Zwei Monate leben und arbeiten in Riad

Beruflich bedingt habe ich zwei Monate in Saudi-Arabien verbracht, genauer gesagt in der Hauptstadt Riad, und zwar in den Monaten November und Dezember.

Für alle, die wie ich dorthin reisen müssen, möchte ich meine bescheidenen Erfahrungen teilen, damit Sie wissen, was Sie erwartet und Ihre Reise bestmöglich vorbereiten können, denn dieses Land gibt seine Geheimnisse nicht leicht preis (siehe dazu auch meinen Beitrag „Tipps für eine Reise nach Saudi-Arabien“).

Riad ist untrennbar mit der Geschichte des Landes verbunden: Zur Zeit des ersten saudischen Staates gehörte Riad (oder Riyadh) zwar dazu, war aber nicht die Hauptstadt, das war Diriyah, heute ein Vorort von Riad. Nach verschiedenen Kämpfen, die die Al-Saud-Familie mit Unterstützung der Engländer führte, gelangten sie an die Macht und eroberten unter anderem 1902 Riad (das Al-Masmak-Fort-Museum zeugt heute davon). Die Stadt wurde zur Basis für die Rückeroberung des Landes, und das heutige Königreich entstand 1932. Die herrschende Königsfamilie lebt noch immer im westlichen Vorort der Stadt.

Arbeiten in Saudi-Arabien

Die Saudis arbeiten morgens wenig, machen nachmittags eine lange Pause, sind dafür aber bis spät in die Nacht aktiv. Wenn man mit ihnen zusammenarbeitet, muss man sich darauf einstellen, dass Telefonate oder Meetings auch mal um Mitternacht oder ein Uhr morgens stattfinden können. Zudem sollten Sie damit rechnen, an „Madschlis“ (ungefähre Schreibweise) teilzunehmen, das sind Treffen in Zelten, bei denen Männer am Feuer sitzen, Kaffee oder Tee trinken, essen und vor allem Geschäfte besprechen. Falls man Ihnen das Räuchergefäß reicht: Es ist üblich, den Rauch mit ausladenden Handbewegungen zu sich heranzufächeln, um sich zu parfümieren. Aber denken Sie daran, die Augen zu schließen, es brennt!

Was den Rest betrifft: Wenn Sie bei Geschäftsterminen nicht literweise Kaffee oder Tee trinken möchten, schütteln Sie Ihre Tasse demonstrativ, wenn Sie sie Ihrem Gastgeber zurückgeben. Er wird dann wissen, dass Sie genug haben und aufhören nachzuschenken. Danach wird Lammfleisch mit Reis traditionell mit der Hand gegessen. Die Mahlzeiten sind wirklich sehr üppig.

Eine weitere Überraschung in Sachen Arbeit: Ein Saudi, der von einer französischen Baufirma eingestellt worden war, erschien an seinem ersten Arbeitstag mit über zwei Stunden Verspätung. Sein Arbeitgeber wies ihn darauf hin, ohne dass ihn das sonderlich störte. Am nächsten Tag tauchte ein Philippiner zur Arbeit auf: Der Saudi hatte seinen Job einfach untervergeben! Diese Geschichte mag anekdotisch sein, spiegelt aber die Einstellung wider, dass manche Aufgaben für Saudis als nicht würdig genug angesehen werden, trotz der wachsenden Arbeitslosigkeit im Land.

Abschließend sollte man verstehen, dass das Zeitgefühl und die Auffassung von Dringlichkeit bei ihnen anders sind als bei uns. Sie müssen also geduldig sein und das Ganze mit einer gewissen Gelassenheit nehmen.

Unterwegs in der Stadt: Das Auto

Riad ist eine lichtdurchflutete, pulsierende Stadt und ein Paradies für Autofahrer. Alles ist darauf ausgelegt, dass man sich nicht zu Fuß fortbewegen muss. Als Fußgänger hat man oft das Gefühl, lebensmüde zu sein, da es kaum Gehwege gibt. Und die saudischen oder philippinischen Fahrer zeigen keinerlei Mitleid mit dem armen, verirrten Fußgänger. Die riesige Anzahl an Autos erklärt sich auch dadurch, dass Benzin wirklich sehr günstig ist.

