Nepal bezoeken, een spiritueel hoogtepunt
Gelegen op de legendarische zijde- en zoutroute tussen de reuzen India en China, is Nepal, het land van de Boeddha, een compact territorium dat ongeveer een kwart van de oppervlakte van Frankrijk beslaat. Wat ooit een hippieparadijs was, is uitgegroeid tot het koninkrijk voor trekkers. Het is een bestemming die spiritualiteit, cultuur, natuur en sport combineert. Met jaarlijks minstens 300 hindoeïstische en boeddhistische feesten voert de Nepalese folklore je mee naar een andere wereld. Je hebt er de kans om de Bengaalse tijger te spotten en te proeven van de lokale keuken, die subtiel gekruid is met specerijen en koriander.
De vallei van Kathmandu, een natuurlijk amfitheater ten westen van de Mount Everest
Kathmandu, een levendige hoofdstad vol contrasten
De hoofdstad Kathmandu is een ware mierenhoop die aanvoelt als India. Ga 's ochtends vroeg naar Durbar Square, een symbolische en religieuze hotspot die na de aardbeving van 2015 nog steeds wordt gerestaureerd. Kumari Ghar, een kleurrijk 18e-eeuws gebouw, is gewijd aan de Kumari, jonge meisjes die als levende godinnen worden vereerd tot ze in de puberteit komen. Bewonder daarna de Bhagwati Temple, de Jagannath Temple en de Taleju Temple.
Mis de verfijnde ivoren ramen niet die je aan de rechterkant vindt na de grote klok. Vanaf het terras van het Taleju View café heb je een mooi panoramisch uitzicht over het geheel. Loop daarna via Asan Tole terug naar Thamel, een zeer levendige handelswijk. Op Makhan Tole kun je de mysterieuze Machendranath Bahal tempel binnengaan. Tussen 8:00 en 10:00 uur zingen muzikanten hier vaak psalmen.
Een vallei met nog veel meer schatten
Als je liever niet in de toeristische wijk Thamel overnacht, zijn Bhaktapur, Patan en Nagarkot goede alternatieven.
Bhaktapur (ook bekend als Bhadgaon) is de mooiste stad van de vallei en vraagt een entree van ongeveer 1500 NPR (13 euro). Het is de bakermat van de neware-cultuur, waar handelaars en ambachtslieden bekendstaan om hun gastvrijheid, geloof en burgerzin. Het is een betoverende plek met geplaveide voetgangersstraatjes, kleine eethuisjes en talloze tempels. De stad diende als decor voor de film Little Buddha. Mis zeker het Royal Palace niet, het paleis met de 55 ramen, de Pashupatinath Temple, het Taumadhi Tole-plein met de Nyatapola-tempel en de Dattatraya Temple.
De voormalige koninklijke stad Lalitpur (voorheen Patan genoemd) herbergt de 4 grootste stupa's van Azië. Het is een aangename stad met veel bezienswaardigheden, zoals het schitterende koninklijk paleis, een prachtig museum en de chique wijk Jhamsikhel, waar veel expats wonen.
De legendarische Annapurna-trektocht
De weg van 200 km die de hoofdstad verbindt met de vertrekpunten van de trekkings is vrij chaotisch. De dorpen Gorkha en Bandipur zijn goede plekken voor een rustpauze. Gelegen aan de oever van het Phewa-meer biedt de plaats Pokhara talloze mogelijkheden voor trekking. Je kunt je hier ook wagen aan raften, canyoning, kajakken, paragliden, ultralight-vliegen en mountainbiken.
Chitwan National Park
Dit voormalige koninklijke jachtgebied staat bekend om zijn opmerkelijke biodiversiteit en kan worden bezocht met een gids, per jeep, te voet of met een kano. Tijdens deze safari door de tropische jungle zie je neushoorns, krokodillen, herten, apen, olifanten en misschien zelfs Bengaalse tijgers.
Wanneer kun je het beste gaan?
De beste periode is van april tot oktober, tijdens het droge seizoen.
Hoe kom je er?
Vanuit Nederland of België vlieg je naar Kathmandu (Tribhuvan Airport), meestal met een tussenstop in bijvoorbeeld Istanbul, Doha of Dubai. De reis duurt ongeveer 12 tot 15 uur, afhankelijk van de overstap. De prijzen voor een retour in economy class variëren tussen de 600 euro en 1000 euro, afhankelijk van het seizoen en de luchtvaartmaatschappij.
Hoe verplaats je je?
Een auto huren zonder chauffeur is ter plaatse onmogelijk. Hoewel de wegen er redelijk bijliggen, is het verkeer chaotisch. De taxi is daarom het beste vervoersmiddel binnen de steden, mits je vooraf de prijs onderhandelt.
