Jordanië, koninkrijk van verloren steden en filmische woestijnen
De Siq opent zich voor je na een bocht. Dertig meter hoge roze rotswanden doorklieven de lucht en dan doemt de Khazneh op, een monumentale gevel die tweeduizend jaar geleden in de zandsteen werd uitgehouwen. Dit moment waarop je voor de eerste keer Petra ontdekt, rechtvaardigt op zichzelf al een reis naar het Hasjemitische koninkrijk. Maar Jordanië verbergt nog veel meer geheimen dan alleen zijn Nabateese stad.
Jordanië: het Midden-Oosten toegankelijk voor voorzichtige reizigers
Dit kleine land, ingeklemd tussen onstabiele buren, vormt een oase van rust in de regio. Jordanië is uitermate geschikt voor reizigers die nieuwsgierig zijn naar de Arabische wereld en op zoek zijn naar een eerste ervaring die geruststellend aanvoelt. De toeristische infrastructuur is solide, Engels wordt op grote schaal gesproken in de bezochte gebieden en de Jordaanse gastvrijheid is geen mythe. Vrouwen die alleen reizen voelen zich er over het algemeen veilig, al blijft het aanbevolen om schouders en knieën te bedekken.
Het land is minder geschikt voor wie op zoek is naar uitbundig nachtleven of drukke stranden. Aqaba biedt toegang tot de Rode Zee, maar je bent hier ver verwijderd van mediterrane badplaatsen. Wat het klimaat betreft, stijgen de temperaturen in de zomer in Petra en Wadi Rum tot boven de 40°C, wat bezoeken tussen juni en augustus zwaar maakt. Kies liever voor het voor- of najaar.
Een budget om in de gaten te houden, ondanks de schijn
Jordanië is geen goedkope bestemming meer. Reken op 50 tot 80 euro per dag voor een comfortabele ervaring met overnachtingen in een tweepersoonskamer, maaltijden in lokale restaurants en vervoer. De Jordan Pass kost 70-80 JOD (ongeveer 90-105 euro) en is inclusief visum en toegang tot meer dan 40 locaties, waaronder Petra en Wadi Rum. Deze pas is al rendabel zodra je Petra bezoekt.
Petra: minimaal twee dagen om verder te kijken dan het cliché
De meeste bezoekers komen aan, fotograferen de Khazneh en vertrekken weer. Dat is een vergissing. Petra strekt zich uit over meer dan 30 kilometer aan paden door de bergen. Het klooster Al-Deir, bereikbaar na 800 treden, biedt een gevel die net zo indrukwekkend is als de Schatkamer, maar dan met tien keer minder mensen. De koningsgraven, het Romeinse theater en de offerplaatsen verdienen elk meerdere uren van je tijd.
De stad Wadi Musa grenst aan de site en is het centrum voor accommodatie. De opties variëren van hostels voor 15 euro per nacht tot vijfsterrenhotels zoals het Mövenpick, dat direct bij de ingang van de site ligt. Vermijd de toeristengroepen door vanaf 6:00 uur 's ochtends of aan het einde van de middag naar binnen te gaan.
Vriendentip: Mis Little Petra niet, 9 kilometer naar het noorden. Deze gratis site toont soortgelijke Nabateese gevels zonder de massa en is een perfecte opwarmer voor het grote Petra.
Petra by Night
Drie avonden per week worden de Siq en de Khazneh verlicht door duizenden kaarsen. De ervaring kost 17 JOD (ongeveer 22 euro) extra en de meningen erover zijn verdeeld. Sommigen vinden de sfeer magisch, anderen vinden het een ietwat kitscherige toeristische show. Het beste compromis is om erheen te gaan voor de foto's bij schemering en ter plekke te beslissen of je blijft voor de voorstelling.
Wadi Rum: slapen op Mars
Deze rode zandstenen woestijn diende als decor voor The Martian, Dune, Lawrence of Arabia en diverse afleveringen van Star Wars. Zodra je aankomt, begrijp je waarom. De door erosie gevormde rotsformaties creëren een landschap dat van een andere planeet lijkt te komen. Een bezoek is verplicht per 4x4 met een lokale Bedoeïenengids, wat meestal is inbegrepen in de prijs van het kamp.
