Bauvorhaben. Mit dem Wunsch, „die Stadt aufzuatmen“, erstellte er einen neuen Straßenplan, dessen Umsetzung er dem Ingenieur Duchesne anvertraute. Er ordnete zudem den Abriss der alten Stadtmauer und den Durchbruch breiter Boulevards an. Von 1772 bis 1776 wurden im Stadtzentrum zahlreiche Fluchtlinienpläne umgesetzt, während die Boulevards ab 1785 entstanden.

Nach einer durch die Französische Revolution bedingten Unterbrechung wurden die Arbeiten fast während des gesamten 19. Jahrhunderts fortgesetzt. An der Stelle der ehemaligen Stadtmauern wurden breite, baumbestandene Alleen angelegt: der Cours National (1815), der Cours Reverseaux (1835) und später, jenseits der Charente, die Avenue Gambetta. Wohlhabende Cognac-Händler ließen sich imposante Anwesen errichten (Château Rouyer-Guillet, Villa Musso, Maison Martineau), während die Stadt mit monumentalen öffentlichen Einrichtungen (Rathaus, Justizpalast, Théâtre Gallia) oder eher schlichteren Bauten (Schule Nicolas Lemercier) ausgestattet wurde.

Nun, Sie sollten fast fertig sein… Und zögern Sie nicht, dieses Puzzle einfach aus Freude am Puzzeln noch einmal zu legen. Ach, ich hätte es fast vergessen: Das Meer ist nicht weit, nach 20 Minuten können Sie bereits Ihr Handtuch ausbreiten!