Veliko Tarnovo bezoeken
Deze levendige stad in het hart van Bulgarije is een uitstekende uitvalsbasis om het land te verkennen. Veliko Tarnovo ligt ingeklemd tussen drie heuvels en heeft de vorm van een amfitheater, waarbij de huizen tegen de steile oevers van de rivier de Yantra zijn gebouwd. Als voormalige hoofdstad van het Bulgaarse rijk beleefde de stad haar glorietijd in de middeleeuwen. De oude vestingmuren boven op de berg Tsarevets vormen de belangrijkste bezienswaardigheid van de stad.
Een stad die getuigt van de Bulgaarse geschiedenis
De plek waar Veliko Tarnovo nu ligt, wordt al meer dan 7000 jaar bewoond. Na de Thraciërs en de Romeinen werd de nederzetting verwoest tijdens een Slavische invasie. In 1185 bevrijdden de Bulgaren zich van het Byzantijnse Rijk. Ze kozen Veliko Tarnovo als hun hoofdstad en bouwden er de citadelle Tsarevets om het koninklijk hof te huisvesten. De onafhankelijkheid van het koninkrijk werd binnen de muren van de kerk van Sint-Demetrius uitgeroepen door de koningen Petar en Assen. Ter ere van deze overwinning bouwden ze ook de kerk van de 40 Heilige Martelaren, die tegenwoordig dienstdoet als Pantheon.
Wanneer je door de rue Gurko in het oude stadscentrum wandelt, heb je schitterende uitzichten op de omliggende huizen. Het merendeel stamt uit de negentiende eeuw, de periode waarin Bulgarije na eeuwen Ottomaanse overheersing zijn onafhankelijkheid uitriep. Sommige gebouwen zijn iconisch voor de architectuur uit die tijd, zoals de herberg van Hadzhi Nikoli of het Sarafkina-huis. Dat laatste pand is een knap staaltje bouwkunde: het heeft één verdieping aan de straatkant, maar telt er vier aan de kant van de rivier.
Een bestemming op zichzelf
Blijf in de oude stad zeker even hangen in de rue Samovodskata Charshia, een straat vol ambachtelijke winkeltjes en restaurants. De keuken is typisch Bulgaars: op de kaart staan talloze stevige soepen, gebak met filodeeg en Rakija als digestief.
Gebruik je verblijf in Veliko Tarnovo ook om de omgeving te verkennen. Je vindt er talloze historische locaties, zoals het klooster van de Transfiguratie, op slechts 7 kilometer afstand. Mis ook het stadje Arbanasi niet. Het interieur van de kerk van de Geboorte van Christus staat vol met religieuze fresco's. Iets verderop ligt het archeologisch reservaat Nicopolis ad Istrum, met de ruïnes van een Romeinse stad die in het jaar 106 voor Christus door keizer Trajanus werd gesticht. Wandelliefhebbers kunnen hun hart ophalen op de bewegwijzerde route door de kloof van Emenski.
Wanneer gaan
Veliko Tarnovo is een ideale bestemming in het zomerseizoen, van juni tot september. In de zomer wordt de citadel bovendien verlicht door een indrukwekkende licht- en geluidsshow.
Hoe er te komen
Er rijden treinen vanuit Sofia of Varna naar Gorna Oryahovitsa, een stad op slechts 7 kilometer van Veliko Tarnovo. Vanaf daar kun je een auto huren, de trein nemen of buslijn 10 pakken. Daarnaast zijn er talloze busmaatschappijen die in drie uur tijd directe verbindingen onderhouden tussen Sofia en Veliko Tarnovo.
Middeleeuwse hoofdstad van Bulgarije. Ik vond Tarnovo leuker dan Sofia. Een heel schattig stadje op een berghelling, met straatjes die alle kanten op gaan. Er is niet veel te doen behalve ronddwalen door de straten, waar je soms een prachtig uitzicht hebt op de rest van de stad. Er is ook een kerk op een heuvel die zeker de moeite waard is: mooi uitzicht en religieuze, maar moderne schilderingen in de kerk. Bekijk de kalender, want op sommige avonden is er een prachtige licht- en geluidsshow! Uiteindelijk zijn alleen de oude stad en Tzarevetz de moeite waard als je er niet lang blijft.