Verona, veel meer dan een balkon en een liefdesverhaal
Het is 18:00 uur op de Piazza Bra en de roze stenen tribunes kleuren goud in de ondergaande zon. Over een paar uur nemen 15.000 mensen plaats in dit Romeinse amfitheater om onder de sterrenhemel naar Aïda te luisteren.
Er zitten twintig eeuwen tussen de gladiatoren en de tenoren, maar de muren zijn onveranderd gebleven. Shakespeare situeerde hier de onmogelijke liefde van Romeo en Julia. Miljoenen toeristen komen elk jaar een balkon fotograferen dat vóór 1936 niet eens bestond. Toch zit de echte magie van de stad ergens anders: op de stille pleinen waar de inwoners van Verona leven alsof de bezoekers er niet zijn.
Een stad voor liefhebbers van Noord-Italië
Verona is geschikt voor wie Italië wil proeven zonder de drukte van Venetië of Florence. De stad is in twee of drie dagen te voet te verkennen en het erfgoed beslaat alle tijdperken: Romeinse overblijfselen, middeleeuwse paleizen en kerken uit de Renaissance. Wijnliefhebbers komen hier volledig aan hun trekken. De heuvels van de Valpolicella beginnen op twintig minuten van het centrum en produceren de Amarone, een van de krachtigste rode wijnen van Italië.
Zoek je echter stranden of een uitbundig nachtleven, dan kun je beter ergens anders kijken. De avonden in Verona draaien om een spritz op een terras en een laat diner. Gezinnen met jonge kinderen zullen de relatieve rust en de korte afstanden tussen de bezienswaardigheden waarderen, al zijn er weinig activiteiten die specifiek op hen gericht zijn.
Een klassiek Noord-Italiaans budget
Reken op 100 tot 180 euro per nacht voor een goed hotel in het historisch centrum, en 60 tot 90 euro in de buitenwijken. Een complete maaltijd in een trattoria kost tussen de 25 en 40 euro per persoon, inclusief wijn. De toegang tot de Arena kost 10 euro, of kies voor de Verona Card van 20 euro die toegang geeft tot alle musea en het openbaar vervoer.
De Arena en de Piazza Bra
De Arena di Verona dateert uit het jaar 30 na Christus. Het is het op twee na grootste Romeinse amfitheater, na het Colosseum en dat van Capua, en bood ooit plaats aan 30.000 toeschouwers. Een aardbeving in 1117 verwoestte de buitenste ring, waarvan nu alleen nog een deel over is dat de Ala wordt genoemd. Het interieur is grotendeels intact en de akoestiek is nog altijd uitzonderlijk.
Sinds 1913 programmeert het Operafestival van Verona hier elke zomer, van juni tot september, voorstellingen. Het seizoen 2025 markeert het 102e festival. Als je geen voorstelling bijwoont, bezoek het theater dan overdag. Klim naar de bovenste rijen voor het uitzicht over de stad en probeer je de gladiatorengevechten voor te stellen die hier twee millennia geleden plaatsvonden.
Vriendentip: reserveer je tickets online en kom vroeg in de ochtend om wachtrijen te vermijden. De stenen tribunes zijn hard: huur voor 2 tot 5 euro een kussentje bij de verkopers voor de ingang.
Het middeleeuwse centrum en zijn pleinen
De Piazza delle Erbe bevindt zich op de plek van het oude Romeinse forum. Tegenwoordig bruist het plein elke ochtend van de markt onder gekleurde parasols. De middeleeuwse en renaissancistische gevels eromheen vertellen zeven eeuwen handelsgeschiedenis. Hier drinken de inwoners van Verona hun aperitivo, niet op de overvolle terrassen van de Piazza Bra.
Op een steenworp afstand ademt de Piazza dei Signori een plechtigere sfeer. Het standbeeld van Dante staat sinds 1865 in het midden. De Arche Scaligere, gotische graftombes van de familie die de stad in de 14e eeuw regeerde, staan in een zijstraatje. De 84 meter hoge Torre dei Lamberti biedt het beste panorama over de pannendaken en de bochten van de rivier de Adige.
Het huis van Julia en de Shakespeare-mythe
Laten we eerlijk zijn: het Casa di Giulietta is een toeristische attractie die volledig is geënsceneerd. Het balkon werd pas in 1936 toegevoegd om bezoekers tevreden te stellen. Het huis uit de 13e eeuw was eigendom van de familie Dal Cappello, wiens naam vaag lijkt op de Capulets uit het werk van Shakespeare. Daar houdt de link ook op.
Dat gezegd hebbende, de fascinatie voor de mythe is ontroerend. Elk jaar komen er duizenden brieven aan, gericht aan Julia, die door vrijwilligers worden beantwoord. De binnenplaats is gratis toegankelijk en constant overvol. Een bezoek aan het interieur kost 6 euro en geeft je toegang tot het beroemde balkon. Als je niet van drukte houdt, kun je dit overslaan of direct bij openingstijd gaan.
