Hvad kan man lave i Egypten: top 20 seværdigheder

Med sine over 20 millioner indbyggere er den egyptiske hovedstad Afrikas største metropol. Kairo er verdenskendt for sin tusindårige kulturarv, der spænder fra de ikoniske pyramider i Giza og den historiske arkitektur i den islamiske bydel til det åndelige koptiske kvarter. Læg hertil duften af krydderier fra de gamle basarer og sejlture på Nilen, og du har en by med et helt særligt udtryk.

På Nilen er Assuan den sydligste af de store egyptiske byer, hvor floden skaber en grøn oase midt i ørkenen. Byen var tidligere porten til det gamle Nubien og porten mod Afrika, hvor karavaner og handel har sat dybe spor i historien. Assuan bliver ofte overset som blot et stop på vejen til templerne ved Abu Simbel, men den har sin helt egen charme med frodig natur, smukke øer og vigtige historiske seværdigheder.

Et levende souk-marked

Det er nemt at finde rundt, for cornichen følger Nilen i flere kilometer, og det er her, de fleste restauranter og caféer ligger. Det er en hyggelig rute til en spadseretur, og bagved breder gaderne sig. Souken er et af byens mest pulserende hjerteblod. Dag og nat summer det store overdækkede marked af liv, og boderne bugner af egyptiske og afrikanske varer, parfumer, krydderier, tøj, kunsthåndværk, røgelse, frugt og blomster. Det er her, du gør de gode handler, og i udkanten af markedet kan du opleve nubisk kultur gennem traditionelt håndværk som talismaner, smykker og flettet kurvearbejde. Området er en sanseoplevelse af farver og dufte. Assuans kulinariske specialitet er fyldt duen, der ofte serveres med ris, på spid eller blot grillstegt. Sammen med traditionelle retter som molokhia-suppe, aubergineretter, mezze, tahini og frisk fisk får du et smagfuldt køkken, som nydes bedst med det klassiske egyptiske fladbrød, friskpresset juice og en nubisk kaffe med kardemomme.

Sejlads fra ø til ø

Lige over for midtbyen ligger Elefantine-øen, som du nemt når med en felukka, de traditionelle sejlbåde, der hører til billedet i Assuan. Siou og Koti, to nubiske landsbyer, ligger mellem marker og palmelunde her, hvor de farverige huse og det rolige tempo gør, at tiden synes at stå stille. Du kan besøge ruinerne af Khnoum-templet, der er dedikeret til vædderguden, og her finder du også nilometeret, som er en af de mest kendte gamle trapper til at måle Nilens vandstand. Arkaden med hieroglyffer fuldender stedet, hvor du også kan se det elegante mausoleum i lyserød granit for Aga Khan fra 1959, der knejser over vandet. Et lille museum for nubisk kultur fortæller om traditioner og historien, som er tæt knyttet til opførelsen af den høje dæmning i Assuan. Dæmningen kan besøges, og det nye Nil-museum dykker dybere ned i historien.

Naboøen er et grønt åndehul, for på Kitchener Island ligger den botaniske have fra 1896, hvor skyggen og den friske luft fra floden giver et kærkomment pusterum fra ørkenvarmen. Planter, blomster og træer fra Ækvatorialafrika, Indien og det tropiske Asien skaber en frodig ramme. Kontrasten til den tørre sandbred på den anden side er markant, og fuglesangen fylder luften i dette fredfyldte fristed for dyreliv.

På Nilens vestbred dukker de adelige grave op med deres lange ramper til sarkofagerne, et spændende og sagnomspundet sted med panoramaudsigt over landskabet. Lidt længere mod vest troner Sankt Simeon-klosteret på et plateau. Indtil år 1321 husede det 300 munke, og dette kompleks af fire bygninger er et af de vigtigste levn fra den kristne periode. Med otte meter høje mure ligner det en fæstning og er utrolig velbevaret. To kilometer fra Assuan ligger granitbruddet med den ufuldendte obelisk. Den blev påbegyndt 1500 år før vores tidsregning, men dronning Hatshepsuts projekt blev opgivet, og i dag ligger den som et imponerende levn i klippen. Ti kilometer væk på øen Philae ligger Isis-templet fra det 4. århundrede før vores tidsregning, endnu en stor oplevelse i en by, der byder på ægte eventyr.

Hvornår skal du rejse hertil

Klimaet er tørt og solrødt. December til februar er yderst behagelige med lune temperaturer, hvorimod sommermånederne fra juni til september kan byde på hedebølge.

Sådan kommer du hertil

Der er gode flyforbindelser til Assuans internationale lufthavn, som ligger 20 km fra midtbyen, hvorfra du kan tage bus eller taxa. Fra Kairo, der ligger 840 km mod nord, kan du tage et natlig tog, hvilket er en populær rejsemåde, tage bussen eller flyve direkte på 1 time og 20 minutter.

