Nagano, die Stadt zwischen Bergen und Mönchen
Im Februar 1998 sprach die ganze Welt für sechzehn Tage den Namen dieser Stadt, während die Olympischen Winterspiele stattfanden. Danach legte sich die Aufmerksamkeit wieder, und Nagano kehrte zu seinem ruhigen Leben am Fuße der japanischen Alpen zurück.
Beim Ankommen fällt sofort dieser eigentümliche Kontrast auf: ein moderner Bahnhof, der Hochgeschwindigkeitszüge im Minutentakt abfertigt, und nur fünfzehn Gehminuten entfernt ein jahrhundertealtes Heiligtum, in dem der Geruch von Weihrauch noch tief in den geschwärzten Holzbalken sitzt.
Eine Stadt für deinen Geschmack?
Du magst Städte, die sich nicht verstellen? Nagano versucht gar nicht erst, mit Kyoto oder Tokio zu konkurrieren. Es hat sein wichtigstes Tempelareal, die umliegenden Berge, heiße Quellen und die nötige Ruhe, um alles ohne den Druck von Touristenmassen zu erleben.
Wenn du ein pulsierendes Nachtleben oder eine futuristische Skyline suchst, wirst du hier vermutlich enttäuscht sein. Die Stadt schläft früh ein, Restaurants machen gegen 21:00 oder 22:00 Uhr dicht, und die Atmosphäre bleibt angenehm provinziell im besten Sinne des Wortes.
Geeignet für:
- Liebhaber buddhistischer Tempel fernab großer Reisegruppen
- Skifahrer und Wanderer, die Sport mit Kultur verbinden möchten
- Reisende, die die Schneeaffen in Jigokudani erleben wollen
Ungeeignet für:
- Nachtschwärmer, die Bars suchen, die nach Mitternacht öffnen
- Alle, die eine dicht besiedelte, kosmopolitische Metropole erwarten
- Englischsprachige Reisende, die ganz ohne japanische Grundkenntnisse auskommen wollen
Überschaubare Kosten, selbst in der Skisaison
Nagano ist preiswerter als die bekannten Skiorte in der benachbarten Präfektur Niigata. Etwas tiefer in die Tasche greifen musst du allerdings, wenn du die Stadterfahrung mit einer Übernachtung in einem traditionellen Ryokan inklusive privatem Onsen kombinieren möchtest.
| Kategorie | Betrag |
|---|---|
| Übernachtung in Herberge oder Kapselhotel | 3.000 bis 5.000 ¥ |
| Übernachtung in einem Ryokan mit Onsen | 12.000 bis 25.000 ¥ |
| Schneller Imbiss (Soba, Bento) | 700 bis 1.200 ¥ |
| Essen im Restaurant | 1.800 bis 3.500 ¥ |
| Transport und Aktivitäten pro Tag | 1.500 bis 3.000 ¥ |
Unverbindliche Richtwerte, Änderungen vorbehalten
Praktische Hinweise für deine Reise nach Nagano
Außerhalb der touristischen Hotspots stößt man mit Englisch schnell an Grenzen. Die Wegweiser rund um den Zenko-ji-Tempel und am Bahnhof sind zwar zweisprachig, aber eine Übersetzungs-App auf dem Smartphone ist für den Alltag sehr hilfreich. Die Winter fallen hier mit ergiebigen Schneefällen zwischen Dezember und Februar recht streng aus, was den exzellenten Ruf der Region für Wintersport begründet.
Die Stadt gilt bei Tag und Nacht als sehr sicher. Alleinreisende Frauen müssen hier keine besonderen Vorkehrungen treffen, es gelten schlicht die üblichen Regeln des gesunden Menschenverstands.
Zenko-ji, das spirituelle Herz der Stadt
Das gesamte urbane Leben scheint sich um dieses im 7. Jahrhundert gegründete buddhistische Heiligtum zu drehen. Hier soll die allererste nach Japan eingeführte Buddha-Statue aufbewahrt werden, die allerdings niemals der Öffentlichkeit gezeigt wird. Die als nationaler Kulturschatz eingestufte Haupthalle beeindruckt durch ihre gewaltigen, dunklen Holzbauten und den allgegenwärtigen Duft von Weihrauch.