Linkeroever van de Adige: Veronetta en de Giusti-tuinen
De wijk Veronetta, aan de andere kant van de rivier, blijft bij veel toeristen onbekend. De Ponte Pietra, gebouwd door de Romeinen in 100 voor Christus, leidt erheen. De Duitsers bliezen de brug in 1945 op, maar de inwoners van Verona herbouwden deze steen voor steen met de blokken die uit de rivier werden gevist.
De Giusti-tuinen zijn de moeite waard. Deze renaissancetuin uit de 16e eeuw heeft eeuwenoude cipressen, buxusdoolhoven en kunstmatige grotten. Goethe wandelde hier tijdens zijn reis door Italië. Het uitkijkpunt op de top biedt een prachtig uitzicht over de stad. De toegang kost 13 euro, of 9 euro met de Verona Card. Kom doordeweeks om de paden bijna voor jezelf te hebben.
Vriendentip: vanaf het Castel San Pietro, bereikbaar via een kabelbaan of een steile trap, is het panorama over de stad bij zonsondergang de klim meer dan waard. De lokale bevolking picknickt hier graag op zondag.
Waar eten en drinken in Verona?
De risotto all'Amarone is het kenmerkende gerecht van de stad. De Vialone Nano-rijst, die in de Povlakte wordt verbouwd, absorbeert de krachtige rode wijn uit de Valpolicella en krijgt een paarse kleur. De smaak is intens en licht zoet, met tonen van gekonfijt fruit. Reken op 12 tot 20 euro, afhankelijk van het restaurant.
De bigoli, dikke pasta die lijkt op stevige spaghetti, wordt vaak geserveerd met een ragù van eend of ansjovis. De pastissada de caval, een paardenstoofpotje gestoofd in wijn en kruiden, stamt uit de 5e eeuw. Dit gerecht verdeelt de meningen, maar de inwoners van Verona zijn er trots op. Osteria al Duca bereidt het volgens de regels, vergezeld van romige polenta.
Voor de aperitivo kun je rond 18:00 uur terecht op de Piazza delle Erbe. Een spritz kost 4 tot 6 euro en wordt vaak geserveerd met cicchetti, de typische kleine Venetiaanse hapjes. De Gelateria Savoia, geopend sinds 1939, serveert ambachtelijk ijs voor het Teatro Filarmonico.
Waar overnachten in Verona en omgeving?
Het historisch centrum is de beste keuze voor een eerste bezoek. Je bent op loopafstand van alle bezienswaardigheden en kunt 's avonds genieten van de levendige straatjes. De prijzen liggen hoog, vooral tijdens het operafestival of vakbeurzen zoals Vinitaly in april.
De wijk Cittadella, tussen het station en het centrum, biedt een goed compromis. Je loopt in tien minuten naar de Piazza Bra. Borgo Trento, aan de andere kant van de Adige, is geschikt voor reizigers die de voorkeur geven aan rust. De openbare parken en de woonwijk vormen een contrast met de toeristische drukte.
Voor reizigers met een kleiner budget biedt StraVagante Hostel nette kamers vanaf 60 euro. Hotel Milano & SPA, op 50 meter van de Arena, heeft een dakterras met jacuzzi en uitzicht op het amfitheater. Reserveer in het hoogseizoen meerdere weken van tevoren.
Hoe kom je in Verona en hoe verplaats je je?
Luchthaven Valerio Catullo ligt op 11 kilometer van het centrum. De Aerobus-shuttle brengt je in vijftien minuten naar het station Porta Nuova voor 7 euro. Vanuit Nederland of België kun je vliegen met een overstap of kiezen voor een seizoensgebonden directe vlucht. De trein is vaak praktischer: Verona ligt op de hoofdlijn Milaan-Venetië-Triëst.
Vanuit Milan of Venise duurt de reis ongeveer 1 uur en 15 minuten met de hogesnelheidstrein. Vanuit Florence duurt het 1 uur en 30 minuten. Regionale treinen zijn goedkoper, maar doen er ongeveer een half uur langer over. Eenmaal ter plaatse is alles te voet te doen. Het historisch centrum is autovrij en compact. Stadsbussen bedienen de buitenwijken indien nodig.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het voorjaar en het najaar bieden de beste omstandigheden: milde temperaturen, een gouden licht op de roze stenen en een gematigde drukte. De zomer trekt operaliefhebbers, maar de hitte kan verstikkend zijn en hotels zitten vol tijdens het festival. De winter is prettig voor wie van rust houdt, al hebben sommige bezienswaardigheden dan ruimere openingstijden.
Hoewel Verona natuurlijk bekendstaat als de plek van het liefdesverhaal tussen Romeo en Julia, is de stad zelf ook erg mooi. Het middeleeuwse historische centrum is heel goed bewaard gebleven. Het is heerlijk om door de geplaveide straatjes te dwalen. De stad is bovendien levendig en telt talloze cafés, bars, restaurants en boetieks.