Het Belvédèrepark, de groene long van Tunis en zijn panoramische uitzicht
Op de heuvels boven de Tunesische hoofdstad ligt het Parc du Belvédère, een oase van 110 hectare waar de schaduw van de bomen een welkome afwisseling vormt op de drukte van de stad. Dit park in Engelse landschapsstijl werd eind 19e eeuw aangelegd op een voormalige olijfgaard en kenmerkt zich door een heuvelachtig terrein met bosjes, grasvelden en schaduwrijke paden.
Op het hoogste punt kijkt een Arabisch-Andalusische koubba uit over de Golf van Tunis, terwijl beneden in het park gezinnen en wandelaars de mediterrane hitte ontvluchten.
Een Parijse tuin onder de Tunesische zon
In 1892 gaven de autoriteiten van het Franse protectoraat de opdracht aan Joseph Laforcade, destijds hoofd tuinman van Parijs, om deze heuvel in te richten. Het project was ambitieus: het transformeren van 110 hectare olijfgaard tot een landschapspark. De aanplant was in 1897 voltooid, maar het park bleef daarna nog ruim tien jaar gesloten om de vegetatie de kans te geven zich goed te wortelen. Pas in 1910 opende het officieel zijn deuren voor het publiek.
Dit park in Engelse stijl onderscheidt zich door een grote botanische diversiteit: Aleppodennen, majestueuze palmen, reusachtige ficussen, geurige eucalyptusbomen en eeuwenoude olijfbomen vormen samen een mediterraan palet. De wegen in het park zijn toegankelijk voor auto's, een zeldzame eigenaardigheid waardoor het voor inwoners van Tunis ook dient als een geliefde sluiproute om de files in het centrum te vermijden.
De Koubba, architecturaal juweel met vrij uitzicht
Op het hoogste punt van het park prijkt de Kobbet El Haoua, wat letterlijk paviljoen van de lucht betekent. Dit architecturale hoogstandje uit de 17e eeuw stond oorspronkelijk niet hier, maar sierde vroeger het Palais de la Rose in La Manouba. De koloniale autoriteiten lieten het steen voor steen demonteren om het in het Belvédèrepark weer op te bouwen, waar het een tweede leven kreeg.
De koubba toont galerijen met bogen, slanke zuilen, gebrandschilderd glas en fijn bewerkt stucwerk. Vanaf het terras kijk je uit over de boomtoppen van het park naar de Golf van Tunis en in de verte de blauwachtige contouren van de Djebel Boukornine. Dit paviljoen is een rustpunt waar contemplatie en koelte samenkomen.
Een park met vele gezichten
Architecturale en culturele schatten
Bij de ingang van het park bevindt zich het Musée d'Art Moderne, gevestigd in het voormalige neo-Moorse casino dat in 1901 werd geopend. Dit elegante gebouw was ooit het decor voor concerten van Edith Piaf en Dalida, en bood in de jaren 1970 onderdak aan tentoonstellingen van Picasso en Miró. Vandaag de dag is het in gebruik als officiersclub en herinnert het aan de culturele hoogtijdagen van Tunis.
Een midha (een rituele wasruimte) uit de 18e eeuw, die vanuit de Souk el-Attarine in de medina naar hier is verplaatst, voegt extra historische waarde toe aan het park. Tegenwoordig is het de thuisbasis van de Club Enfants et Nature, een educatieve ruimte die zich richt op milieubewustzijn.
Ontspanning en recreatie
Het park biedt talloze plekken om op adem te komen. Het kunstmatige meer met zijn eenden trekt veel gezinnen, terwijl de cafés in Andalusische stijl ijskoude limonade serveren onder de enorme rubberbomen. Speeltuinen zijn overal te vinden en verkopers van ijs en traditionele gebakjes zijn favoriet bij de kinderen.
Inwoners van Tunis komen hier graag voor hun ochtendjogging, doen aan yoga in de buitenlucht of liggen simpelweg languit op het gras tijdens hete dagen. Deze groene concentratie fungeert als een echt zuurstofreservoir wanneer de hitte in de hoofdstad verstikkend wordt.
De tip van een insider: bezoek het park aan het einde van de middag om te genieten van het gouden licht op de Golf van Tunis vanaf het terras van de Koubba. Neem een picknick mee en zoek een plekje onder de dennenbomen voor een moment van absolute rust, ver weg van de stedelijke hectiek. Het park is vooral aangenaam in het voorjaar en het najaar.
De dierentuin en het dierenwelzijn
De dierentuin werd tussen 1963 en 1969 aangelegd door Duitse landschapsarchitecten uit Keulen, strekt zich uit over dertien hectare en trekt jaarlijks ongeveer een miljoen bezoekers. Je vindt er diverse Afrikaanse diersoorten: flamingo's, olifanten, leeuwen, apen en halsbandberen. Toch is er terecht kritiek op de leefomstandigheden van de dieren. De afgelopen jaren zijn er renovatiewerkzaamheden gestart om het verblijf van de dieren te verbeteren, maar de vooruitgang moet nog verder worden doorgezet.
Overige informatie:
- Hoogtepunten van het park: weelderige vegetatie, historische architectuur, uitzonderlijke panoramische uitzichten, toegankelijkheid
- Activiteiten: wandelen, autorijden, picknicken, natuur observeren, yoga in de buitenlucht, bezoek aan het Musée d'Art Moderne
- Goed om te weten: de Association des Amis du Belvédère, opgericht in 1989 en ondersteund door het WWF, zet zich in voor het behoud van dit erfgoed en streeft naar opname op de lijst van Werelderfgoedtuinen