Een nacht doorbrengen in de woestijn is een indrukwekkende ervaring. De kampen variëren van zeer rustiek tot luxe koepeltenten in Mars-stijl. Het traditionele Zarb-diner, bereid in een oven onder het zand, maakt meestal deel uit van de avond. De stilte van de woestijn en de sterrenhemel zonder lichtvervuiling maken de rit vanaf Petra meer dan goed.
Het Wadi Rum Village dient als vertrekpunt voor alle tours. Vanaf Petra ben je ongeveer 1,5 uur onderweg. Vanaf Aqaba is een uur voldoende. Plan minimaal één nacht op locatie om optimaal te genieten van de zonsondergang en zonsopgang.
De Dode Zee en de canyons: het andere Jordanië
Moeiteloos drijven in water met een zoutgehalte van 34%, op 430 meter onder zeeniveau. De ervaring van de Dode Zee is de moeite waard, ook al is de realiteit minder glamoureus dan de foto's doen vermoeden. Het water prikt in je ogen en bij elk klein wondje, de luxeresorts monopoliseren de toegang en de openbare stranden zijn zeer sober. Reken op minimaal 20 JOD (ongeveer 26 euro) voor een dagpas in een resort inclusief zwembad en douches.
Wadi Mujib
Voor avonturiers biedt de canyon van Wadi Mujib een spectaculair alternatief. Deze waterroute van 2 tot 4 uur voert je door een smalle kloof tussen 500 meter hoge rotswanden, waarbij je soms tot je middel in het water staat. De toegang kost ongeveer 25 JOD (ongeveer 32 euro) en de site is alleen geopend van april tot oktober. Reserveer vooraf in het hoogseizoen.
Het Dana-reservaat
Verder naar het zuiden vertegenwoordigt het biosfeerreservaat Dana het beste van het Jordaanse ecotoerisme. Dit 500 jaar oude dorp, gelegen aan de rand van een canyon, biedt begeleide wandelingen door geologisch gevarieerde landschappen. De ecologes die door de lokale gemeenschap worden beheerd, zijn een uitstekend alternatief voor de standaardroutes. Trek een dag uit om naar Feynan te wandelen, een lodge die volledig draait op kaarslicht en zonne-energie.
Amman en het noorden: Romeinse ruïnes en Ottomaanse steden
Amman is in eerste instantie verwarrend. Deze hoofdstad met 4 miljoen inwoners spreidt zich uit over eindeloze heuvels zonder een duidelijk historisch centrum. Toch zijn de citadel met de tempel van Hercules en het Romeinse theater met 6.000 zitplaatsen een bezoek van een halve dag waard. De wijk Rainbow Street is het middelpunt van hippe cafés en galeries voor hedendaagse kunst.
Op 50 kilometer naar het noorden herbergt Jerash de best bewaarde Romeinse ruïnes van het Midden-Oosten. De boog van Hadrianus, de renbaan, de cardo maximus met zijn zuilenrijen: naar schatting moet 90% van de site nog worden opgegraven. Omdat het minder druk is dan Petra, kun je in Jerash goed voorstellen hoe het dagelijks leven in een stad van de Dekapolis er 2.000 jaar geleden uitzag.
Vriendentip: De stad As-Salt, op 30 kilometer van Amman, is een bezoek waard vanwege zijn Ottomaanse paleizen van gele steen. Sinds 2021 staat de stad op de UNESCO-Werelderfgoedlijst, maar ze wordt nog nauwelijks bezocht door toeristen en biedt een blik op het Jordanië buiten de gebaande paden.
Jordanië op je bord: gulle mezzes en Bedoeïengrills
De Jordaanse keuken deelt haar basis met de rest van de Levant: hummus, falafel, moutabal en andere mezzes vormen het voorgerecht van elke maaltijd. Kleine bordjes stapelen zich op tafel op, vergezeld van warm Arabisch brood. De mansaf, het nationale gerecht, combineert lamsvlees gegaard in gefermenteerde yoghurt, geserveerd op een bedje van rijst met pijnboompitten. Traditioneel eet je dit bij belangrijke gelegenheden met de rechterhand.