Unter dem Hauptaltar befindet sich das Okaidan, ein völlig stockfinsterer unterirdischer Gang, in dem man sich tastend an der Wand entlangbewegt, um einen Schlüssel zu finden, der Erlösung versprechen soll. Das dauert zwar nur ein paar Minuten, hinterlässt aber einen bleibenden Eindruck.
Ein Tipp unter Freunden: Sei vor 7:00 Uhr morgens vor Ort, um das Oasagari mitzuerleben, die morgendliche Prozession, bei der die Hohepriesterin die Besucher mit ihrem Rosenkranz berührt und segnet. Das ist kostenlos, kurz und zu dieser frühen Stunde ist kaum jemand unterwegs.
Jigokudani, das Reich der badenden Affen
Etwa 50 Autominuten von Nagano entfernt liegt der Park Jigokudani Yaen-koen, der weltweit für seine japanischen Makaken bekannt ist, die sich im tiefsten Winter in natürlichen heißen Quellen wärmen. Der Fußweg vom Parkplatz führt in rund zwanzig Minuten durch einen verschneiten Wald, und der Anblick des dampfenden Beckens voller entspannter Affen entschädigt für den Weg.
Die beste Reisezeit dafür liegt zwischen Dezember und März, wenn der Kontrast zwischen Schnee und dem heißen Schwefeldampf am eindrucksvollsten ist. Im Sommer meiden die Tiere die Becken weitgehend.
Die japanischen Alpen und der Wintersport
In dieser Region fanden 1998 die alpinen Skirennwettbewerbe statt, und umliegende Orte wie Hakuba haben die Infrastruktur seither zu internationalem Niveau ausgebaut. Der hiesige Pulverschnee zählt zu den besten in ganz Asien und zieht Jahr für Jahr viele treue Gäste aus Nordamerika und Australien an.
Außerhalb der Skisaison lassen sich dieselben Gipfel wunderbar zu Fuß erkunden. Die Wanderwege rund um den Chubu-Sangaku-Nationalpark eröffnen fantastische Aussichten auf über 3.000 Meter hohe Berge, fernab vom Trubel in den Tälern.
Wo du in Nagano gut essen und trinken kannst
Die Region ist berühmt für ihre Soba-Nudeln aus Buchweizen, der dank des kühlen Klimas in den umliegenden Feldern bestens gedeiht. In den Gassen rund um den Zenko-ji gibt es traditionsreiche Lokale, in denen die Nudeln noch von Hand zubereitet werden.
Zu den weiteren lokalen Spezialitäten gehören die Äpfel aus Nagano, insbesondere die Sorte Shinshu, die im Herbst auf den Märkten angeboten werden, sowie Oyaki, gefüllte Teigtaschen aus Buchweizenmehl mit Gemüse, die sich ideal als Snack für eine Wanderung eignen.
Unterkünfte in und um Nagano
Die besten Ausgangspunkte für die Erkundung zu Fuß liegen im Stadtzentrum nahe dem Bahnhof und entlang der Prachtstraße zum Zenko-ji. Wer es noch authentischer mag, zieht in die Thermalbäder wie Shibu Onsen in der Nähe von Jigokudani, wo traditionelle Ryokan mit Freiluftbädern auf dich warten.
Wie kommst du nach Nagano?
Von Tokio aus bringt dich der Hokuriku-Shinkansen in etwa 1:30 Stunden zum Bahnhof von Nagano. Aus dem deutschsprachigen Raum fliegst du in der Regel nach Tokio mit Landung in den Flughäfen Narita oder Haneda und reist von dort aus per Zug weiter.
Wie bewegst du dich in Nagano fort?
Das Zentrum lässt sich mühelos zu Fuß erkunden, da die Hauptstraße vom Bahnhof zum Tempel Zenko-ji die wichtigsten Sehenündigkeiten bündelt. Für entferntere Ziele wie Jigokudani fahren Regionalbusse, allerdings mit geringeren Taktzeiten außerhalb der Hauptsaison.
Wenn du weiter abgelegene Skigebiete und Thermalorte ansteuern möchtest, ist ein Mietwagen die flexibelste Wahl, besonders im Winter, wenn die Bergstraßen oft verschneit sind.
Wann ist die beste Reisezeit?
Der Winter von Dezember bis März ist die gefragteste Zeit für Skifahrer und die Beobachtung der Schneeaffen. Frühling und Herbst bieten ein milderes Klima, das perfekt zum Wandern und zum Genießen der bunten Herbstfärbung im Oktober und November an den Tempeln ist.
