At stå på ski i ørkenen få skridt fra saguaro-kaktusser
En times kørsel fra midtbyen i Tucson fører vejen, der snor sig op ad Mount Lemmon, gennem fem forskellige økosystemer, fra Sonora-ørkenen og op til en fyrreskov, der leder tankerne hen på Canada. På toppunktet i mere end 2.790 meters højde venter en lille klynge skilifte på snefnuggene. Kontrasten er til at føle på: Få timer tidligere kørte du forbi kæmpe kaktusser, og nu står du med ski på fødderne.
Hvorfor stå på ski ved Mount Lemmon Ski Valley?
Området slår sig op på at være det skiresort, der ligger længst mod syd i det kontinentale USA. Det er lige delene en geografisk kuriositet og en helt særlig skilejlighed, som opstod i 1960erne for at give indbyggerne i Arizonas ørken nem adgang til sne uden at skulle krydse flere delstater.
Snemængden er den store ubekendte i ligningen. Området ligger højt i Santa Catalina Mountains og er fuldstændig afhængig af naturligt snefald, da der ikke findes snekanoner her. Sæsonerne svinger derfor voldsomt fra det ene år til det andet, og det sker jævnligt, at området må holde lukket en hel vinter, hvis sneen svigter.
Et beskedent, men hjertevarmt skiområde
Forvent ikke et enormt terræn med kilometervis af pister. Her er få nedfarter, betjent af simple skilifte, og stemningen er uformel og i øjenhøjde. Man tager hertil for det usædvanlige i situationen så vel som for selve skiløbet, og de faste gæster taler ofte om en hyggelig og helt uprætentiøs lokal atmosfære.
Når snesæsonen er slut, lever stedet videre. Topliften kører også om sommeren og tilbyder udsigtsture ud over Tucson-dalen, hvilket giver en helt anden måde at opleve landskabet på, denne gang oppe fra de skovklædte høje uden kaktusser i sigte.
Det skal du vide, før du kører op
Adgangsvejen, Catalina Highway, er i sig selv en oplevelse med skarpe sving, svimlende udsigter og vegetation, der skifter markant undervejs. Om vinteren kan det være nødvendigt med sneketter eller vinterdæk afhængigt af forholdene, og vejen bliver en sjælden gang lukket midlertidigt efter kraftigt snefald, indtil der er ryddet.
Et godt tip: Tjek om området og Catalina Highway er åbne hos de lokale myndigheder, før du sætter dig ind i bilen. Forholdene skifter hurtigt, og der er intet mere ærgerligt end at køre forgæves op ad bjerget.
Velegnet til
- En spontan skitur fra Tucson uden at skulle planlægge en stor rejse til de rigtige bjerge
- Børnefamilier, der leder efter en afslappet atmosfære og færre mennesker
- Nysgerrige rejsende, der vil se ørken og sne på samme dag
Mindre velegnet til
- Erfarne skiløbere, der søger store og udfordrende områder
- Dem, der planlægger en skiferie uden fleksibilitet i rejsedatoerne, da sneforholdene er uforudsigelige
Åbningstider
Skisæson (generelt fra slutningen af december til marts):
Mandag, tirsdag, torsdag og fredag: kl. 9.00-16.00
Lørdag og søndag: kl. 8.30-16.30
Lukket onsdag.
Sommeraktiviteter (panoramastolift):
Fredag til søndag: kl. 11.00-16.00
Bemærk: Åbningstiderne afhænger af vejrforhold og sneforhold. Tjek pisternes tilstand på den officielle hjemmeside, før du tager af sted.
Hvor lang tid tager aktiviteten
Sæt en hel dag af til at nyde pisterne om vinteren, eller regn med cirka 2 til 3 timer til en tur med stoleliften om sommeren, hvor udsigten er i top.
*Oplysningerne kan ændre sig
Hvis man har set TV hele sit liv, skulle man tro, at bjerge er farlige, og at det kun er stejle sving og spidse klippestykker, men skønheden rækker langt ud over det. Når man er vokset op på østkysten ved stranden, glemmer man helt, at resten af verden ikke bare er fladt land.
Efter vores ophold i Arizona kan jeg officielt kalde mig selv en bjergpige. Og netop dette bjerg er min absolutte favorit. Det er et enormt bjerg med masser af stop og mindre begynderstier undervejs, som stadig er afmærkede og meget sikre. Når man kører hele vejen til toppen, finder man alle de fantastiske restauranter med en smuk udsigt. Min yndlingsdel er derefter skituren.
Uden for skisæsonen kan man tage svævebanen hele vejen til toppen og holde picnic der, hvis man virkelig vil nyde mindet.