Wat te doen in Figueres: top 3 activiteiten en bezienswaardigheden

Figueres, waar Dalí zijn waanzin achterliet

Een gigantisch ei staart je aan vanaf een bloedrood dak. Welkom in Figueres, de geboorteplaats van Salvador Dalí, waar het surrealisme letterlijk in de stenen verankerd zit.

Op 30 kilometer van de Franse grens leeft deze Catalaanse stad met 40.000 inwoners in de schaduw van de meester, maar ze heeft een heel eigen karakter. De geplaveide straatjes, de Rambla met zijn eeuwenoude platanen en de pleinen die tot leven komen tijdens de marktdagen: alles hier ademt een Catalonië dat nog niet is aangetast door het massatoerisme. De lokale bevolking komt 's avonds samen op het Plaça del Sol voor een aperitief, ver weg van de drommen dagjesmensen die overdag het museum bestormen.

Een tussenstop of een bestemming?

Veel bezoekers komen alleen voor de snelle hap. Ze arriveren 's ochtends vanuit Barcelone, bezoeken het Dalí-museum en vertrekken 's avonds weer. Dat is jammer. Figueres verdient meer tijd, zeker als je de Costa Brava of de dorpen van de Empordà wilt verkennen. Het is een ideaal uitvalsbasis, goedkoper en rustiger dan de badplaatsen.

Deze stad is een aanrader voor liefhebbers van kunst en architectuur, voor nieuwsgierigen die graag doelloos ronddwalen en voor fijnproevers op zoek naar ongecompliceerde Catalaanse gerechten. Wie een strand voor de deur of een uitbundig nachtleven zoekt, zal bedrogen uitkomen. Gezinnen met kinderen vermaken zich prima in het speelgoedmuseum en bij de vesting van Sant Ferran, die uitnodigt tot riddertje spelen.

Een redelijk budget voor Catalonië

Reken op 60 euro tot 100 euro per nacht voor een goed hotel in het centrum. Een maaltijd in een lokaal restaurant kost 15 euro tot 25 euro, tapas op de Rambla zitten rond de 3 euro tot 5 euro per stuk. De entree voor het teatre-museu Dalí varieert van 15 euro tot 20 euro, afhankelijk van het seizoen.

Het teatre-museu Dalí: veel meer dan een museum

Laten we bij het voor de hand liggende beginnen. Het teatre-museu Dalí trekt jaarlijks een miljoen bezoekers en is daarmee een van de drukst bezochte musea van Spanje. De kunstenaar ontwierp het zelf op de ruïnes van het oude gemeentelijke theater, dat tijdens de burgeroorlog werd verwoest. Elke zaal is een installatie, elke gang een mise-en-scène. De beroemde salle Mae West met de bank in de vorm van lippen, de Cadillac pluvieuse (Regen-Cadillac) op de binnenplaats, de hologrammen en de gezichtsbedrog-effecten: alles is puur spektakel.

In de crypte bevindt zich de tombe van Dalí. Je daalt er in bijna religieuze stilte af, een vreemd contrast met de uitbundigheid op de verdiepingen erboven. De collectie Dalí Joies, toegankelijk met hetzelfde ticket, toont de juwelen die door de kunstenaar zijn ontworpen. Extravagante stukken waarbij robijnen en goud harten vormen die mechanisch lijken te kloppen.

Vriendentip: reserveer je tickets online ruim van tevoren, zeker in de zomer. Het toeristenbureau biedt een pakket van ongeveer 22 euro aan inclusief een rondleiding door het stadscentrum en toegang tot het museum. Een goede deal waarmee je de wachtrij vermijdt.

Verdwalen in het historische centrum

Zodra je het museum uitkomt, kijk je omhoog naar de église Sant Pere, die aan het gebouw vastzit. De Catalaans-gotische klokkentoren vormt een mooi contrast met de eieren van het museum. Laat je daarna meevoeren door de steegjes. Het Plaça de l'Ajuntament met het neoclassicistische stadhuis is een goed startpunt. De omliggende straten slingeren naar andere pleintjes, die elk hun eigen sfeer hebben.

Op dinsdagochtend, donderdagochtend en zaterdagochtend strijkt de markt neer op het Plaça del Gra. De kramen liggen vol met zongerijpt fruit, Iberische vleeswaren en schapenkazen. Salvador Dalí sloeg de donderdagmarkt nooit over, onder het voorwendsel dat het een feestdag was. Koop wat lekkers voor een picknick en trek naar het Parc del Bosc, een groene long van 45.000 m² waar families in de schaduw van de bomen samenkomen.

Het Plaça de Catalunya, herkenbaar aan de moderne fotovoltaïsche structuur, vormt de overgang tussen de oude stad en de nieuwere wijken. Wandel zeker over de Rambla, de met bomen omzoomde laan vol cafés waar je een glas wijn uit de Empordà drinkt terwijl je mensen kijkt. Een standbeeld eert Narcís Monturiol, een andere illustere zoon van de stad en de uitvinder van de eerste onderzeeboot.

Eclectische architectuur en statige herenhuizen

Figueres verbergt opmerkelijke gevels voor wie de moeite neemt om omhoog te kijken. Richt je op het Plaça de l'Escorxador, waar drie stijlen samenkomen: het neoclassicistische Casa Bonaterra, een rationalistische boekhandel en een apotheek in art-decostijl. Dit plein vat de architectonische verscheidenheid van de stad perfect samen.

