Soleva

Kelimutu, op het eiland Flores, is een vulkaan met drie kratermeren waarvan de kleur verandert van turquoise tot zwart en rood, afhankelijk van de mineralen en de geothermische activiteit. Ik bewaar een onvergetelijke herinnering aan een prachtige zonsopgang boven de meren, in de frisse ochtend. Een unieke plek, ver van de gebaande paden in Indonesië, die zeker de moeite waard is voor wie Flores verkent.

Hoi An hoort absoluut bij de steden waar ik van hield in Vietnam. Ik vond de sfeer geweldig, veel zachter en rustiger dan in Hanoi of Ho Chi Minh-stad: je kunt er heerlijk wandelen of fietsen, lekker op je gemak, tussen gekleurde gevels, lanterns, kleermakerswerkplaatsen en kleine winkeltjes. Je kunt er ook vlakbij van het strand genieten en de omgeving van de stad verkennen. Ik raad deze stop zeker aan!

Het rotsfort van Sigiriya steekt 200 meter boven de jungle van Sri Lanka uit. De klim wordt afgewisseld met oude fresco's en de overblijfselen van een koninklijk paleis. Eenmaal boven word je getrakteerd op een uitzicht van 360 graden over het omliggende platteland. Een unieke plek waar geologie en geschiedenis samenkomen.

Bangkok is een uitgestrekte en bruisende hoofdstad die verrast door haar contrasten: gouden tempels (Wat Arun, Wat Pho) op een paar straten afstand van moderne rooftops en levendige markten. De klongs (kanalen), de drijvende markt, streetfood op elke hoek van de straat: een totale onderdompeling in de Thaise energie, tussen traditie en moderniteit.

Ninh Binh wordt ook wel de "Halong-baai op het land" genoemd en trakteert je op spectaculaire karstlandschappen, omringd door rijstvelden en kronkelende rivieren. Ik raad een tochtje aan in een smalle roeiboot bij Tam Coc of Trang An, waarbij je onder natuurlijke grotten door glijdt om optimaal van de omgeving te genieten.

Een stad waar je de tijd neemt om te vertragen, tussen gouden tempels, koloniale huizen en de samenstroming van de Mekong en de Nam Khan. Ik raad je ook aan om de omgeving van de stad te verkennen en de avondmarkt uit te proberen om te proeven van Laotiaanse gerechten.

Angkor is veel meer dan alleen de beroemde tempel Angkor Wat: het is een van de grootste archeologische vindplaatsen ter wereld. Een complex van tempels verscholen in het hart van de jungle, doordrenkt van geschiedenis en met een unieke sfeer. Angkor Wat bij zonsopgang blijft een klassieker, maar Ta Prohm (de boomwortels) en de Bayon (de reusachtige gezichten) maken evenveel indruk. Siem Reap, vlakbij, is een fijne uitvalsbasis om bezienswaardigheden te combineren met het lokale leven, dankzij de markten en de Khmer-keuken.

Een bestemming die alle verwachtingen overtreft, ondanks alle foto's die je er al van hebt gezien. De Inca-stad ligt op meer dan 2400 meter hoogte en doemt op uit het landschap, omringd door bergtoppen die 's ochtends vroeg vaak in mist zijn gehuld. Aankomen blijft een absoluut hoogtepunt, te voet via de treks of met de trein vanuit de Heilige Vallei. Landbouwterrassen, tempels, de nog altijd herkenbare plattegrond van de stad: een plek vol geschiedenis. Een bezoek 's ochtends vroeg, voordat de grote groepen arriveren, zorgt ervoor dat je in een rustigere sfeer van het terrein kunt genieten en de magie van de plek ten volle kunt waarderen.

Sapa is een unieke ervaring tijdens een reis door Vietnam. Gelegen in de bergen in het noorden kijkt de stad uit over eindeloze rijstterrassen, die 's ochtends vroeg vaak in mist zijn gehuld. Je komt er voor de landschappen, maar je vertrekt vooral met een diepe indruk van de ontmoetingen: de lokale etnische minderheden (Hmong, Rode Dao...) die de regio tot leven brengen en tijdens trekkings graag een stuk met je meelopen. De sfeer verandert met de hoogte en het seizoen, soms fris, soms bijna tijdloos. Het is een stop die ik van harte aanraak om even te ontsnappen aan het drukke ritme van de grote steden en de tijd te nemen voor een ander Vietnam.