Pont-Aven, het dorp dat de moderne kunst uitvond
In 1888 gaf Paul Gauguin een schilderles aan een jonge kunstenaar in een bosje langs de rivier de Aven. Hij zei hem om gele sch Faux, blauwe schaduwen en rode bladeren te schilderen. Uit dat gesprek ontstond de Talisman, een klein doek dat de westerse schilderkunst zou revolutioneren. Dat bosje bestaat nog steeds. Het heet het Bois d'Amour, en als je er vandaag de wandelt, is het licht dat door de beuken en euken filtert in 140 jaar niet veranderd.
Pont-Aven: het paradijs voor contemplatieve flaneurs
Dit dorp van 3.000 inwoners trekt kunstliefhebbers, wandelaars en reizigers die Bretagne willen ontdekken zonder de drukke stranden. De Aven slingert tussen granietrotsen, drijft de raderen van oude molens aan en verandert langzaam in een zeearm. Je brengt zo twee uur door met dwalen tussen galerieën en bloemrijke bruggetjes, of een hele dag met het volgen van de wandelpaden richting de zee.
Let op: in juli en augustus is het dorp het slachtoffer van zijn eigen succes. De smalle straatjes veranderen in lange rijen toeristen en de 60 kunstgalerieën concurreren om je aandacht. Kom in mei, juni of september om te genieten van de rust die de schilders destijds aantrok. Een auto blijft handig om de omgeving te verkennen, al kun je het centrum volledig te voet door.
Een redelijk budget voor zuidelijk Bretagne
Reken op € 80 tot € 150* per nacht voor een sfeervol hotel, € 15 tot € 25* voor een maaltijd in een crêperie. De entree van het museum kost € 5* buiten de tijdelijke tentoonstellingen en € 8* tijdens, boottochten over de Aven variëren van € 15 tot € 25* afhankelijk van de duur. Parkeren in het centrum is betaald in het seizoen, maar gratis aan de rand van het dorp.
In de sporen van de schilders
Het Musée de Pont-Aven bevindt zich in de annex van het voormalige Hôtel Julia, waar welgestelde kunstenaars elkaar ontmoetten. De 850 tentoongestelde werken tonen het verhaal van de École de Pont-Aven, de stroming die brak met het impressionisme om het synthetisme uit te vinden. Een zaal reconstrueert het interieur van de eetkamer waar Gauguin, Bernard en Sérusier tot diep in de nacht debatteerden. Een klein detail dat soms teleurstelt: het museum bezit geen enkele permanente werken van Gauguin. De grote doeken hangen in het Musée d'Orsay in Parijs.
Wanneer je het museum uitloopt, loop je naar beneden richting de place Gauguin. De Pension Gloanec, waar behoeftige schilders logeerden voor 60 frank per maand, is inmiddels een boekhandel. Marie-Jeanne Gloanec, de eigenaresse, accepteerde schilderijen als betaalmiddel. Sommige van die doeken zijn inmiddels miljoenen waard.
Vriendentip: haal de gids "Op pad met Gauguin" op bij het toeristenbureau. Drie routes van 1 uur tot 2,5 uur brengen je naar de exacte uitzichtpunten die als inspiratie dienden voor de schilderijen, compleet met reproducties erbij.
Het Bois d'Amour en de kapel van Trémalo
De Promenade Xavier Grall volgt de loop van de Aven vanuit het centrum tot aan het Bois d'Amour. Het pad voert langs gerestaureerde washuizen, overblijfselen van molens en houten voetgangersbruggetjes over de rivier. Het is hier, in dit bosje waar het zonlicht op de granietrotsen schijnt, dat Gauguin Sérusier zijn theorie over pure kleuren uitlegde.
Boven het bos verschuilt de chapelle de Trémalo zich achter een gordijn van eikenbomen. Het asymmetrische dak loopt aan de noordkant bijna door tot aan de grond. Binnen inspireerde het zeventiende-eeuwse polychrome houten crucifix de Christ Jaune, een van Gauguins beroemdste werken. De gelijkenis is treffend.
De molens en de haven
Vroeger werd gezegd dat Pont-Aven "14 molens en 15 huizen" telde. De watermolens, aangedreven door de watervallen van de Aven, brachten welvaart naar het dorp voordat de kunstenaars arriveerden. Er zijn er nog vier van over, waaronder de Moulin du Grand Poulguin, die is omgebouwd tot restaurant. Je ziet er nog de twee originele raderen en sluizen. Deze molen diende als decor voor de film "Les Galettes de Pont-Aven".
