Het kasteel waar Jeanne d'Arc haar koning herkende
In maart 1429 liep een zeventienjarig boerenmeisje door de grote zaal van het koninklijk verblijf om een menigte hovelingen te trotseren. Zonder hem ooit eerder te hebben gezien, wees ze de echte Charles VII aan, die zich verborgen hield tussen de aanwezigen. Deze scène vond precies hier plaats, tussen de muren van witte tufsteen die op een rotsachtige uitloper boven de Vienne uittorenen.
Waarom het Kasteel van Chinon bezoeken?
Het complex is niet zomaar één kasteel, maar een verzameling van drie aaneengesloten vestingwerken die tussen de 11e en 15e eeuw zijn gebouwd en aangepast: het fort Saint-Georges, het kasteel van het Milieu en het fort du Coudray. Het was de favoriete residentie van de Plantagenets, met name van Henri II die er in 1189 stierf. Daarna groeide de vesting uit tot een steunpilaar van de Capetische macht.
Het is juist deze dubbele geschiedenis, eerst Anglo-Normandisch en daarna Frans, die een bezoek zo boeiend maakt. Je leest de geschiedenis van de Honderdjarige Oorlog direct af aan de stenen, zonder dat de ervaring wordt verstoord door overvolle museumopstellingen.
Wat je niet mag missen
Het logis royal (koninklijk verblijf) herbergt de zaal waar Jeanne d'Arc de dauphin ontmoette. Tegenwoordig wordt dit gepresenteerd met een ingetogen audiovisuele installatie die kitsch vermijdt. De tour de l'Horloge (klokkentoren) bevat een beiaard met een mechanisme uit de 15e eeuw en biedt een weids uitzicht over de daken van de benedenstad.
Sla ook de restanten van het fort du Coudray niet over. Op de stenen van de toren zijn nog altijd graffiti te zien die worden toegeschreven aan de Tempeliers die hier in opdracht van Filips de Schone gevangen zaten.
De wallen en het uitzicht over de Vienne
De wandeling langs de gordijnmuren is misschien wel het meest memorabele onderdeel van het bezoek. Vanaf de hoogte kijk je uit over de leistenen daken van Chinon, de middeleeuwse brug en de bochten van de rivier. Bij zonsondergang zorgt het strijklicht voor een bijna gouden gloed op de tufstenen gevels.
Tip van een kenner: bezoek het kasteel aan het einde van de middag buiten het hoogseizoen. Het licht op de wallen is dan op zijn mooist en het is er een stuk rustiger dan in de ochtenduren.
Pluspunten
- Belangrijke historische plek verbonden met Jeanne d'Arc en de Plantagenets
- Panoramisch uitzicht over de Vienne en het oude stadscentrum
- Goed doordachte route zonder overdaad aan museumstukken
Minpunten
- Veel ruïnes, wat minder spectaculair kan zijn dan de gemeubileerde kastelen in de buurt
- De wandeling omhoog vanuit de benedenstad is behoorlijk steil
- Audiogids inbegrepen om de verschillende tijdperken van de site te begrijpen
- Route is in bepaalde delen toegankelijk voor bezoekers met een beperkte mobiliteit
Openingstijden
Januari tot en met maart: 9:30-17:00 uur.
April tot en met juni: 9:30-18:00 uur.
Juli en augustus: 9:30-19:00 uur.
September en oktober: 9:30-18:00 uur.
November en december: 9:30-17:00 uur.
Het terrein is het hele jaar door dagelijks geopend, met uitzondering van 1 januari en 25 december. De kassa sluit 45 minuten voor de sluitingstijd van het terrein.
Hoe lang duurt deze activiteit
Trek ongeveer 2 uur uit om de forten te verkennen en van het uitzicht over de stad te genieten. Plan een halve dag in als je ook door de tuinen wilt wandelen en de historische tentoonstellingen uitgebreid wilt bekijken.
*Gegevens kunnen wijzigen
Dit kasteel, of eigenlijk fort, biedt een prachtig uitzicht over de stad en de omgeving. Het bezoek is erg leerzaam. Je kunt namelijk werkelijk alle kamers bekijken. Alles is open voor het publiek. Ik vond de entreeprijs behoorlijk betaalbaar in vergelijking met sommige andere kastelen aan de Loire. Maak daarna zeker van de gelegenheid gebruik om een rondje door de stad te lopen.