Bedous, een sfeervol bergdorp in de Pyreneeën

De naam lijkt afgeleid te zijn van de stam 'betu' (betulla betekent berk in het Latijn) en verwijst naar een plek waar berken groeien. ...dus, hoor ik je denken... wat is die naam dan??..... pfff, wat een ongeduld, de naam is dus: Bedous.

Het dorp vervult de rol van economisch centrum van de regio, met de belangrijkste markt van het kanton en diverse voorzieningen zoals een gendarmerie, een middelbare school en een VVV-kantoor. De economie is echter vooral agrarisch en gericht op veeteelt (runderen en schapen). Ook de productie van boerenkaas is een belangrijke inkomstenbron.

In de gemeente werd vroeger leisteen gewonnen, dat werd gebruikt voor de traditionele daken van huizen in de Béarn (of Soule).

De mens was al in de prehistorie aanwezig in de Aspe-vallei, en in Bedous is dit bewezen door de ontdekking van een grafgrot en enkele scherven van protohistorisch aardewerk. Opgravingen hebben een oude weg blootgelegd die Oloron met de Somport-pas verbond; een behoorlijk oud verhaal dus ;-)

Bedous ontwikkelde zich langs de oude pelgrimsroute naar Santiago de Compostella, die samenviel met het traject van de oude Romeinse weg. Deze antieke route verbond Beneharum (het huidige Lescar) met Ilhuro (de oude naam voor Oloron) en leidde naar Caesar Augusta, oftewel Zaragoza op jullie kaarten (nee, niet op de mijne). Zodra je de Suzou-kloof uitkomt, heb je vanaf de top van een heuvel een prachtig uitzicht, niet alleen op het dorp Bedous aan je voeten, maar op het hele uitgestrekte, cirkelvormige bekken dat wordt omringd door een indrukwekkend bergcircus.

Van Orcun naar Accous loopt de oude weg, de erfgenaam van het Romeinse pad. Op 1,5 km van Bedous loopt deze rechts langs de voormalige baden van Suberlaché, die later dienst deden als vakantiekolonie... wat een fijne vakantiekampen waren dat. Het was namelijk op die plek dat in de middeleeuwen de abdij van Saint-Jean-de-Laxé stond. De afgevaardigden van de vallei kwamen hier samen, bewaarden er de manuscripten van de forten en oorkonden, en boden onderdak aan pelgrims. (Ja hoor... pelgrims... altijd weer die pelgrims).

De legende wil dat de koning van Engeland hier in 1288 verbleef. De abdij werd verwoest door een brand en later slachtoffer van een overstroming van de rivier de Gave. Tegenwoordig rest enkel de herinnering nog. Jammer.

De doorgang door Bedous verloopt via de Rue Notre-Dame. Aan weerszijden van deze straat is het dorp gegroeid, evenals rondom de eerste parochiekerk die aan Onze-Lieve-Vrouw was gewijd en waaraan de straat haar naam dankt. Over de kerk zelf is niet veel bekend, behalve dat er in 1696 werkzaamheden werden verricht en dat er tussen de 17e en 18e eeuw restauraties plaatsvonden aan de muren, het gewelf, de klokkentoren en het dak.

Tijdens de Franse Revolutie werd het gebouw omgebouwd tot wachtpost en later tot vergaderplaats voor burgers, voordat het dienstdeed als opslagplaats voor brandhout en munitie. Begin 19e eeuw werd de kerk gesloopt; tegenwoordig is alleen de locatie nog zichtbaar.

De lekenabdij (in het Béarnees 'abbadie' of 'appatie' genoemd) lag naast deze kerk. Dit huis kwam in handen van verschillende families: de Abadie's tot begin 17e eeuw, daarna de familie Lasalle in de 17e eeuw, vervolgens de familie Moutengou en tot slot de familie Fourcade tot in de 19e eeuw. Aan het eind van de 18e eeuw was het in verval geraakt en diende het als schuur, waarna het begin 19e eeuw werd gerenoveerd en herbouwd. Van het middeleeuwse karakter is niets meer over... maar het gebouw is nog steeds prachtig.

Bedous en zijn dorpskern

In plaats van het moderne deel van het dorp langs de doorgaande weg, kun je beter het plein bij het gemeentehuis kiezen als startpunt voor een wandeling door het oude centrum met zijn historische huizen. Dit centrale plein van Bedous is het Place F. Sarrailhe. Met zijn adellijke huis uit de 13e eeuw (al in de 17e eeuw een ruïne) en het Château Lassalle (12e eeuw), dat is omgebouwd tot verzorgingstehuis en uitkijkt over de rivier de Gabarret, vormt het in de 19e eeuw aangelegde Place François-Sarraillé het historische hart van Bedous.

Het gemeentehuis heeft aan één kant gebogen gevels en aan de andere kant overdekte galerijen. Aan het einde staat de Saint-Michelkerk, herbouwd in 1631 in romaanse stijl. Er zijn tal van huizen uit dezelfde periode te vinden, vaak met prachtige gebeeldhouwde stenen lateien.

Wanneer je het dorp verlaat, passeert de pelgrim twee landhuizen.

Het Château Lassalle (17e eeuw),

geflankeerd door ronde torentjes, torent vanaf een terras uit boven de Gabarret, een bergstroom die afdaalt vanuit het hooggelegen dorpje Aydius. Het is nu in gebruik als verzorgingstehuis.

Het Château Laclède (17e eeuw),

aan de overkant van de rivier, heeft een toren en een trapgevel. Het werd gebouwd door een familie die belangrijke dienaren leverde aan het koninkrijk Béarn en Navarra. De Aspe-vallei is beroemd geworden door de familie Laclède, van wie drie generaties lang verhalen over avontuur en glorie de ronde deden.

Het gehucht Orcun ligt aan de zuidkant van Bedous. Het maakt integraal deel uit van het dorp, maar had vroeger de status van een onafhankelijke parochie. Het werd al in de 12e eeuw vermeld en beschikte over een eigen kapel. Deze deels romaanse kapel werd in de 17e en 18e eeuw gerestaureerd. In 1740 kreeg de kerk een houten gewelf en werd ze verrijkt met prachtig meubilair en galerijen. Aan de zuidkant werd een voorportaal toegevoegd. In de jaren 90 vonden er opnieuw restauraties plaats, nadat de kapel was geclassificeerd als historisch monument.

Molenenaar, slaap je nog… je molen draait te snel…

Vanaf 1836 deed het gebouw dienst als korenmolen. Meer dan een eeuw lang draaide de molen op volle toeren, tot in de jaren 50. In 1958 werden hier de laatste bergtarweoogsten verwerkt. In 1965 werd er nog een laatste keer wat oude tarwe en maïs gemalen. Na een periode van inactiviteit werd de molen gerestaureerd om dit erfgoed, dat generaties lang het hart vormde van dezelfde familie, te behouden.

Sinds de zomer van 1993 is de molen weer toegankelijk voor toeristen, schoolgroepen en senioren. Het maakt deel uit van een groter geheel met een rivier om op forel te vissen, twee educatieve natuurpaden (over water en landschap), een broodworkshop voor kinderen met een aangrenzende broodoven, een boomgaard met fruitbomen en een museum over tarwe, meel, brood, water, enzovoort.

Een charmant bergdorpje dat je zeker niet mag overslaan…