De jachthaven strekt zich uit langs de rivier, omzoomd door Belle Époque-villa's tussen het groen. Vertaal dit naar een ontspannen boottocht met uitleg richting Port-Manech, waar de Aven uitmondt in de oceaan. De vertrektijden hangen af van het getij. Bij laagtij steekt er een enorme rots in de vorm van een klomp op in het vaarwater: de Sabot de Gargantua, volgens de lokale legende.
De dorpen in de omgeving
Op een paar kilometer afstand toont Kerascoet zijn granieten rieten daken in een ansichtkaartdecor. Dit goed bewaarde gehucht geeft een goed beeld van het landelijke Bretagne van voor het toerisme. Richting de kust ligt Port-Manech met een fijnzandstrand omringd door witte badhuisjes, een overblijfsel van het negentiende-eeuwse vakantieleven.
Wandelaars volgen de GR34, het douanepad, dat over een lengte van 14 km langs de Aven naar zee loopt. De route voert door bossen, vissersgehuchten en beschutte baaien die alleen te voet bereikbaar zijn.
Waar moet je zijn om te eten en drinken in Pont-Aven?
De Moulin de Rosmadec is het oudste sterrenrestaurant van Bretagne: zijn eerste Michelinster stamt uit 1933. In deze vijftiende-eeuwse watermolen aan het water bereidt chef Sébastien Martinez langoustines uit Guilvinec en blauwe kreeft. Reken op € 75 tot € 150* per persoon. Voor wie wat minder wil uitgeven, serveert de crêperie Le Talisman boekweitgalettes op 30 meter van de haven.
De galettes van Pont-Aven zijn geen pannenkoeken maar boterkoekjes, die hier al sinds 1890 worden gebakken. Koekjesfabriek Traou Mad, waarvan de naam "goede dingen" betekent in het Bretons, houdt het recept sinds 1920 in ere. De blikken met schilderijreprodukties erop zijn ideale souvenirs. Ook de andere historische maker, Penven, is een bezoek waard. Op dinsdagochtend vult de markt het centrum met streekproducten.
Waar kun je overnachten in Pont-Aven en omstreken?
De Pension du Moulin is na een renovatie weer open: 24 kamers die elk de naam dragen van een kunstenaar, gevestigd in het voormalige Hôtel Gloanec waar Gauguin en zijn vrienden verbleven. De prijzen beginnen rond € 150* per nacht. Hotel Les Ajoncs d'Or, een andere historische plek verbonden aan de schilders, biedt eenvoudigere kamers rond € 90*.
Buiten het dorp duiken in een straal van 10 km steeds meer gîtes en chambres d'hôtes op. Het Domaine de Kerlann en het Domaine de Pont-Aven Art Gallery Resort bieden ruimere opties voor gezinnen. In Concarneau, op 17 km afstand, is het reisaanbod groter en vaak wat voordeliger.
Hoe kom je in Pont-Aven en hoe reis je er rond?
Met de auto vanuit Parijs is het 5 uur rijden via de A11 en de expresweg richting Quimper. Vanaf Nantes ben je 2,5 uur onderweg. Het dichtstbijzijnde TGV-station is Quimperlé, op 15 km afstand: directe treinen vanuit Parijs-Montparnasse doen er 3,5 uur over. Vanaf daar is een taxi of huurauto nodig.
De luchthaven van Quimper-Cornouaille ontvangt af en toe vluchten vanuit Parijs-Orly. De luchthaven van Lorient, op 40 km afstand, biedt meer verbindingen. In het dorp zelf kun je alles te voet doen. Vier parkeerplaatsen, deels gratis en deels betaald, omringen het centrum: Hofgeismar, Bel Air, centre-ville en port.
Wanneer kun je het best gaan?
De ideale reistijd loopt van mei tot september, met een voorkeur voor mei, juni en september wanneer het licht prachtig is zonder de zomerdrukte. De Fête des Fleurs d'Ajonc, op de eerste zondag van augustus, viert de Bretonse cultuur met traditionele dansen en klederdracht. De Fête de la Belle Angèle, tijdens de laatste grote getijdenperiode van augustus, brengt klassieke schepen samen in de haven.
Ik vond de stad Pont-Aven pittoresk met een goed bewaarde oude charme. De stenen gebouwen en de geplaveide straatjes zijn prachtig. Het is erg fijn om langs de rivier te wandelen. De stad telt ook talloze kunstgalerieën en een super interessant museum.