Luxor rummer en af verdens tætteste samlinger af faraoniske minder. Det gamle Theben åbner op for Karnak-templet, Luxor-templet, den gådefulde Kongernes Dal og Hatshepsut-templet, som klamrer sig til klippevæggen. Mellem Nilens to bredder træder tre tusinde års historie frem ved hvert skridt i denne tidligere hovedstad i det gamle Egypten, der i dag fungerer som et enormt friluftsmuseum.

I det sydlige Egypten kunne Abu Simbel have været en helt almindelig lille flække, der mest var kendt af lastbilchauffører på grund af nærheden til den sudanesiske grænse. Men sådan gik det ikke, for det gamle Nubien efterlod to uerstattelige skatte skjult under sandet: det store Ramses II-tempel og Nefertari-templet, som blev opdaget i henholdsvis 1813 og 1817 af en schweizisk og en italiensk opdagelsesrejsende. Truet af Nildens vande blev de flyttet 160 meter i 1964. Det tog tre et halvt år og 3.000 arbejdere at frigøre og skære blokkene ud i en kolossal operation, der fascinerede hele verden og for altid ændrede skæbnen for en ellers anonym by i Aswan-regionen. Abu Simbel ligger nu ved bredden af Nassersøen og tiltrækker millioner af besøgende.

En oase af ro

Nærheden til ørkenen gør Abu Simbel til et stop med masser af personlighed. Selvom turen til de arkæologiske levn er hovedattraktionen, er det værd at blive mindst én nat. Visse hoteller er rene kærlighedserklæringer til den nubiske kultur, hvor traditionel arkitektur og indretning giver dem en helt særlig charme. På de små spisesteder finder du karakterfuld mad med specialiteter som sesambaseret tahina, babaghanouj (auberginepuré) og selvfølgelig foul, en kraftig ret med hestebønner. De søde tænder vil elske mehallabeyya, en cremet dessert med rosenvand og pistacienødder. Det forlyder, at den nubiske kaffe er blandt verdens bedste, men hibiscus-te kan sagtens tage kampen op.

Ud over ørkensafarier er et af Abu Simbels helt store trækplastre Nassersøen, et storslået vandområde midt i ørkenen. Papyrusplanter og et væld af fugle, herunder mange hejre, har slået sig ned her i et exceptionelt lys og langt fra storbyens larm. Langs bredderne troner Farao som den urokkelige herre over sit land.

Ramses II, enorm og evig

I et land med utallige bemærkelsesværdige fortidsminder er Abu Simbel et af de mest uforglemmelige. På de gamle hellige høje Meha og Ibshek satte Ramses II gang i et gigantisk byggeri tidligt i sin regeringsperiode, i 1279 f.v.t., og det er et overvældende syn den dag i dag. Templerne er hugget direkte ind i sandstenklippen. Det største er helliget flere guddomme, herunder falkeguden Re-Horakhty og naturligvis Ramses selv. Facaden er 33 meter bred og prydet af fire tyve meter høje statuer, der viser Farao i al sin pragt iført lændeklæde, nemes-hovedbeklædning og kunstigt skæg. Indenfor mødes du af en hypostylsal med hypnotisk fine udskæringer og ti sidedøre, der fører ind til statuesalen, hvor figurerne er lige så gigantiske. Væggene fortæller historier om sejre, herunder slaget ved Kadesh og felttog mod hittitterne og libyerne. Bag dette overdimensionerede tempel ligger en genial detalje: ved hvert jævndøgn i februar og oktober er alt indrettet, så en solstråle finder vej ind og kaster et levende lys på Ramses-statuen på hans fødselsdag.

Få meter derfra ligger templet dedikeret til Nefertari, Ramses IIs hovedhustru og yndlingshoved, som blev guddommeliggjort i skikkelse af gudinden Hathor. Det er mere intimt med seks ti meter høje statuer på facaden, herunder fire af Farao, flankeret af fine relieffer af deres børn ved fødderne. Dronningen sidder med hornkrone og høje fjer, og indenfor hylder tekster og relieffer kongeparret og guderne. Om aftenen vækkes stedet til live af et lyd- og lysshow, hvor Ramses II måske nok er væk, men stadig regerer og fascinerer.

Hvornår skal du tage af sted

Varmetiden varer fra maj til oktober med et tørt og til tider hedt klima. Januar er den køligste måned, og hvis du vil undgå den værste varme, er perioden mellem februar og april ideel. Vil du slippe for de største menneskemængder, er det en god idé at besøge templerne tidligt om morgenen.

Sådan kommer du derhen

De fleste danske rejsende flyver til Kairo og videre til Aswan for at besøge Abu Simbel, da Aswan ligger 280 km derfra. Turen gennem ørkenen kan klares med bus, eller du kan vælge at leje en privat chauffør. Nogle vælger også et krydstogt med stop i Abu Simbel. Byen har en lufthavn, og flyveturen fra Aswan tager 45 minutter.