Liefhebbers van het Catalaans modernisme zoeken naar het Casa Salleras met zijn bloemmotieven, het Casa Cusí met zijn bewerkte smeedijzer en het Casa Puig-Soler met zijn slanke zuilen. Het Casa Mas Roger, het voormalige woonhuis van Salvador Dalí, is ook de moeite waard. Het toeristenbureau deelt een plattegrond uit met architectuurroutes.

Het Castell de Sant Ferran: een kolossale vesting

Op tien minuten van het centrum verbaast het Castell de Sant Ferran door zijn afmetingen. Deze vesting werd in de 18e eeuw gebouwd om de grens tegen Franse invasies te beschermen en is de grootste van zijn soort in Europa. De wallen strekken zich uit over meer dan drie kilometer. Je kunt er vrij rondlopen en op de muren klimmen voor een panorama over de vlakte van de Empordà en de Pyreneeën.

De rondleiding door de ondergrondse waterreservoirs per jeep en zodiac is een unieke ervaring. Je daalt af in de ingewanden van de vesting en vaart over donker water, verlicht door de lamp van de gids. Kinderen vinden het geweldig. Mensen met claustrofobie iets minder.

Uitstapjes vanuit Figueres

De stad vormt het hart van een regio met een enorme rijkdom. Cadaqués, het witte dorp waar Dalí woonde, ligt op 45 minuten rijden. Roses met zijn gouden stranden ligt op 20 minuten afstand. Het monastère de Sant Pere de Rodes, gelegen op de hoogten van Cap de Creus, biedt adembenemende vergezichten.

Dichterbij ligt het dorp Peralada, de favoriete zondagse wandeling van de inwoners. Het kasteel herbergt een museum, een casino en tuinen waar het heerlijk toeven is. Het muziekfestival dat hier elke zomer plaatsvindt, trekt muziekliefhebbers aan. In Vilabertran, op drie kilometer afstand, vindt in augustus in het gerestaureerde romaanse klooster een festival plaats dat gewijd is aan Schubert.

Waar eten en drinken in Figueres?

De keuken van de Empordà combineert zee en bergen in gerechten die "mar i muntanya" worden genoemd. Je vindt er recepten met kip en garnalen, of inktvis met slakken. De butifarra dolça, een zoete worst die rauw of gebakken gegeten wordt, is een lokale trots. De oignon de Figueras, roze en smaakvol, begeleidt vele gerechten. Proef de flaonas, kleine zoete gebakjes als afsluiter van de maaltijd.

Vermijd de restaurants direct naast het Dalí-museum, die vaak middelmatig en prijzig zijn. Kies liever voor adressen rond de Rambla of in de zijstraten. Restaurant Duran, waar Dalí kind aan huis was, serveert verzorgde gastronomie in een elegante setting. Can Jeroni, op het marktplein, serveert een familiekeuken die al vier generaties van moeder op dochter wordt doorgegeven. Voor tapas biedt de Sidreria Txot's een aangenaam terras en een goede prijs-kwaliteitverhouding.

De regio produceert wijnen onder de appellatie DO Empordà. Meer dan 30 wijnkelders openen hun deuren voor bezoekers langs de wijnroute. In juni verandert de Foire aux vins de Rambla in een gigantische proeverij in de open lucht.

Waar overnachten in Figueres en omgeving?

In het centrum rond de Rambla kun je alles te voet bereiken. De hotels zijn er in overvloed, van voordelige pensions tot verfijndere etablissementen zoals het Hotel Duran of het Hotel Pirineos. Voor meer rust biedt de wijk Sant Ferran, vlakbij de vesting, ruime accommodaties met parkeergelegenheid.

Als je de regio wilt verkennen, is een verblijf nabij het station Figueres-Vilafant handig voor je verplaatsingen. De omliggende dorpen zoals Vilabertran of Peralada bieden rustige bed & breakfasts in een landelijke omgeving. De tarieven blijven lager dan die in Barcelona of de badplaatsen aan de Costa Brava.

Hoe kom je in Figueres en hoe verplaats je je?

Vanuit Frankrijk is de toegang eenvoudig. Met de auto ben je via de snelweg AP-7 vanuit Perpignan in 30 minuten ter plaatse. Reken op ongeveer 1u30 vanuit Montpellier en 2u30 vanuit Toulouse. De tol vanaf Le Perthus kost ongeveer 10 euro.

De trein is de meest praktische optie. Het station Figueres-Vilafant ligt aan de hogesnelheidslijn en ontvangt TGV-treinen vanuit Parijs in ongeveer 5 uur. Vanuit Barcelone doen de AVE- en Avant-treinen er 55 minuten over voor 7 euro tot 20 euro, afhankelijk van hoe vroeg je boekt. Er zijn ongeveer 15 verbindingen per dag. L'aéroport de Gérone-Costa Brava, op 45 minuten afstand, biedt een alternatief voor low-cost vluchten.

Ter plaatse kun je alles te voet afleggen. Het centrum is compact en de belangrijkste bezienswaardigheden liggen op slechts een paar honderd meter van elkaar. Een auto is alleen nuttig als je de omgeving wilt verkennen.

Wanneer gaan?

De printemps (lente) en l'automne (herfst) bieden de beste omstandigheden: milde temperaturen, minder drukte en prachtig licht over het landschap. In de zomer trekt het Dalí-museum grote menigten, worden de wachtrijen langer en stijgen de prijzen. De tramontane, de karakteristieke noordenwind, waait regelmatig en verkoelt de warme dagen. De winter blijft mild, maar sommige etablissementen sluiten of hanteren kortere openingstijden. Vermijd de maand augustus als je niet van drukte houdt.