Versailles is meer dan alleen dat beroemde kasteel. Natuurlijk is de hoofdplaats van het departement Yvelines wereldwijd bekend als de plek van het meest bezochte historische monument van Frankrijk. Maar de stad Versailles heeft nog veel meer in petto voor wie verder kijkt dan het paleis.
Saint-Louis en het oude Versailles
Heb je het kasteel van Versailles, het Grand en Petit Trianon, de tuinen en het Hameau de la Reine al gezien? Trek dan tijd uit voor de charmante historische stad zelf, die veel toeristen links laten liggen. Een wandeling door de straten, met of zonder gids, voelt als een reis terug in de tijd. De wijk Saint-Louis is een van de oudste delen van de stad, met gebouwen die nog uit de achttiende eeuw stammen. Neem hier zeker een kijkje bij de Salle du Jeu de Paume, de plek waar de Franse grondwet tijdens de Revolutie werd ondertekend. In het hart van het oude Versailles vind je ook het couvent des Récollets en het voormalige Hôtel des affaires étrangères et de la marine uit de tijd van Lodewijk XV. De cathédrale Saint-Louis (1743-1754) torent trots boven de wijk uit. Gezinnen kunnen hun hart ophalen in de Potager des Rois, een prachtige moestuin in Franse stijl met talloze soorten planten, groenten en fruit. Het terrein werd aangelegd onder Lodewijk XV en huisvest tegenwoordig de nationale landschapsarchitectuurschool.
De wijken Notre-Dame en de antiquairs
De wijk Notre-Dame is al even iconisch, alleen al vanwege de markante kerk die vroeger de parochie van koning Lodewijk XV was. Het musée Lambinet, gevestigd in een achttiende-eeuws herenhuis, vertelt de geschiedenis van Versailles en de gebeurtenissen van de Franse Revolutie. De wijk Notre-Dame is bovendien erg levendig: de terrassen op de place du Marché zitten bij mooi weer altijd vol. Het is heerlijk om door de smalle straatjes en passages te dwalen op zoek naar kleine restaurants en kunstgaleries. Niet ver daarvandaan ligt de wijk van de antiquairs, een absolute aanrader in Versailles. Zo'n vijftig ambachtslieden en verzamelaars tonen hier schilderijen, beelden, decoratieve objecten, antieke meubels, zilverwerk, aardewerk, speelgoed en oude boeken. Een fascinerende stap terug in de tijd. Sluit je bezoek aan Versailles af met een neus vol geuren. De Osmothèque is een unieke plek die meer dan 4000 parfums verzamelt, waarvan sommige nog uit de negentiende eeuw stammen. Ook op de vele kleurrijke markten van de stad, zoals de bloemenmarkt of de markten van Notre-Dame en Portefontaine, kun je volop genieten van de lokale sfeer.
Beste reistijd
Kies bij voorkeur voor het voor- of najaar, van april-mei tot september-oktober, om de meeste regen te vermijden. Probeer juli en augustus te ontwijken, want dan is het er erg druk met zowel Franse als internationale toeristen die het kasteel bezoeken.
Bereikbaarheid
Er zijn uitstekende verbindingen tussen Parijs en Versailles met het openbaar vervoer. Lijn C van de RER stopt bij het station Versailles-Château-Rive-Gauche. Je kunt ook bus 171 nemen vanuit Parijs, die stopt in het centrum van Versailles, of met de auto gaan (een rit van ongeveer 34 minuten).
Iedereen heeft wel eens van het Château de Versailles gehoord. Als we het over Versailles hebben, denkt iedereen aan het kasteel, en vergeten we dat er ook een stad is die erg aangenaam is om te bezoeken en waarschijnlijk ook om in te wonen. De stad is groen, ze ademt, en ze is schoon. Er is een buurtleven met kleine winkeltjes, cafés, restaurants en terrassen waar je op mooie dagen tot laat kunt eten of iets kunt drinken.