Kurz gesagt, der Verkehr ist dicht und es kommt häufig zu mehr oder weniger spektakulären Unfällen. Man sagt, dass Frauen ein Gebet zum Propheten sprechen, um ihm zu danken, wenn ihr Mann heil nach Hause kommt. Während meines Aufenthalts sah ich einen verrosteten, klapprigen Lastwagen, der ein Rad verloren hatte, ein Auto, das auf der Leitplanke einer Überführung balancierte, überall kleine Blechschäden und ein Auto, das auf dem Dach mitten auf der Autobahn lag. Das ist immer beeindruckend, zumal das Risiko von Folgeunfällen sehr real ist: Bei einem Unfall dürfen die Fahrer die Fahrzeuge nicht bewegen, bis Polizei und Versicherung eingetroffen sind, da die Versicherung sonst die Kostenübernahme schlichtweg verweigert. Glücklicherweise ist die Verkehrspolizei auf den Straßen der Stadt sehr präsent, sowohl in markierten als auch in zivilen Fahrzeugen. Für Geschwindigkeitsliebhaber sei noch erwähnt, dass feste Blitzer stark zugenommen haben und die Verkehrsüberwachung deutlich strenger geworden ist, als es noch vor fünf Jahren der Fall war.

Übrigens: Wenn Sie selbst fahren, sollten Sie wissen, dass Sie an einer roten Ampel nach rechts abbiegen dürfen, wenn der Weg frei ist. Das überrascht anfangs, aber man gewöhnt sich schnell daran!

Auf jeden Fall werden Liebhaber schöner und leistungsstarker Autos begeistert sein, denn man findet dort alle luxuriösen Modelle: Maserati, Ferrari, Porsche, Mercedes, BMW, Ford Mustang, Bentley, Lexus usw. Manche Händler sind auf eine Marke spezialisiert, andere sind regelrechte Supermärkte, in denen man alle Marken und Modelle findet, solange sie Luxus ausstrahlen.

Es gibt kein echtes öffentliches Verkehrsnetz, auch wenn Sie versuchen können, in einen der rauchenden, hustenden und überfüllten Busse zu steigen, die meist von philippinischen Gastarbeitern genutzt werden, sie stellen den Großteil der Einwanderer im Königreich. Einige dieser Einwanderer haben sich auf diese Art von „Parallelverkehr“ spezialisiert: Sie steigen ein, wo Sie können, zahlen im Voraus für die Fahrt (ohne genau zu wissen, wo Sie aussteigen…) und springen einfach ab, wenn Sie glauben, Ihr Ziel erreicht zu haben. Ansonsten bleiben Ihnen nur die Taxis.

Sicherheit

In der Stadt könnten Sie durch die Präsenz zahlreicher Checkpoints, gepanzerter Fahrzeuge sowie Polizei und Militär, die überall sensible Gebäude bewachen, etwas abgeschreckt werden. Man darf nicht vergessen, dass das Königreich während der „blutigen Jahre“ Anfang der 2000er einen hohen Tribut an den islamistischen Terrorismus gezahlt hat.

Bevor Saudi-Arabien eine entschlossene Politik gegenüber gewalttätigen Extremisten einschlug, drückte man bei manchen Aktivitäten ein Auge zu, was sich jedoch durch Anschläge auf höchste Autoritäten gegen das Land selbst richtete.

Heute hat sich die Lage deutlich verbessert, aber das Königreich kämpft weiterhin, was die überall getroffenen Vorsichtsmaßnahmen erklärt. Diese sind besonders rund um die Ministerien sichtbar, allen voran das Innenministerium. Diese Situation erklärt auch, warum Expats in sogenannten „Compounds“ leben, befestigte Wohnanlagen, die mit Stacheldraht umzäunt und deren Eingänge von bewaffneten Wachen kontrolliert werden.

Unterhaltung in Riad

Abgesehen vom Besuch des einzigen Freizeitparks oder dem Entspannen in einem Café bei Tee, Kaffee und einer Shisha gibt es kaum Unterhaltungsmöglichkeiten. Ich möchte Sie daran erinnern, sich den Gedanken an ein kühles Bier auf einer Terrasse aus dem Kopf zu schlagen: Alkohol ist verboten. Es gibt zwar alkoholfreies Bier, das nach Apfelsaft schmeckt, und alkoholfreien Wein, der einen... undefinierbaren Geschmack hat! Es gibt weder Kinos noch Theater oder Konzerte. Deshalb verbringt die Jugend ihre Abende, besonders an den Wochenenden, damit, die starken Motoren ihrer Autos aufheulen zu lassen oder mit Quads auf dem Äquivalent unserer Champs-Élysées herumzufahren.

