Wat te doen in Salamanca: de mooiste activiteiten en bezienswaardigheden

Salamanca, de stad waar de steen van kleur verandert

Zoek de kikker. Deze drie woorden vatten de obsessie samen die elke bezoeker in zijn greep krijgt zodra hij voor de gevel van de universiteit staat. Tientallen mensen turen met hun hoofd in de nek naar de medaillons die in de okerkleurige steen zijn gebeiteld, in de hoop het kleine amfibie te spotten dat geluk zou brengen.

Deze ietwat absurde zoektocht zegt veel over Salamanca: een stad die zich niet zomaar prijsgeeft, waar elk detail een verhaal verbergt en waar studenten zij aan zij leven met de geesten van Christoffel Columbus en Unamuno.

De ideale bestemming voor geschiedenisliefhebbers en nachtbrakers

De oudste universiteit van Spanje trekt jaarlijks 30.000 studenten aan die de stad haar kenmerkende energie geven. Wie van architectuur houdt, komt hier uitgebreid aan zijn trekken door de enorme concentratie aan platereske en barokke meesterwerken. Feestgangers vinden hier een intens nachtleven, aangezien de studentenpopulatie bij het vallen van de avond de bars van de Calle Van Dyck overspoelt.

Wie op zoek is naar de zee of de bergen, komt echter bedrogen uit. Het Castiliaanse landschap is vrij eentonig en met 160.000 inwoners is Salamanca een stad op mensenmaat die je in twee dagen kunt verkennen. Het landklimaat zorgt voor verzengende zomers en strenge winters. Trek goede wandelschoenen aan: de geplaveide straatjes verken je uitsluitend te voet.

Een opvallend vriendelijk budget

Reken op 50 tot 80 euro per dag voor een compleet verblijf. Accommodaties kosten tussen de 40 en 100 euro per nacht voor een degelijke kamer in het stadscentrum. Entreetickets voor monumenten kosten zelden meer dan 10 euro en een dagschotel in de studentenbars is vaak onder de 10 euro, inclusief drankje.

De Plaza Mayor en het historische hart

Laten we bij het begin beginnen. De Plaza Mayor van Salamanca staat bekend als een van de mooiste pleinen van Spanje, en dat is volkomen terecht. Het plein werd in de achttiende eeuw gebouwd door Alberto Churriguera en vormt een onregelmatige maar verrassend harmonieuze vierhoek, omzoomd door 88 bogen en versierd met medaillons van beroemde persoonlijkheden. In tegenstelling tot andere Spaanse pleinen die zijn veranderd in toeristische parkeerplaatsen, bruist dit plein dag en nacht.

Het Café Novelty, het oudste van de regio, zit sinds 1905 in de zuidwestelijke hoek. Miguel de Unamuno was hier kind aan huis. Een koffie bestellen is hier zowel een culturele als een culinaire pauze. 's Avonds duiken er soms tunas op, studentenmuzikanten in zwarte mantels met kleurrijke linten, voor een spontaan concert.

Tip van een insider: kom terug zodra het donker wordt. De avondverlichting verandert de zandstenen gevels in gouden schilderijen. Salamanca wordt beschouwd als een van de best verlichte steden van Europa, en dat merk je meteen.

De universiteit en haar gebeitelde geheimen

De universiteit van Salamanca werd in 1218 gesticht door Alfons IX van León en is de oudste van Spanje en de derde van Europa. De platereske gevel is als fijn goudsmeedwerk bewerkt en herbergt een woud aan medaillons, wapenschilden en mythologische figuren. Ergens in die wirwar zit een kikker op een schedel. Wie hem zonder hulp vindt, zou geluk hebben bij examens. In de praktijk smokkelt iedereen door op zijn telefoon te kijken.

Het interieur is de 10 euro entree meer dan waard. De Aula Fray Luis de León heeft nog de originele banken uit de zestiende eeuw en in de oude bibliotheek hangt een ontroerende sfeer van stoffige wijsheid. Mis ook de Cielo de Salamanca niet, een fresco uit de vijftiende eeuw van de dierenriem dat lang verborgen zat onder een vals plafond.

De Casa de las Conchas

Op een steenworp afstand van de universiteit staat dit vijftiende-eeuwse pand dat intrigeert door de 365 sint-jakobsschelpen in de gevel. Het aantal zou overeenkomen met de dagen van het jaar. Volgens de legende ligt er onder een van de schelpen een schat verborgen. De toegang is gratis en de patio is zeker een bezoek waard.

De twee kathedralen en het uitzicht vanaf Ieronimus

Salamanca heeft twee kathedralen die tegen elkaar aan gebouwd zijn, een uiterst zeldzaam fenomeen in Europa. De romaanse Catedral Vieja dateert uit de twaalfde eeuw. De gotische Catedral Nueva werd tussen de zestiende en achttiende eeuw gebouwd zonder de oudere buurvrouw te vernietigen. Je betreedt de oude kathedraal vanuit de nieuwe, wat een fascinerend effect van tijdreizen geeft.

