Bezoek Charleville-Mézières
Als hoofdplaats van het departement Ardennes is Charleville-Mézières een stad met een rijke geschiedenis en cultuur. Al in de Romeinse tijd werd er een nederzetting gebouwd bij wat nu het Mont Olympe is, het grootste groene park van de stad. De Meuse (Maas) stroomt in diverse bochten door de stad, die vroeger uit twee aparte kernen bestond: Charleville, een prinsdom gesticht door hertog Charles de Gonzague, en Mézières, de versterkte stad aan de overkant van de rivier. In 1966 zijn de twee gemeenten samengevoegd. Ondanks het zware leed tijdens twee wereldoorlogen, is Charleville-Mézières tegenwoordig een levendige stad die zeker een bezoek waard is.
De hoofdstad van de Franse Ardennen
Charleville-Mézières is de belangrijkste stad in de Ardennes. Voor een goed beeld van de historie van dit departement, dat grenst aan België, kun je terecht in het Musée de l'Ardenne. Je vindt er een uitgebreide historische collectie met uiteenlopende archeologische vondsten en lokale ambachtskunst. Het gebouw zelf is ook interessant, omdat het een contrast vormt tussen moderne architectuur en de klassieke stijl uit de zeventiende eeuw.
Wandel daarna langs de arcades van de place Ducale, het kloppende hart van Charleville-Mézières. Dit plein werd in 1606 ontworpen door Clément II Métezeau en is het evenbeeld van de beroemde place des Vosges in Parijs. Met de strakke straten en de karakteristieke huizen van baksteen en okerkleurige steen zie je hier goed de visie van Charles de Gonzague terug op zijn destijds nieuwe stad.
De oude vestingstad Mézières
Wat betreft erfgoed mag een wandeling door het oude Mézières niet ontbreken. Je vindt hier het stadhuis uit 1933, gebouwd in neogotische stijl. Vlakbij staat de Basilique Notre-Dame-d'Espérance, die sinds 1910 op de monumentenlijst staat. De glas-in-loodramen van dit gebouw zijn ontworpen door René Dürrbach, een bekende van Picasso, wat de kerk een opvallend eigentijds tintje geeft. In dit deel van de stad kun je bovendien nog oude verdedigingswerken verkennen, zoals de stadswallen en de Tour Milard.
De stad van Rimbaud en marionetten
De beroemdste inwoner van Charleville-Mézières is de dichter Arthur Rimbaud, die een eigen museum heeft. Het is gevestigd in een historische molen en beslaat vier verdiepingen. Je ziet er veel originele manuscripten van de hand van de dichter en tentoonstellingen die zijn werk tot leven brengen, een figuur die in Frankrijk en ver daarbuiten zeer gewaardeerd wordt.
De kunst van het poppenspel is een ander belangrijk onderdeel van de stad. Mis zeker de horloge du Grand Marionnettiste niet, een tien meter hoge automaat van Jacques Monestier. Elke dag vertelt dit uurwerk de legende van de 4 fils Aymon, een klassiek verhaal uit de streek.
Wanneer kun je het best gaan?
De beste maanden voor een bezoek aan Charleville-Mézières zijn mei tot en met september. Als je de kans hebt, probeer dan het Festival Mondial des Théâtres de marionnettes mee te pakken. Dit evenement vindt elke twee jaar in september plaats en zorgt voor een zeer levendige sfeer in de stad.
Hoe kom je er?
Je bereikt Charleville-Mézières per auto via de A34 of de A304. Met de trein ben je vanaf Parijs in slechts anderhalf uur op je bestemming via Gare de l'Est.
Ik heb de stad Charleville-Mézières een beetje bij toeval ontdekt en ik was aangenaam verrast. Het stadscentrum met het grote plein is erg gezellig. In de zomer is het er behoorlijk levendig en druk. Het is heerlijk om langs de Maas te wandelen. Er zijn ook goede restaurants te vinden.