Die Stadt erwacht zwar tagsüber zum Leben, aber auch ein Großteil der Nacht ist belebt, da die Außentemperaturen dann kühler und erträglicher sind.

Sport treiben in Riad findet meist in Fitnessstudios statt. Jogging-Fans werden enttäuscht sein, da es kaum geeignete Infrastruktur dafür gibt. Es ist jedoch möglich, auf einigen hundert Metern Gehweg im Zentrum zu laufen (ich habe den Namen der Straße vergessen). Dies ist auch ein beliebter Ort für Familienausflüge.

Die Stadt Dschidda wird ein wenig als Rivale von Riad betrachtet: Sie ist liberaler und genießt einen Sonderstatus, den die derzeitige Regierung jedoch einzudämmen versucht. Die Herrscher wollen Investoren eher in die Hauptstadt als nach Dschidda locken. Dafür investieren sie massiv und lassen zahlreiche riesige Komplexe für Unternehmen aus dem Boden stampfen. Das erklärt die vielen Kräne, die den saudi-arabischen Himmel prägen.

Die Stadt, vor allem in den Außenbezirken, ist voller riesiger Einkaufszentren, in denen Sie nach Herzenslust shoppen können. Man sollte wissen, dass es bei den Schlussverkäufen kein maximales Limit gibt. So kann man Rabatte von bis zu 90 % auf den ursprünglichen Preis finden! Und um einen Kauf abzuschließen, reicht oft Ihr Wort: Wenn Sie das Geld nicht dabei haben, kein Problem, Sie können am nächsten Tag wiederkommen. Vergessen Sie nur nicht, dass die Zentren während der Gebetszeiten schließen…

Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten

Moderne Architektur

Sie werden die zwei gigantischen Türme, die den saudi-arabischen Himmel über der Stadt dominieren, nicht übersehen können: Es handelt sich um den Kingdom Tower (oder Kingdom Centre) und den Faisaliah Tower.

Beide sind absolut sehenswert. Der erste ist 302 Meter hoch und hat die Form eines riesigen Flaschenöffners. Man kann ihn gegen Eintritt besichtigen und erhält einen beeindruckenden Blick über Riad, der die enorme Größe der Stadt verdeutlicht. Man muss dazu sagen, dass sie ständig weiterwächst, da sich die Bauten eher in die Breite als in die Höhe entwickeln. Die Saudis ziehen es vor, in ihren eigenen vier Wänden zu leben, geschützt vor neugierigen Blicken hinter hohen Mauern.

Außerdem ist die Höhe von Wohntürmen reglementiert, um Gott nicht zu erzürnen. Deshalb enthielten die Türme, die wir besuchten, in den oberen Etagen keine Wohnungen, sondern waren der Arbeit vorbehalten, um die Beschränkungen zu umgehen.

Im zweiten Turm hatte ich das Vergnügen, im Restaurant zu speisen, das sich in der Kugel befindet. Neben den raffinierten Gerichten ist die Aussicht großartig, vorausgesetzt, Sie haben darauf geachtet, einen Tisch direkt an der Fensterfront zu reservieren. Bevor Sie wieder hinunterfahren, schauen Sie im Raucherbereich vorbei, wo Sie einen noch beeindruckenderen Blick auf die Stadt zu Ihren Füßen genießen können.

Die Museen

Es gibt zwei Museen. Das erste ist das Al-Masmak-Fort-Museum. Es zeichnet die Eroberung Riads durch Abd al-Aziz ibn Saud im Jahr 1902 nach. Man sieht dort den Brunnen, die Lebensquelle, um die herum das Fort erbaut wurde, sowie Zeugnisse des damaligen Handwerks. Der Besuch ist recht kurz, da die Sammlungen derzeit überarbeitet werden. Außerdem gibt es ein Modell zu sehen, das Riad zu Beginn des 20. Jahrhunderts zur Zeit seiner Eroberung zeigt.

Das zweite ist das King-Abdulaziz-Museum (oder das Historische Zentrum König Abdulaziz).

