Singapore, de stadstaat die alle logica tart
Een luchthaven met een vlindertuin en de hoogste indoorwaterval ter wereld. Metalen bomen van 50 meter die oplichten zodra de zon ondergaat. Een overloopzwembad boven op drie wolkenkrabbers. Singapore ziet eruit als de toekomst, alsof iemand die heeft toevertrouwd aan een urbanist met een dwangmatige behoefte aan perfectie. Deze stadstaat van 730 km² huisvest ruim 5,9 miljoen inwoners zonder ooit benauwd aan te voelen.
Singapore: Azië voor wie niet van chaos houdt
Als je op zoek bent naar de ongeorganiseerde drukte van Bangkok of de onvoorspelbare steegjes van Hanoi, sla Singapore dan over. Singapore is de antithese van een backpackersbestemming. Alles werkt, alles is voorspelbaar, alles is schoon. Sommigen vinden het steriel. Anderen zien het als een ideale toegangspoort tot Azië, vooral voor een eerste reis met kinderen of voor mensen die liever geen verrassingen tegenkomen.
De stadstaat is uitermate geschikt voor families, zakenreizigers die hun verblijf verlengen, gastronomieliefhebbers en fans van hedendaagse architectuur. Voor backpackers met een krap budget of reizigers die graag van de gebaande paden afwijken, valt het wellicht tegen. Engels is overal de voertaal, het openbaar vervoer is razend efficiënt en de veiligheid is absoluut. Houd er wel rekening mee dat de extreme hitte en luchtvochtigheid het tempo van je verkenningstochten aanzienlijk vertragen.
Een hoog budget, getemperd door streetfood
Reken op 100 tot 150 euro per dag voor een comfortabel verblijf: overnachtingen in een 3-sterrenhotel kosten ongeveer 80-120 euro per nacht, een maaltijd in een hawker center 3-5 euro en in een klassiek restaurant 15-30 euro. Het openbaar vervoer is goed betaalbaar met de metro voor minder dan 2 euro per rit. Betaalde activiteiten laten de rekening snel oplopen: 25 euro voor de kassen van Gardens by the Bay, 60 euro voor Universal Studios.
De toekomst heeft al een adres
De skyline van Marina Bay vat de grenzeloze ambitie van Singapore samen. Drie gebogen torens ondersteunen een platform van 340 meter lang dat 65 meter uitsteekt over het gebouw. Het Marina Bay Sands, ontworpen door architect Moshe Safdie, tart de wetten van de fysica. Het overloopzwembad op het dak is voorbehouden aan hotelgasten, maar het SkyPark Observation Deck biedt voor ongeveer 30 euro een panoramisch uitzicht over de stad.
Iets lager gelegen brengt Gardens by the Bay het concept van een stad in een tuin tot leven. De Supertrees, metalen structuren van 25 tot 50 meter hoog begroeid met flora, wekken zonne-energie op en vangen regenwater op. Elke avond om 19:45 en 20:45 uur transformeert de licht- en geluidsshow Garden Rhapsody ze in een sciencefictiondecor. De loopbrug OCBC Skyway tussen de bomen biedt een duizelingwekkend perspectief over het hele park.
De geklimatiseerde kassen
De Flower Dome, de grootste glazen kas ter wereld, bootst het mediterrane klimaat na met eeuwenoude olijfbomen en Afrikaanse baobabs. De Cloud Forest herbergt een indoorberg van 35 meter, gedrapeerd in tropische vegetatie uit de bergen. Een kunstmatige waterval stort langs de wand naar beneden. Bij een buitentemperatuur van 35°C bieden deze geklimatiseerde ruimtes van 23°C een welkome verfrissing.
Drie culturen op een paar metrostations afstand
Het kloppend hart van Singapore vind je niet in de wolkenkrabbers, maar in de historische wijken. Tijdens een wandeling van een halve dag wandel je zo van China naar India en door naar de Maleise wereld.
Chinatown
Chinatown kenmerkt zich door kleurrijke shophouses langs Pagoda Street. De Buddha Tooth Relic Temple huisvest een gouden stoepa van 420 kg. Een paar straten verderop staat de hindoeïstische tempel Sri Mariamman, de oudste van de stad, met een gevel vol kleurrijke godenbeelden.