Giza ligger blot tyve kilometer sydvest for Cairo og fungerer næsten som en forstad til storbyen. Byen breder sig på Nilens vestlige bred, forbundet med hovedstaden via en bro, og er opdelt i bydele med hver deres stærke særpræg. Millioner af rejsende lægger vejen forbi hvert eneste år, draget af udsigten til den sidste af oldtidens syv underværker, der stadig står oprejst: Keopspyramiden. Ude på plateauet og i nekropolen fuldender to andre pyramider dette fantastiske anlæg fra Det Gamle Rige, hvor den berømte sfinks holder et vågent øje med det hele. Det er svært at konkurrere med så fascinerende vidnesbyrd fra fortiden, og Giza er da også et absolut must.

Kultur i alle afskygninger

Mellem mere eller mindre slidte betonboligblokke, luksushoteller og Qorsaya-øen, hvor fiskere og landmænd lever deres liv, formår Giza at ryste sine besøgende en smule. Bydelenes indretning viser med alt tydelighed, hvor svært det er at få et antikt monument til at hænge sammen med virkeligheden i en moderne storby. Giza er pulserende og energisk. Det chikke og moderigtige Mohandessin satser på elegance, butikker, restauranter og caféer, og når Ultras Ahlawy spiller kamp, koger gaderne af liv. Kit Kat er et langt mere folkeligt kvarter, hvor du finder mange pottemagere og keramikere. Af bemærkelsesværdige bygninger rager det enorme Cairo Universitet fra 1908 op med en arkitektur, der er værd at studere nærmere, og lige i nærheden fungerer Al-Orman Botaniske Have som et af byens grønne åndehuller. De tolv hektar store områder rummer en imponerende samling af kaktusser og træer, og selvom haven led under Det Arabiske Forår, er den stadig et skønt og fredfyldt fristed. Mohamed Mahmoud Khalil-museet, der holder til i en ældre herskabsvilla, samler kunstværker fra det 19. århundrede med en overvægt af franske kunstnere. Midt i Egypten byder navne som Delacroix, Gauguin, Monet og Van Gogh på et uventet møde side om side med orientalske lærreder. Kulturen gemmer sig også i det bevægende Taha Hussein-husmuseum, et intimt sted, der er uundværdigt, hvis du vil dykke ned i verdenen hos en af det 20. århundredes mest indflydelsesrige intellektuelle og forfattere.

Håndværk grænser ofte op til rigtig kunst, og dem, der er heldige at besøge Ramses Wissa Wassef-centret, er ikke i tvivl: Her er vævning den røde tråd i et unikt læringsmiljø, som har modtaget adskillige priser for sin høje kvalitet og filosofi. Stedet er tegnet af en professor, der også var arkitekt, og besøget er både smukt og lærerigt på en måde, man ikke lige glemmer.

Tæt på Al Bahr Al Aazam-almenningen er en af de mest usævdelige attraktioner slået op, og her bliver der skruet tilbage for tiden. Faraonisk Landsby sender dig direkte ind i et genskabt det gamle Egypten. Scener fra dagligdagen, gamle erhverv, kldedragter og musik vækker fortidens skikkelser til live i kulisser, der leder tankerne hen på Nubien. Med sport, spil, shows og en legeplads er det et underholdningssted, der bringer dig i den rette stemning til det mest fascinerende møde af alle: det med de ægte pyramider, bygget for 4500 år siden.

For foden af pyramiderne og sfinksen

Få kilometer derfra, ude på ørkenplateauet, tårner Egyptens tre største pyramider op foran dig. Keopspyramiden ligger i midten af gravkomplekset, fungerer som gravmæle og er den ældste af dem alle. Med sine 146 meter er den også den mest massive, bygget af kalkstensblokke der hver vejer 2,5 ton, og den er indbegrebet af mystik og ren størrelse. Det gør et ubeskriveligt indtryk at stå her, og du kan endda gå indenfor, selvom gangene er meget smalle hele vejen ind til sarkofagkammeret. Lige ved siden af ligger Khefren- og Mykerinos-pyramiderne, der er lidt mindre, samt dronningepyramiderne, resterne af dødetemplet og de skjulte mastabaer, skakter og gange. Stedet er intet mindre end storslået.

Siden 2590 f.v.t. har den 73 meter lange og 20 meter høje sfinks vogtet over det hele. Den er hugget ud af en enkelt klippeblok, og denne urokkelige vogter med sin brudte næse er den eneste af sin slags med menneskehoved og løvekrop. Den dødelige monark, hvis identitet stadig diskuteres, ønskede at være gudernes ligemand, og gennem sin pragt er han sandelig blevet udødelig.

Hvornår skal du rejse hertil

Med forårstemperaturer og efterårstemperaturer omkring 32 grader er skuldersæsonerne mest behagelige til at udforske Giza, især pyramideområdet hvor man går meget. Sommeren byder på mange hedebølger med tør luft, mens vinteren er mild med en gennemsnitstemperatur på 14 grader.

Sådan kommer du hertil

Pyramiderne ligger 8 km fra Giza, som i sig selv befinder sig cirka tyve kilometer fra Cairo. Busser og taxaer sørger for forbindelsen. Der er gode flyforbindelser til Cairo fra lufthavne i Danmark med mellemlandinger samt direkte ruter fra større europæiske knudepunkter.