Dieses wird von den Saudis etwas gemieden, da es ein gewisses Unbehagen hervorruft. Es deutet nämlich die Möglichkeit an, dass es bereits Lebensspuren gab, bevor der Prophet geboren wurde. Diese archäologischen Entdeckungen werden von manchen strengen Geistlichen mitunter bestritten, und das Museum zeigt nicht alle gemachten Funde. Die Chancen stehen also gut, dass Sie das Museum, genau wie ich, ganz für sich allein haben werden. Es ist den Besuch definitiv wert, wenn Sie ein wenig mehr über das Land erfahren möchten.

Der Souk

Wenn Sie auf dem Parkplatz in der Nähe des Al-Masmak-Forts parken, können Sie zu Fuß in den Souk gehen, wo Sie Goldschmuck, aber auch hochwertige Stoffe und Pergamente finden. Dies könnte die Gelegenheit sein, sich ein Thobe, ein Ghutra oder einen Kamelstock als Souvenir mitzunehmen. Dieses Viertel gilt als das historische Zentrum der Stadt. Es ist auf jeden Fall das älteste und authentischste. Es bildet einen starken Kontrast zu den modernen und seelenlosen Bauten im Rest der Stadt.

Zur Information: Einige Geldautomaten in der Gegend des Souks (man kann mit Bankkarten direkt Rial abheben, ohne zur Wechselstube gehen zu müssen) sind so programmiert, dass sie während der Gebetszeiten kein Geld ausgeben.

Der „Kamelmarkt“

Dieser Kamelmarkt ist eigentlich ein Markt für Dromedare, da es in dieser Region keine Kamele gibt. Um ihn zu finden, fragen Sie einfach die Einheimischen oder Taxifahrer, sie kennen ihn alle. Er liegt am Stadtrand, und man sieht dort Beduinenzelte, in denen die Tiere verkauft werden. Saudische Würdenträger besitzen gerne ein Dromedar, vor allem für Rennen. Manche Exemplare werden für astronomische Summen verkauft (manchmal eine Million Rial, also mehr als 215 000€!). Vielleicht lässt man Sie auch „Kamelmilch“ probieren. Zögern Sie nicht, denn sie ist sehr gesund. Aber Vorsicht für alle mit empfindlichem Magen!!

Noch etwas, das man über diese hübschen Tierchen wissen sollte: Auch wenn man ihnen eine hohe Intelligenz nachsagt, können Dromedare manchmal ziemlich wütend werden. Und in solchen Fällen seien Sie vorsichtig: Das Tier schlägt nicht wie erwartet mit den Beinen nach vorne oder hinten aus. Es schlägt seitwärts! Und aus eigener Erfahrung kann ich sagen: Das tut weh…

Die Wüste

Wie ich Ihnen bereits in meinem ersten Beitrag über Saudi-Arabien sagte, lade ich Sie ein, Riad ein wenig zu verlassen und in die Wüste zu fahren. Achtung, dieser Ausflug will gut geplant sein und Sie sollten alle notwendigen Vorsichtsmaßnahmen treffen, insbesondere was Informationen zu terroristischen Aktivitäten auf der Arabischen Halbinsel betrifft, vor allem in der Nähe der Grenze zum Jemen. Konsultieren Sie dazu die Website der Botschaft, die regelmäßig an die Entwicklung der Konflikte angepasst wird.

Die saudi-arabische Wüste ist in dieser Region etwas felsig. Man findet dort schöne Orte und, wenn möglich, gönnen Sie sich einen Sonnenuntergang: Es ist einfach traumhaft!

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass diese Stadt eine Kultur bietet, die sich völlig von unserem westlichen Lebensstil unterscheidet. Zum Beispiel sind der Gebetsruf und die Straßen, die sich leeren, beeindruckende Momente, die man erlebt haben muss. In dieser Hinsicht ist sie extrem bereichernd. Was die Unterhaltung angeht, reichen acht Tage jedoch völlig aus, um alles zu sehen, was sie zu bieten hat, zumal es sehr schwierig, wenn nicht sogar unmöglich und für Nicht-Muslime nicht ratsam ist, eine der zahlreichen Moscheen der Stadt zu betreten, um den arabischen Stil aus der Nähe zu bewundern. Planen Sie also etwas Lektüre ein und interessieren Sie sich für die bewegte Geschichte des Königreichs: Es gibt viel zu lernen!