Zoek op de gevel van de nieuwe kathedraal naar de astronaut. Ja, een moderne astronaut die in de middeleeuwse steen is gebeiteld. Hij werd in 1992 toegevoegd tijdens restauratiewerkzaamheden door speelse ambachtslieden, net als een aap met een ijsje en een ooievaar. De kerk heeft het laten zitten.

Tip van een insider: de Ieronimus-tentoonstelling geeft je voor slechts 4 euro toegang tot de torens. Je loopt over de terrassen tussen de waterspuwers door en geniet van panoramische uitzichten over de hele stad. De beste prijs-kwaliteitverhouding in Salamanca.

De minder bekende wijken

De Barrio del Oeste, ten noorden van het centrum, is een verrassing van formaat. Deze volkswijk is veranderd in een openluchtgalerie voor streetart. Elke garagedeur en elke blinde muur is voorzien van een kleurrijk fresco. Er komen weinig toeristen, wat de ontdekkingstocht extra leuk maakt.

De Huerto de Calixto y Melibea, een kleine tuin op de oude stadsmuren, biedt een vrij uitzicht op de kathedralen en de Romeinse brug beneden. De ingang, via een onopvallende poort in een doodlopend straatje, lijkt op die van een privéwoning. Gewoon doorlopen. De plek herinnert aan het tragische liefdesverhaal van La Celestina, een meesterwerk uit de Spaanse literatuur.

Nog zo'n onbekende bezienswaardigheid is de Cueva de Salamanca, een crypte waar de duivel volgens de legende zwarte magie onderwees aan studenten. Vandaag de dag kun je hier de overblijfselen van de middeleeuwse stadsmuren bekijken. De entree is gratis en de sfeer is heerlijk luguber.

Waar kun je eten en drinken in Salamanca?

De Castiliaanse keuken is niet erg licht. De hornazo, een pastei gevuld met hardgekookt ei, chorizo en varkenslende, is het iconische gerecht. De jámón de Guijuelo, die 50 km verderop wordt geproduceerd, wedijvert met de beste Iberische hammen. De linzen uit La Armuña en geroosterd speenvarken maken het plaatje compleet.

Voor een betaalbare maaltijd ga je naar de Calle Van Dyck ten noorden van het centrum. De bars staan hier zij aan zij en serveren voor een paar euro gulle tapas. Bambú, opgenomen in de Michelingids, biedt inventieve pinchos in een levendige sfeer. Vinodiario trekt zowel de lokale bevolking als bezoekers aan vanwege de tapas om te delen en de goed gevulde wijnkelder. Reserveren is aan te raden.

Voor een uitgebreidere gastronomische ervaring heeft En la Parra in 2021 twee Michelinsterren gekregen. Chef-kok Rocío Parra verwerkt hier regionale producten op creatieve wijze in een intieme ruimte met twintig zitplaatsen.

Waar overnachten in en rond Salamanca?

Het historische centrum is de beste keuze voor wie voor het eerst komt. In de straten rond de Plaza Mayor vind je veel charmante boetiekhotels en vakantieappartementen. Het vijfsterrenhotel Hotel Rector is gevestigd in een zestiende-eeuws paleis en is geschikt voor de ruimere portemonnee. Het NH Collection Palacio de Castellanos biedt een goed compromis tussen luxe en betaalbaarheid.

Wie op de kleintjes let, kan terecht in de universiteitswijk, waar pensions en hostels kamers aanbieden tussen de 25 en 50 euro per nacht. In de zomer stellen sommige studentenresidenties hun kamers open voor reizigers. Airbnb-locaties zijn er in overvloed in het centrum voor wie wat meer zelfstandigheid wil.

Hoe kom je in Salamanca en hoe verplaats je je ter plaatse?

Salamanca heeft geen internationale luchthaven. De eenvoudigste manier is vliegen naar Madrid-Barajas en vanaf daar de AVE-trein nemen vanaf Madrid-Chamartín. De rit duurt 1 uur en 30 minuten en kost tussen de 20 en 40 euro, afhankelijk van hoe ver van tevoren je boekt. De busmaatschappij Avanza Bus biedt ook directe verbindingen vanaf de luchthaven in ongeveer 2 uur en 30 minuten.

Met de auto vanuit Frankrijk moet je rekenen op ongeveer 8 uur rijden vanaf Bordeaux via de snelwegen A63 en A62. Vanaf Parijs is de rit zo'n 10 uur. Eenmaal in de stad is een auto overbodig: het historische centrum is in minder dan 30 minuten volledig te voet te doorkruisen. Er zijn ondergrondse parkeergarages in de buurt van de Plaza Mayor als je met de auto komt.

Wanneer kun je het beste gaan?

Het voorjaar en het najaar bieden de beste omstandigheden: milde temperaturen en minder drukte. De Semana Santa (Goede Week) trekt enorme mensenmassa's, maar biedt een indrukwekkend liturgisch spektakel. De zomer kan verstikkend zijn, met temperaturen die regelmatig boven de 35 graden Celsius uitkomen. In de winter moet je rekening houden met de droge kou van de Meseta en ijzige nachten, maar de stad is dan wel een stuk rustiger en de hotelprijzen zijn op hun laagst.