Little India
Little India explodeert van de kleuren en geuren zodra je het metrostation uitkomt. Jasmijnslingers, glinsterende sari's en kruidenpiramides vormen een intens zintuiglijk schouwspel. Op zondag komen duizenden arbeidsmigranten hier samen voor hun vrije dag.
Kampong Glam
Kampong Glam was vroeger de wijk van de sultan. De Masjid Sultan, een moskee met een gouden koepel, blijft hiervan het symbool. Tegenwoordig trekt vooral Haji Lane veel bezoekers: dit smalle straatje zit vol lokale boetieks, hippe cafés en muurschilderingen, wat het de meest instagrammable plek van de stad maakt.
Tip van een insider: bezoek Little India op zondagavond om de authentieke levendigheid van de wijk te ervaren, ver verwijderd van het gepolijste imago dat Singapore doorgaans uitstraalt.
Sentosa, het recreatie-eiland
Sentosa, ooit een Britse militaire basis en later een Japans krijgsgevangenenkamp, is getransformeerd tot een eiland vol entertainment. Universal Studios Singapore biedt een compacte versie van het Amerikaanse pretpark. Het Singapore Oceanarium is onlangs uitgebreid en behoort tot de grootste aquaria ter wereld.
De kunstmatige stranden bieden een aangename plek om te ontspannen, al halen ze het niet bij de Thaise kust. De zipline van 450 meter die over Siloso Beach vliegt, zorgt voor een snelle adrenalinekick.
Singapore op je bord: een smeltkroes van smaken
De Singaporese keuken weerspiegelt de drie culturen die de stad hebben gevormd. De hawker centers, overdekte of openluchthallen met eetkraampjes, verzamelen tientallen stands die elk hun eigen specialiteit serveren. Het Maxwell Food Centre in Chinatown en Lau Pa Sat nabij Marina Bay behoren tot de bekendste.
De Hainanese chicken rice, gepocheerde kip geserveerd met in bouillon gekookte rijst, strijdt om de titel van nationaal gerecht met de laksa, een noedelsoep met kokosmelk en kruiden. De char kway teow, noedels gewokt met garnalen en Chinese worst, illustreert het Hokkien-erfgoed. Voor de durfals is er de chilli crab, die je met je handen eet in een pittige tomatensaus. Als ontbijt eet men kaya toast, geroosterd brood met zachtgekookte eieren en kokosjam, vergezeld door een kopi, lokale koffie gebrand met boter en suiker.
Wanneer naar Singapore reizen?
De stad heeft een equatoriaal klimaat met temperaturen die het hele jaar door rond de 30-32°C liggen en een luchtvochtigheid die zelden onder de 80% zakt. De moesson van november tot januari brengt hevige regenval, meestal aan het einde van de middag. De periode van februari tot april is iets droger.
Vermijd absoluut het weekend van de Formule 1 Grand Prix in september als je er niet voor komt: hotelprijzen stijgen dan met 30 tot 50%. De vieringen van het Chinees Nieuwjaar in januari-februari en Deepavali in oktober-november zorgen voor een spectaculaire sfeer in de etnische wijken, maar trekken ook veel drukte aan.
Hoe kom je in Singapore?
Changi Airport bedient meer dan 100 bestemmingen en is al meerdere keren verkozen tot beste luchthaven ter wereld. De terminal Jewel, met zijn 40 meter hoge indoorwaterval, is op zichzelf al een bezoek waard. Vanaf Amsterdam of Brussel kun je direct vliegen met Singapore Airlines of Air France. De prijzen schommelen tussen 600 en 1200 euro, afhankelijk van het seizoen.
Voor Nederlandse reizigers is geen visum vereist voor een verblijf van minder dan 90 dagen. Wel moet er voor aankomst een elektronisch formulier worden ingevuld. Reizigers uit België checken het best de regels voor hun eigen nationaliteit.
Hoe verplaats je je in Singapore?
Het MRT-netwerk bestrijkt het grootste deel van de stad met zes lijnen en stations op ongeveer elke 500 meter in het centrum. Een rit kost tussen 1 en 2,50 SGD, afhankelijk van de afstand. Je kunt direct betalen met een contactloze bankpas of een oplaadbare EZ-Link-kaart kopen.
Taxis en VTC's zijn betaalbaar vergeleken met Europese standaarden: reken op 10-15 euro om de stad door te steken. Wandelen blijft de beste manier om de historische wijken te verkennen, ondanks de hitte.
