Een bezoek aan Café Tortoni
De schijn bedriegt soms. Hoewel het huidige adres aan de Avenida de Mayo 825 in Buenos Aires niet anders doet vermoeden, werd Café Tortoni in 1858 opgericht door een Franse immigrant die bekendstond als Touan. In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, is het geen Italiaans initiatief. De naam verwijst naar een gelijknamig etablissement in de Franse hoofdstad. Dat originele café bevond zich destijds aan de Boulevard des Italiens (de cirkel is wat dat betreft weer rond) en was in de negentiende eeuw de vaste ontmoetingsplek voor de culturele en mondaine elite van Parijs. De Franse oprichter vestigde zijn zaak aanvankelijk op de hoek van de straten Rivadavia en Esmeralda. Door de groei van de Argentijnse hoofdstad besloot Touan het café in 1880 te verhuizen naar de huidige locatie.
Smaak en traditie
Het café heeft in de loop der jaren vele beroemdheden mogen ontvangen, onder wie Juan Manuel Fangio, Juan Carlos van Bourbon en zelfs Albert Einstein. Het interieur combineert de esthetiek van een Parijse bistro met een typisch Porteño-café en straalt een zekere elegantie uit, met een vleugje snobisme. Het trekt daardoor een breed publiek aan. Stamgasten dalen vaak af naar de kelder om daar de tango te dansen of naar jazzmuziek te luisteren in een speciaal daarvoor ingerichte ruimte. De bar beschikt bovendien over een kleine bibliotheek voor wie in alle rust wil lezen. Groepen kunnen terecht aan de tafels achterin voor een potje dammen, domino, kaarten of biljart. De sfeer blijft hoe dan ook altijd gemoedelijk, en de huisgemaakte chocolate y churros stellen nooit teleur.
Een instituut in Buenos Aires, echt een aanrader. Kies je moment goed uit, want er is altijd wel iemand die naar binnen wil. Eenmaal binnen zie je prachtige architectuur uit een tijd die voorbijgaat, maar die niet verandert. Achterin is een kleine voorstelling van Borges en andere illustere oud-klanten uit Argentinië. Boven het café zit het tangomuseum :)