Miami in het kort
Als hoofdstad van Florida, gelegen op het zuidoostelijke puntje van de Verenigde Staten, staat Miami bekend om haar 1.500 km aan stranden met wuivende palmbomen, het nationale park van de Everglades en de Keys, een archipel met azuurblauw water. Het uitbundige Magic City ademt zonovergoten vakanties en belooft zinderende nachten. Als symbool van de Amerikaanse droom en een van de belangrijkste cruisehavens ter wereld, zal de stad je verrassen met haar artistieke energie en de levendige Cubaanse wijk waar een derde van de bevolking woont. Misschien vang je zelfs een glimp op van de flamingo's, het lokale icoon, of woon je een wedstrijd bij van de Dolphins, de American footballploeg waar de Miamians een ware cultus voor hebben.
Het klimaat is subtropisch: het is er het hele jaar door warm en vochtig, met temperaturen die variëren van 12 graden in de winter tot 35 graden in de zomer.
South Beach, de hippe kant
Ontdek South Beach met haar beschermde art-decopanden, pastelkleurige gevels en knipperende neonreclames. Het kosmopolitische en extravagante hart van de stad klopt in SoBe, de bijnaam voor South Beach, dat ook het bekende Miami Beach omvat. Slenter, te voet of met een cabriolet, door het Art Deco District en bewonder de kleurrijke gebouwen die vol zitten met originele galerieën voor hedendaagse kunst. Ocean Drive, tussen de 5e en 14e straat, is het mooiste stukje. Mis de Casa Casuarina op nummer 1114 niet: dit is het voormalige huis van Gianni Versace, gebouwd naar het ontwerp van het huis van de zoon van Christoffel Columbus in de Dominicaanse Republiek. Als je tijd hebt, organiseert het Art Deco District Welcome Center zeer leerzame rondleidingen te voet.
Ga daarna richting Washington Avenue, waar je het postkantoor met zijn fraaie rotonde vindt. Vlakbij ligt Espanola Way, dat met zijn smeedijzeren balkons een mediterrane sfeer uitademt en bijzonder aangenaam is. Winkelliefhebbers kunnen hun hart ophalen op Lincoln Road, waar je ook het Colony Theater en Lincoln Theater ziet, twee verrassende art-deco-gebouwen. Sla ten slotte het Holocaust Memorial niet over, herkenbaar aan het beeldhouwwerk van Kenneth Treister dat een reusachtige hand voorstelt. Liefhebbers van hedendaagse kunst gaan naar het Museum of Contemporary Art North Miami, bij insiders bekend als het MoCA. Een alternatief is de charmante wijk Wynwood, die vol staat met prachtige kleurrijke muurschilderingen en 70 galerieën.
Als je wilt genieten van het strandleven, is er keuze genoeg in sferen en activiteiten. Liefhebbers van buitensport en gezinnen gaan naar South of Fifth of Crandon Park Beach. Zoek je liever de rust op, dan is Lummus Park Beach een betere keuze. South Pointe Park is het favoriete speelterrein voor windsurfers. Let er wel op dat het gedeelte rond 17th street het gay-strand is.
Voor een musical of een show op z'n Amerikaans kun je het programma van het New World Center en het Gleason Theater checken.
Miami, brug tussen de Verenigde Staten en Zuid-Amerika
Kom tot rust in de prachtige kloostergang en tuinen van het Ancient Spanish Monastery. Als je tijd hebt, zak dan af naar Downtown om de Miami Tower te beklimmen en HistoryMiami, het stadsmuseum, te bezoeken. Je leert er hoe Julia Tuttle en John Collins hebben bijgedragen aan de bouw en de uitstraling van de stad. Op Brickell Avenue zijn de bekendste monumenten de Atlantis, de Palace en de Imperial. Voor je inkopen ga je naar Bayside Marketplace.
Little Havana, aan weerszijden van de Calle Ocho (8th Street), vormt de belangrijkste latino-wijk. Mis de Brigade 2506 niet, die de geschiedenis vertelt van de Cubaanse strijders die sneuvelden in 1959 na de machtsovername door Fidel Castro. In het Maximo Gomez Park is de sfeer vriendschappelijk en speels. Aarzel niet om aan te schuiven bij een potje domino. Het is een gratis, gezellige en originele ervaring.
Ga ten slotte naar Coral Gables, een soort ideale stad die het indrukwekkende Biltmore-hotel en het schitterende, voor het publiek toegankelijke natuurlijke zwembad Venetian Pool herbergt. Ontspan daarna in het prachtige Vizcaya Museum and Gardens.
Reis je met kinderen, neem ze dan mee naar Zoo Miami, Jungle Island, het Miami Seaquarium of Monkey Jungle.
Wanneer gaan?
De winter is de beste periode om Miami te bezoeken. Wil je de drukte ontlopen, vermijd dan begin december en half maart, wanneer de zeer populaire festivals Art Basel en de Miami Winter Conference plaatsvinden. Als je de drukte niet erg vindt, is een feestelijke sfeer gegarandeerd tijdens het carnaval.
Hoe er te komen?
Luchtvaartmaatschappijen zoals Air France, American Airlines en Delta Airlines verzorgen dagelijks een rechtstreekse vlucht vanuit Parijs naar Miami. Ook andere maatschappijen bieden verbindingen aan vanaf de Franse hoofdstad met een overstap in New York, Houston, Frankfurt, Washington, Philadelphia, Charlotte of Chicago.
Hoe verplaats je je?
In Downtown kun je gebruikmaken van de Metromover, een gratis bovengrondse metro. Voor de rest van de stad is het huren van een auto onmisbaar. Huur bij voorkeur via gespecialiseerde bureaus in plaats van direct bij verhuurders of hotels. Met een vouchersysteem kun je ongeveer 35% besparen op de kosten.
Een stad waar je kunt zwemmen, feesten en attracties kunt bezoeken, maar het is geen "culturele" stad. Liefhebbers van kunst, musea en geschiedenis zullen zich hier waarschijnlijk snel vervelen.