Visiteren van Nikko, een stad tussen natuur en spiritualiteit
Op ongeveer 140 km ten noorden van Tokyo ligt Nikko, een bestemming voor wie houdt van een combinatie van historie en indrukwekkende landschappen. De stad staat bekend om haar bijzondere tempels die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan en de omringende bergen, waardoor het een ideale uitvalsbasis is voor een mix van cultuur en natuur.
Het Toshogu-heiligdom: een architectonisch meesterwerk
Het sanctuaire Toshogu is zonder twijfel het hoogtepunt van Nikko. Dit mausoleum, opgedragen aan de shogun Tokugawa Ieyasu, valt op door de gedetailleerde houtsnijwerken en uitbundige verguldingen. Je vindt hier onder meer de beroemde sculptuur van de drie wijze apen. Voor de toegang betaal je een entreeprijs, maar de rijkdom van de ornamenten en de ingetogen sfeer maken het een bezoek meer dan waard.
Het Chuzenji-meer en de Kegon-waterval
Op een kleine twintig kilometer van het stadscentrum ligt het lac Chuzenji aan de voet van de mont Nantai. Dit vulkanische meer biedt prachtige vergezichten, zeker in de herfst wanneer de esdoorns felrood kleuren en weerspiegelen in het water. Vlakbij bevindt zich de cascade Kegon, die met een hoogte van 97 meter tot de mooiste watervallen van Japan wordt gerekend. Met een lift kun je afdalen naar een observatieplatform om de waterval van dichtbij te bekijken.
De warmwaterbronnen van Yumoto Onsen
Voor een ontspannen moment kun je terecht in Yumoto Onsen, een klein kuurdorpje in het parc national de Nikko. De openluchtbaden, gevoed door zwavelhoudende bronnen, zijn de perfecte plek om tot rust te komen na een dag wandelen. De onsen Yudaki no Yu staat in de regio goed aangeschreven vanwege de kwaliteit van het warme water.
De wandelpaden van het nationaal park van Nikko
Natuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het parc national de Nikko. Er lopen diverse routes door het gebied, zoals door senjogahara, een uitgestrekte moerasvlakte met goed begaanbare wandelpaden. Voor wie meer uitdaging zoekt, is de beklimming van de mont Nantai (2.486 meter) een pittige tocht die wordt beloond met een weids uitzicht over het lac Chuzenji.
Gastronomie met yuba in de hoofdrol
Nikko is beroemd om haar yuba, een dun vel van tofu dat ontstaat tijdens het koken van sojamelk. Het wordt op veel manieren geserveerd, van soep tot gefrituurd. Een andere lokale lekkernij is de manju, een gebakje gevuld met rodebonenpasta dat vaak wordt gegeten bij een kop groene thee.
Waar eten?
- Yuba Shokudo (Nikko): Een restaurant dat zich volledig richt op yuba in al zijn verschijningsvormen.
- Meiji no Yakata (Nikko): Gevestigd in een statig pand uit het Meiji-tijdperk, waar je terechtkunt voor een Japanse interpretatie van Europese gerechten.
- Kanmangafuchi Café (Nikko): Een fijne plek voor een zoete pauze met uitzicht op de rivier.
- Hippari dako (Nikko): Een knus eethuisje dat bekendstaat om de goede spiesjes en de informele sfeer.
Waar overnachten?
- Nikko Kanaya Hotel (Nikko): Een historisch hotel dat de sfeer van vroeger ademt en uitkijkt over de rivier.
- Hoshino Resorts KAI Nikko (Nikko): Een luxe ryokan met eigen onsen en traditionele maaltijden.
- Nikko Park Lodge Tobu Station (Nikko): Een betaalbare optie op een gunstige locatie nabij het station.
- Hotel Natural Garden Nikko (Nikko): Een hotel met een goede prijs-kwaliteitverhouding, inclusief warmwaterbaden en een tuin.
Wanneer gaan?
De beste reistijd voor Nikko is de herfst, wanneer de esdoorns prachtig verkleuren. Ook het voorjaar is een fijne periode, mede door de bloeiende kersenbomen. In de winter is het rustiger in de stad en zijn de besneeuwde landschappen rond het Chuzenji-meer erg fotogeniek.
Hoe kom je er?
Vanuit Tokyo reis je in ongeveer 2 uur met de Tobu-sneltrein vanaf het station Asakusa naar Nikko. Een ticket kost tussen de 2.000 en 4.000 JPY (ongeveer 12 tot 25 euro), afhankelijk van het type trein. Je kunt ook de shinkansen nemen tot Utsunomiya en daar overstappen op een JR-trein naar Nikko.
Hoe verplaats je je?
Het centrum van Nikko is prima te voet te verkennen. Voor de meer afgelegen bezienswaardigheden, zoals het Chuzenji-meer, kun je het beste gebruikmaken van de lokale bussen die alle belangrijke plekken met elkaar verbinden.
Bezoek Nikkô als het even kan in de winter (ik ben er zelf in februari geweest). Ja, de herfstkleuren zijn erg mooi. Maar de sneeuw maakt alles nog betoverender. Het contrast tussen het wit en het rood van de tempels is prachtig. Trek een halve dag uit voor een bezoek aan de heilige plaatsen. Neem daarna de bus om het Chūzenji-meer te gaan bewonderen. Een van mijn favoriete bestemmingen in Japan!