Thessaloniki bezoeken
Aan de oevers van de Egeïsche Zee ligt de hoofdstad van Macedonië, na Athene de grootste stad van het land. De stad combineert haar antieke en Byzantijnse erfgoed naadloos met een moderne stedelijke sfeer. Het is een haven- en universiteitsstad met duizend gezichten: levendig, groen dankzij het uitgestrekte stadspark gewijd aan Alexander de Grote, en met de idyllische stranden van Chalkidiki binnen handbereik. Thessaloniki werd gesticht in 315 voor onze jaartelling en heeft inmiddels 15 monumenten die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan.
Zeldzaam erfgoed in een moderne stad
Het lagere deel van de stad is een drukke, dynamische plek die zowel overdag als 's nachts tot leven komt. De voetgangerszone Aristotelous leidt naar het centrale plein, het commerciële hart van de stad waar je direct de sfeer van Thessaloniki proeft. De statige panden met arcades zetten de toon voor een uitzonderlijk historisch decor. De Byzantijnse kerken zijn hier een goed voorbeeld van, zoals de Agia Sophia uit de vierde eeuw, een van de oudste exemplaren. Aan de Egnatia-straat vormt de Panagia Chalkeon uit 1028 een rustpunt in de stadsdrukte. Hier vind je ook de Boog van Galerius met zijn Romeinse reliëfs en de magistrale Rotonde van Agios Georgios, gebouwd in 306. Vanaf het centrum ben je zo bij de haven, waar het icoon van de stad op je wacht: de beroemde Witte Toren. Deze voormalige gevangenis uit de dertiende eeuw, een meesterwerk uit de tijd van Suleiman de Grote, is nu ingericht als museum dat de geschiedenis van de stad vertelt en prachtig verlicht is aan de waterkant. De stad telt talloze musea, variërend van het Museum voor Byzantijnse Cultuur en het Fotomuseum tot het Oorlogsmuseum en het museum over de Joodse geschiedenis. Het museum gewijd aan archeologie is absoluut de moeite waard; de stad ademt geschiedenis. Op de Agora, het oude Romeinse forum met badhuizen en een klein theater, gaan de opgravingen nog altijd door. De diverse overdekte markten bieden een kijkje in het dagelijks leven en de lokale specialiteiten.
Een tijdloze oude wijk
De oude stad, Ano Poli, ligt op de heuvels en is een ware bezienswaardigheid. De overblijfselen van de oude stadsmuur omringen de wijk, waar geplaveide steegjes een schilderachtig doolhof vormen vol Byzantijnse en Ottomaanse invloeden. Het Vlatadon-klooster uit de veertiende eeuw is een pronkstuk en het geboortehuis van Atatürk, dat nu als museum dient, is erg interessant. Tussen de voor de Balkan typische lage huizen vind je kleine tuintjes en spectaculaire uitzichten. In deze tijdloze omgeving kun je heerlijk ontspannen in een van de vele tavernes. Boven op de heuvel waakt het Heptapyrgion van Thessaloniki, een imposante vesting die eind vierde eeuw werd gebouwd en door drie verschillende rijken is uitgebreid. De stad wordt compleet door de nabijgelegen stranden, waaronder Perea, dat het dichtst bij het centrum ligt.
Wanneer gaan
Vanwege het landklimaat is de beste periode voor een bezoek aan Thessaloniki van april tot en met november. In de herfst trekt het internationale filmfestival veel bezoekers en met Pasen kun je de belangrijkste religieuze viering van het jaar meemaken.
Hoe kom je er
De internationale luchthaven ontvangt vluchten vanuit diverse Europese steden en er is een busverbinding met het stadscentrum. Vanuit Athene, op 500 km afstand, kun je de stad bereiken met directe trein- en busverbindingen.
De tweede stad van Griekenland die ik zou omschrijven als bruisend! Thessaloniki is de moeite waard, het is erg prettig om er rond te wandelen, of het nu bij de zee is of in de oude stad die op een heuvel ligt (en die een mooi uitzicht biedt na een flinke klim!). Er zijn volop winkels en kraampjes onderaan de gebouwen en hier en daar wat ruïnes. Het is een andere sfeer dan in Athene, meer ontspannen en minder toeristisch!