In de Bedoeïenenkampen in Wadi Rum verandert de Zarb het diner in een spektakel. Groenten en vlees garen urenlang in een oven die in het zand is gegraven en met kolen is bedekt. Het opgraven van de maaltijd maakt deel uit van het ritueel. Voor de kleine beurs bieden de straatkraampjes in Amman shawarma's en falafel voor minder dan 2 JOD (ongeveer 2,60 euro).
Wat drankjes betreft, vergezelt thee met salie elke ontmoeting. De Bedoeïenen noemen het gekscherend de "whisky van de woestijn". Voor koffie met kardemom, geserveerd in kleine kopjes, geldt een vast protocol: het accepteren van het eerste kopje is beleefd, weigeren na het derde kopje is geaccepteerd.
Wanneer naar Jordanië reizen?
Het voorjaar en het najaar bieden de beste omstandigheden. Van maart tot mei en van september tot november schommelen de temperaturen tussen 19 en 28°C, wat comfortabel wandelen in Petra of de woestijn mogelijk maakt. Deze periodes trekken ook de meeste bezoekers, vooral tijdens de Europese vakantieperiodes.
De zomer kan zwaar zijn met temperaturen die in Petra boven de 35°C en in Wadi Rum boven de 40°C uitkomen. De hitte maakt bezoeken tussen 11:00 en 16:00 uur zwaar. De winter biedt lagere prijzen en minder drukte, maar het kan 's nachts koud worden in de woestijn en de Dode Zee is minder aantrekkelijk om in te zwemmen. Tussen december en februari zijn buien mogelijk.
Hoe kom je in Jordanië?
De internationale luchthaven Queen Alia in Amman ontvangt de meeste internationale vluchten. Royal Jordanian verzorgt directe verbindingen vanuit Parijs in ongeveer 4,5 uur. Luchtvaartmaatschappijen zoals Air France, Turkish Airlines of Emirates bieden vluchten met een tussenstop aan die vaak goedkoper zijn, reken op 300 tot 600 euro afhankelijk van het seizoen.
De luchthaven van Aqaba in het zuiden is een interessant alternatief voor wie wil beginnen met Wadi Rum en Petra. Er landen enkele Europese chartervluchten, met name vanuit Duitsland en Engeland.
Nederlandse reizigers hebben geen visum vooraf nodig als het verblijf niet langer dan 30 dagen duurt. Het visum wordt bij aankomst verkregen of is inbegrepen in de Jordan Pass, mits je minimaal drie nachten in het land verblijft. Je paspoort moet na de datum van binnenkomst nog minimaal zes maanden geldig zijn. Reizigers uit België checken het best de regels voor hun eigen nationaliteit.
Hoe verplaats je je in Jordanië?
Een auto huren blijft de meest praktische oplossing om het land te verkennen. De hoofdwegen zijn in goede staat en goed bewegwijzerd in het Engels en Arabisch. Reken op ongeveer 20 tot 30 JOD (ongeveer 26 tot 39 euro) per dag voor een compacte auto. Er wordt aan de rechterkant van de weg gereden en de afstanden zijn redelijk: 3,5 uur van Amman naar Petra, 2 uur van Petra naar Aqaba.
De JETT-bussen verbinden dagelijks Amman met Petra voor ongeveer 10 JOD (ongeveer 13 euro) voor een enkele reis. Vertrek is om 6:30 uur, terugkomst rond 17:00 uur. Voor Wadi Rum zul je een taxi moeten regelen vanuit Aqaba of Petra, of een transfer boeken via je kamp. De apps Uber en Careem werken goed in Amman voor stadsritten.
Voor verbindingen tussen locaties kiezen veel reizigers voor georganiseerde tours van 2 tot 3 dagen die Petra, Wadi Rum en de Dode Zee combineren. Deze formule voorkomt logistieke rompslomp en is meestal inclusief accommodatie, maaltijden en entreegelden. Reken op 150 tot 300 euro, afhankelijk van het comfortniveau.
