Bezoek Praia a Mare
Geklemd tussen een rotswand en de kustlijn van de Golf van Policastro ligt Praia a Mare, een klein juweel in Calabrië. Waar het dagelijks leven hier vroeger volledig in het teken stond van landbouw en visserij, is het dorp inmiddels een trekpleister voor reizigers die op zoek zijn naar een authentieke vakantie. In deze droomomgeving, omringd door het kristalheldere water van de Tyrreense Zee en zes kilometer aan strand, draait alles om de dolce vita en een actieve levensstijl.
Een eiland met fabelachtige grotten
Kijk je naar de kustlijn, dan valt direct de strakke indeling op: overal zie je keurige rijen parasols en ligbedden. Dit zijn de zogenoemde lidi, waar je voor een plekje betaalt. Elke lido heeft zijn eigen faciliteiten en sfeer, van bars en restaurants tot waterattracties, maar er zijn uiteraard ook openbare strandgedeelten. De kust bestaat uit een mix van zand en fijn grind en het water is transparant met turquoise reflecties. Omdat de zeebodem hier heel geleidelijk afloopt, is het er fantastisch zwemmen voor het hele gezin. Liefhebbers van snorkelen komen hier volop aan hun trekken. Voor de kust waakt het eiland Dino. Met zijn koraaltuinen en drie zeegrotten betovert het duikers, maar er is meer te beleven: de blauwe grot heeft een ongekend intense kleur en de leeuwengrot dankt zijn naam aan een rots die op een katachtige lijkt. Het is een magische plek. Door zijn vestingachtige vorm en dichte vegetatie is het eiland een prachtige uitstap tussen de inhammen en kliffen door is het gebied schitterend. Het eiland is bereikbaar per boot, maar ook met een kano of kajak, wat je hier veel ziet. De omgeving leent zich bovendien uitstekend voor paragliding en wie durft, kan zijn adrenalinepeil testen door van de rotsen te springen. De Arcomagno-rots en zijn 22 meter hoge boog zijn daar beroemd om.
Een rijke geschiedenis in steen
De nabijheid van het Parc National du Pollino is een zegen voor wandelaars en archeologieliefhebbers, met onder meer het paleolithische vindplaats van de grotten van Romito. Iets recenter is het castello Fortino, een prachtig bouwwerk, al is dit 15e-eeuwse bouwwerk helaas privébezit. Datzelfde geldt voor het indrukwekkende Normandische kasteel Rocca di Praia, een voormalige residentie van graven uit de 14e eeuw. Een ander symbool van het defensieve verleden is de Torre di Fuzzi van 15 meter hoog, die hoog op een klif boven de zee uittorent en eveneens niet toegankelijk is. De geschiedenis van Praia a Mare ontdek je echter ook op een heel bijzondere plek: het heiligdom van de Madonna della Grotta. Je moet hiervoor de flank van de Monte Vinciolo beklimmen. Het heiligdom bestaat uit drie grotten, waarvan er één een kapel bevat met een Mariabeeld dat hier ruim 150 jaar geleden door een visser zou zijn achtergelaten. In een andere grot bevindt zich een altaar waar in augustus regelmatig missen worden gehouden. In het dorp vallen diverse religieuze gebouwen op, waaronder de chiesa di Sao Paolo Apostolo met zijn moderne architectuur. Modern is ook het Museo Comunale, dat niet alleen hedendaagse kunst herbergt, maar ook sacrale kunst, schelpen, foto's en ansichtkaarten. De archeologische afdeling met overblijfselen uit de 3e eeuw is zeker de moeite waard.
Als echte badplaats ontbreekt het de stad en haar boulevards niet aan charme en levendigheid. Er zijn talloze winkels en restaurants waar je specialiteiten kunt proeven zoals bruschette, soppressata (een pittige worst), en natuurlijk veel verse vis en zeevruchten, antipasti en zelfs sukade.
Wanneer gaan
Van april tot november is het klimaat in Calabrië ideaal. Reis bij voorkeur buiten het hoogseizoen om de grootste drukte te vermijden, al is het feest van de Madonna medio augustus wel spectaculair om mee te maken.
Hoe er te komen
Vanuit Nederland of België is een vlucht naar Napels de meest praktische optie. Vanaf daar brengt de trein je in ongeveer 3 uur naar het station van Praja Ajeta Tortora, waarna een bus je naar Praia a Mare brengt. Een auto huren is ook een goed alternatief, zeker omdat de route vanaf zowel het noorden als het zuiden grotendeels via de snelweg verloopt.
